Но тогда назревал закономерный вопрос: почему он находится там рядом с ними?
Он причмокнул губами, пробежав глазами по очертаниям Нового Орлеана.
Потому что Себастьян Сен-Жермен любит деньги. В свои почти что девятнадцать лет он выяснил, что существуют всего лишь две вещи, которые он любит больше: свою семью и свой город. Деньги могут помочь избежать любого рода проблем. Они искупают грехи и выкладывают дорогу к местам, дарящим силу и влияние. Они делают все невозможное возможным.
Это был главный урок, которому его погибшие родители научили его. Деньги помогут получить что угодно и когда угодно. С их помощью можно даже купить собственную жизнь.
Жаль, что его родители не уяснили это еще тогда, когда у них был шанс спасти собственные жизни.
Или жизнь Эмили.
Бастьян отстранился от холодной колонны, подходя ближе к краю недостроенного здания.
– Так что ты думаешь?
Эш от неожиданности подпрыгнул на месте, вцепившись в железный поручень, чтобы не потерять равновесие и не рухнуть вниз.
– Я думаю, что это именно такой проект, который понравится моему отцу.
– Он уже давно говорит, что в Марини недостает хороших гостиниц, – добавил Арт. – И здесь идеальное место, совсем недалеко от центральных кварталов.
– Он это знает, – выплюнул фразу своему младшему брату Эш. – Поэтому и выбрал это место, идиот.
– Поэтому мой дядя выбрал это место, – поправил их Бастьян, стараясь сохранять вежливый тон. Естественный.
Не такой, с которым убивают людей.
– Я обязательно поговорю с ним об этом, – сказал Эш. – Это идеальный проект, который только раззадорит мой аппетит.
– И докажет, что дорогостоящее образование в Принстоне не прошло даром, – пошутил Арт.
– Поверь мне, оно не прошло даром. Спроси у шлюх на той стороне проспекта Рампарт. – Эш рассмеялся, как пьяная гиена.
Даже сам этот смех вызывал у Бастьяна желание ударить Эша. А затем сделать шаг назад и посмотреть, как кровь будет хлестать из его носа.
Насладиться тем, что произойдет потом.
– Однако комитет по планированию застройки города может оказаться против нас, – продолжал встревать Фобос. – Они не давали разрешения на строительство таких высоких гостиниц со времен… да никогда.
Арт стукнул Фобоса по руке, и худощавый приятель пошатнулся, ударившись о железную колонну.
– Кому какое крысиное дело до них?
– У тебя и твоего брата, похоже, какой-то нездоровый интерес к крысам, – отозвался Бастьян. – И ты не ошибаешься, Фобос. Я как раз надеялся обсудить с тобой этот вопрос. – Он сделал шаг ближе к мальчишке, не забывая держаться расслабленно. Не угрожающе. Что сложно само по себе, так как Бастьян был на полголовы выше младшего Деверё. – Твое мнение по поводу того, как справиться с этой проблемой, будет очень полезным.
Бастьяну плевать было на его мнение. Однако ему нужен был кто-то, кто политически связан с семьей Деверё. Фобос был идеальной мишенью. Только что вернулся из Оксфорда, и, судя по слухам, у его матери были большие планы относительно его будущей карьеры.
А политическая арена была следующим рубежом для завоевания.
Бастьян похлопал Фобоса по плечу, точно они были давними друзьями. В хитром бизнесе важно вовремя найти фатальные изъяны своего оппонента и… умело ими воспользоваться.
– Ты окажешь мне неоценимую помощь в этом деле. Я буду чрезвычайно благодарен.
Фобос сглотнул, его карие глаза блеснули за линзами очков, выдавая, какую гордость он чувствует, будучи удостоенным такого внимания со стороны Бастьяна.
– Я займусь этим делом.
– Отлично, дружище. – Бастьян снова похлопал его по плечу, на этот раз более жестко.
Ему нужно было, чтобы Фобос стоял ровно. Говорил уверенно. Если тому удастся научиться вести себя гордо, в один прекрасный день он станет человеком власти, с которым полагается считаться. Дороже четырех Артов и восьмерых Эшей как минимум.
Арт вытащил обтянутую кожей фляжку из внутреннего кармана своего сюртука. Сделал большой глоток и протянул флягу своему старшему брату.
– Не уверен, поможет ли тебе чем-либо бог Солнца в этом деле, Бастьян. Он слишком занят тем, что распугивает всех девиц, с которыми мать пытается его свести.
– На этот раз она даже пыталась познакомить его с отбросами из урсулинского монастыря, – загоготал Эш.
Бастьян стиснул зубы и еще раз проверил свой пульс.
Нездоровый огонек блеснул во взгляде Арта.
– Я слышал, есть пара лакомых кусочков среди тех, кто прибыл в последний раз.
Эш загоготал еще громче, запах крепкого алкоголя разносился по теплому ночному воздуху вокруг него.
– Может, мне тоже стоит взглянуть, – хихикнул он, глянув на Фобоса. – Ты хоть знаешь, что нужно делать с дамой, Деверё?
Гнев заставил Бастьяна стиснуть в кулаки руки. Ярое желание пролить чью-нибудь кровь.
Но ему необходимо держать свой темперамент под контролем. Его эмоции не раз приводили к плачевным последствиям, когда он был ребенком. Они стоили Бастьяну того, чего больше всего желал для него дядя, – образования в военной академии Вест-Пойнт и всех преимуществ, которые бы последовали за этим образованием. Теперь дядя Нико настаивал, чтобы Бастьян удачно женился и этим возместил потери, а Бастьян презирал подобные перспективы. Болтливые юные особы Нового Орлеана, как и их несносные мамаши, злили его больше положенного, что, однако, забавляло дядю лишь еще больше.
– Лучше уж скучать при виде их, чем влюбиться до беспамятства, – говорил дядя Нико. – Никогда не влюбляйся в смертных, ибо любовь причиняет страдания. Все всегда заканчивается кровопролитием, – предупреждал он Бастьяна бесчисленное количество раз на бесчисленном количестве языков.
А еще гнев отнял у Бастьяна сестру, юную девушку с пламенным характером и храбрым сердцем. Ком встал у него поперек горла, как это всегда бывало уже на протяжении десяти лет. Он тут же сглотнул, стерев с лица любой намек на слабость. Любой повод для оппонента усомниться в нем и понадеяться на победу.
Хотя Бастьян и противился, его мысли тут же потянулись к другой юной особе с храброй душой. К ее несгибаемому характеру и острому уму. Ко тьме, что вилась в ее взгляде. К ее волосам, что сияли, как вороново крыло, и глазам цвета зависти.
Бастьяну хотелось дотронуться до ее волос. Развязать ленту в них. Посмотреть, как они будут струиться по ее плечам, точно водопад из черных чернил. На миг замереть, сжав в руках шелковистые пряди, прежде чем ощутить вкус ее кожи.
«Любовь причиняет страдания».
Растерянность разлилась по венам Бастьяна.
Ему некогда думать о пустяках, неважно, что говорит обо всем этом Одетта. Бизнес дяди занимал почти все свободное время Бастьяна. После того как генерал Ли опустил оружие в сражении при Аппоматтоксе семь лет назад, Никодим Сен-Жермен начал скупать земли в портовых городах по всему югу, намереваясь однажды заполучить в свое распоряжение огромную сеть самых роскошных гостиниц в стране. Большую часть года дядя Нико путешествовал от одного своего владения к другому, из Нью-Йорка в Чарлстон, оставляя дела в Новом Орлеане на плечах Бастьяна. И каждый раз появлялся кто-то, кому что-то было нужно, кто хотел замолвить словечко о себе нужному человечку или вложить немного деньжат. Бесчисленное количество решений, которые нужно принять и которые не ждут отлагательств.
