Ладно, этот лабиринт сам не пройдется, а значит, не будем терять время. Остановлено оно или нет – не важно. Пора уже отсюда валить. Я кинул взгляд на далекие огни, вздохнул и не торопясь направился к лестнице.
* * *
ERROR YT9^(%$@
Сука!
Я сел и, облокотившись о прохладный камень, устало посмотрел в слабо освещенный проход, из которого меня вышвырнуло в момент смерти. Все, хватит на сегодня. Пора спать.
Часть физиологических потребностей пропала, но отдых мне по-прежнему нужен. Да и торопиться все равно некуда. Пока я в лабиринте, проклятие Ракота меня не убьет.
Семьдесят четвертая комната со скалящимся черепом… Такие тут навроде камней привязки. Семьдесят четвертый пит-стоп. Конец двадцать седьмого дня…
Любой нормальный человек давно бы тронулся, но мой разум от этого защищен. Ллос думала, что мне ее подарок не пригодится, но даже боги порой ошибаются.
Я не знаю, куда иду, но продолжаю идти, считая дни, комнаты, смерти… Зал Тысячи Смертей… Думал, что когда умру в тысячный раз, автоматом окажусь там. Но нет, не сложилось. Счетчик смертей сегодня перевалил за тысячу, но я по-прежнему здесь и все так же не знаю, где мне искать этот гребаный зал.
Лабиринт меняется… Ровные коридоры заканчиваются, и начинаются земляные пещеры. Огромные залы чередуются с открытыми пространствами, и за ними вновь начинаются каменные коридоры. Неделю назад пришлось даже плыть под водой, выныривая и жадно хватая ртом воздух под потолком огромной пещеры. У этого лабиринта вроде была крыша? Ну да, конечно… Крыша если и была, то она давно уже съехала. Не у меня… У меня не может.
Мобов тут нет, но ловушек до хрена, и они разные: струи огня, ледяные шипы, призрачные копья, валящиеся с потолка камни. Классика жанра… И дойдя до очередной комнаты с черепом, я радуюсь ей, как радовался когда-то найденному в Dark Souls костру. Черт! Как же давно это было, и я уже не уверен, что было вообще.
Впрочем, во всем этом есть один большой жирный плюс. Эти двадцать семь дней я живу, как раньше, и снова чувствую себя игроком. Не стеклянной пушкой с разогнанным до неприличия уроном, а простым разбойником, оказавшимся в непростой ситуации. Лабиринту плевать на урон, звания и полученные усиления. Ничто из этого не поможет мне найти тут нужное место. Возможно, я себя успокаиваю, но, если есть квест, значит, где-то обязательно есть тот зал. А раз он есть, я непременно его найду. Завтра или через год, но это все равно когда-нибудь да случится.
Сегодня утром по моему внутреннему времени Познание сути вещей апнулось до четверки. Скорость реакции и общее восприятие выросли еще на десять процентов, и с того момента я умер только три раза. Десять процентов… Кому-то покажется, что усиление мизерно, но расскажите это любому профессиональному спортсмену. Боксеру, конькобежцу, хоккеисту, не важно… В спорте все решают мгновения, и эти десять процентов сделают тебя десятикратно сильнее, если благодаря им ты станешь быстрее соперника. О чем, собственно, и свидетельствует мой сегодняшний результат.
Выбраться бы еще отсюда как-нибудь. К одиночеству мне не привыкать, но как же оно все достало! И лабиринт, и этот квест, и Крет с Ракотом, и постоянное напряжение. Быстрее бы уже все закончилось, хоть как-нибудь, но… Но Кильфату обязательно нужно спасти! Я в который раз вспомнил лицо богини, ее ненавидящий взгляд, улыбнулся и, улегшись на камень, положил под голову правую руку. Пора спать. Лабиринт нужно проходить отдохнувшим.
* * *
Солнце еще только поднялось над деревьями, и до поселка оставалось чуть больше десяти километров, когда идущий перед нами бэтр
[24] содрогнулся от попадания реактивной гранаты. Многотонная машина потеряла ход и, снеся бетонный столб на обочине, замерла, не подавая признаков жизни. Из зеленки
[25] справа раздались новые хлопки, и мы с Тёмой, понимая, что счет пошел на секунды, спрыгнули с брони на дорогу и тут же залегли, шаря стволами по ближайшим деревьям.
– Третий, как я! Второй, что там у вас?! – рявкнул наушник голосом взводного, и первая машина, завершив короткий маневр, ударила из спарки по позициям гранатометчиков.
Длинно загрохотал пулемет «третьего», сухо звякнули гильзы, и машина, повернув на сорок пять градусов к лесу, поползла вперед, ставя перед нами дымовую завесу.
Из-за деревьев раздались крики. Духи ответили автоматным огнем, пули бессильно ударили по броне, и я тут же выпустил три короткие очереди по голосам. Рядом грохнул автомат приятеля, и мы, прикрываясь завесой, синхронно вскочили на ноги и быстро ушли за броню.
– Второй! Второй! – не унималась в ухе гарнитура, когда ребята второго отделения наконец очнулись.
– Три двухсотых у нас… – из подбитой машины хмурым голосом отчитался Сашка Ионов. – Задымление. Выходим. Прикройте!
В «двойке» распахнулся десантный люк, но из неё вместо людей наружу вырвались сполохи черного дыма.
– Лег, быстро! – закричал Тёма и, кинув на плечо «Вихрь», рванул к разгорающемуся бэтру.
Я кивнул и последовал примеру товарища, понимая, что счет снова пошел на секунды…
«Сука!» – я открыл глаза, сел и с силой провел по лицу ладонями. Седьмой раз подряд – один и тот же сон! Или восьмой? Не помню… Зачем Система капает мне на мозги? Намекает, что я могу опоздать? Или это мое сознание выдергивает похожие моменты из жизни? В тот раз мы с Тёмой смогли вытащить всех выживших, и сейчас я тоже смогу… Если, конечно, когда-нибудь найду этот гребаный зал…
Сто пятидесятый день, а я по-прежнему все куда-то иду…
Пять долгих месяцев беготни по коридорам и залам с ежесекундной угрозой подохнуть сотней самых разнообразных способов. Я не представляю, кто бы это выдержал в здравом рассудке.
Первые пару месяцев меня ломало от безысходности. Я выл ночами, проклинал Ракота и этот долбанный лабиринт, но в какой-то момент решил для себя, что это испытание – плата. Плата за то, чтобы остаться. Не знаю, как, но просто так в Арконе ничего не случается. Вопрос только в том, как долго мне придется платить.
Как же дорого обходятся мне женщины, которые нравятся. Одна предала, другая пытала, третья убила… Что со мной не так? И откуда вообще взялось это необъяснимое влечение к Кильфате? Может быть, это не мои чувства, а так решила за меня Мать? Кильфата ей чем-то ближе? Или… Или это Система припомнила мне ту странную клятву? Я же тогда поклялся, что не буду носить тяжелую броню ради понравившейся мне богини и в надежде, что ей понадобится моя служба. Дошутился, блин, идиот! Могла Система подправить мне мозги соответствующим образом? Наверное… Там и подправлять-то было не нужно.
Но теперь-то хоть понятно, о каких смертях предупреждала Шера. Сотни смертей, боль, ужас, страдания… Страдания, да… Пять месяцев я страдаю какой-то фигней. Еще сон этот достал!
