Улица зияла пустотой за железными воротами, всего пара шагов отделяла Селину от остального мира.
Она исчезнет и никогда больше не вернется. Неважно, куда она пойдет. Важно только, что она исчезнет бесследно. Что никто больше не погибнет из-за нее.
– Селина! – услышала она крик Пиппы на другой стороне лимонной рощи.
Вот ее шанс, лучше которого не будет. Селина кинулась из тени дерева, спеша к воротам и одинокой свободе туманных улиц.
Высокий мужчина вырос у нее на пути, фуражка с козырьком была натянута до самых его бровей.
– Селина, – произнес он спокойно и посмотрел на нее ледяным взглядом.
Селина оступилась, чуть было не упав на ровном месте.
– Да, детектив Гримальди?
– Куда вы направляетесь?
– Меня попросили покинуть монастырь. – Она попыталась обойти его, но он сделал еще шаг и преградил путь к воротам.
На его лице читалось негодование.
– Вас попросили покинуть монастырь посреди ночи? – Его слова звучали приглушенно в ушах Селины. Точно он говорил в пустоту в конце длинного тоннеля.
Отчаяние завладело ее сердцем.
– Позвольте мне уйти, Майкл. Пожалуйста.
– Сейчас не самое подходящее время, чтобы бродить по улицам в одиночку, уж тем более вам.
Это был просто-напросто факт. Но он обжег Селину, напоминая ей обо всех смертях на ее совести. Одной – от ее рук.
– Уйдите с дороги, – сказала она, вот-вот готовая разозлиться.
– Нет.
Селина толкнула Майкла со всей силы, что имелась в ее теле. Не остановилась, чтобы посмотреть, как он падает на землю. Она бросилась к воротам, стуча туфлями по выложенной камнем дороге, и сердце вмиг разогналось в ее груди. Слова Бастьяна, сказанные им в их первую встречу, раздались эхом в ее мыслях. Он сравнил ее с лунной богиней, которая влечет за собой тьму везде, куда ни последует.
Нет, она больше не притянет никакую тьму сюда. Она убежит и опять начнет новую жизнь. Она сможет, сможет – и даже не обернется через плечо.
Сильная рука внезапно остановила Селину, жестко схватив за предплечье. Затем притянула ближе, зажав в ловушку, заломив обе ее руки за спиной, вынуждая отчаянно хлебнуть ртом ночной воздух. Майкл навис над ней, держа ее, лишая возможности двигаться. Он оказался куда сильнее, чем выглядел, мышцы под его мундиром зашевелились.
– Дурочка, – проворчал он негромко, рассерженно на нее посмотрев. – Думаешь, если убежишь, все станет так, как было прежде?
Селина гневно уставилась на него, капли дождя собирались у нее на ресницах.
– Иди к черту.
– Тогда ты станешь вести себя благоразумнее? Если да, то показывай дорогу.
– Благоразумнее? – вскричала она. – Этой ночью на меня напало существо, которое умеет летать. Оно посмеялось надо мной. Сказало, что я принадлежу ему. Сказало, что смерть – это сад, и сравнило свою работу с битвой при Карфагене. Два дня назад меня преследовало существо, которое умеет ползать по стенам и исчезать в ночи бесследно. – Селина рассмеялась, и ее смех походил на хохот сумасшедшего. – Оно знает мое имя. Скажите мне, Майкл Гримальди, хоть что-то из этого звучит благоразумно?
Майкл вдохнул через нос. Отпустил ее запястья, и смертельный покой отразился на его лице.
– Почему я впервые слышу об инциденте, произошедшем два дня назад?
– А я должна докладывать вам каждый раз? – Селина опять рассмеялась. Оттолкнула его и вскинула руки к небу. – Кроме того, мои слова похожи на бред сумасшедшего. Того, кто долгие годы провел в тюрьмах Бастилии, кого не касались солнечный свет и свежий воздух, столь необходимые жизни. – Ее грудь тяжело вздымалась при каждом вздохе.
Невозможно было прочесть ни единой эмоции на лице Майкла, когда он взглянул на нее сверху вниз, и взгляд его бледных глаз не дрогнул.
– Что произошло, когда это существо преследовало вас два дня назад? Как вам удалось сбежать?
– Бастьян.
– Бастьян? – Майкл прищурился, мышцы напряглись на его шее. – Что там делал Бастьян?
– Не имею ни малейшего понятия. Быть может, вам стоит прекратить вести себя как обиженный ребенок и спросить у него самому. Вероятно, ему тоже не терпелось встретить свою смерть.
Майкл раскрыл было рот, чтобы возразить, однако стук кареты по брусчатке отвлек его, спасая Селину от необходимости продолжать их беседу.
Блестящая черная коляска остановилась прямо у железных ворот монастыря. На ее двери красовалась геральдическая лилия в пасти рычащего льва. На долю секунды Селина понадеялась, что оттуда выйдет широкоплечий молодой человек с пронзительным, точно кинжал, взглядом и скулами, высеченными из камня. Осмелилась мечтать, что он подарит ей заколдованную карету, способную увезти ее на край света. Скажет ей, что она может отправиться в любой уголок земли, в какой пожелает. Поклянется следовать за ней куда угодно, даже в ад.
«Как глупо». Мужчина не должен давать ей такую свободу. Селина должна быть в состоянии позаботиться о себе. Однако она уже пыталась это сделать. Пыталась, и ее попытки потерпели крах несколько раз, мир вновь и вновь напоминал ей, что ее свобода не принадлежит ей, тем более она не может ею распоряжаться. У девушки без денег и будущего нет места в высшем обществе. В таком обществе жены и дочери являются законной собственностью. Товарами, позволяющими добиться успеха и богатства.
Может быть, пришло время Селине отречься от высшего общества.
Как будто для того, чтобы возразить этому умозаключению, дверь коляски распахнулась и по ее ступенькам спустилась Одетта, облаченная в брюки, ботфорты и военного стиля пиджак с лентой через плечо. Она поспешила к Селине, оттолкнув Майкла с таким видом, о который могло обжечься даже солнце.
– Mon amie, – сказала Одетта с мрачным взглядом, белки ее глаз были красными.
Селина выпрямилась, ее плечи дернулись с благодарностью. Волшебные сказки детства были не чем иным, как враньем. Никакой мужчина не придет спасти ее этой ночью, как делают это обычно в книгах.
Однако подруги пришли к ней на помощь. Сначала Пиппа со своей кочергой. А теперь вот Одетта с каретой.
Всего минуту назад Селина почти отвернулась от них навсегда.
Прежде чем Одетта успела вымолвить хоть слово, Майкл сердито уставился на нее, его бесцветные глаза буквально готовы были пронзить ее насквозь.
– Мисс Вальмонт, – сказал он сквозь зубы. – Слухи и впрямь быстро разлетаются… пробуждая даже самых сонных.
– Уберегите меня от своих глупостей сегодня, – прошипела Одетта, повернувшись к нему спиной. – Мое терпение относительно заурядных юных мужчин готово вот-вот лопнуть. – Она посмотрела на Селину, смягчившись. – Я прибыла, как только узнала. – Ее рука в перчатке обняла пальцы Селины. – Что ты собираешься делать? Я отвезу тебя, куда скажешь.
