– Сделали тишину! – рявкнула Ксеня, обернувшись к толпе за спиной и гася в зародыше оживление. Затем снова посмотрела на меня и так же холодно поинтересовалась:
– И как же ты мимо гномов прошёл, игрок? Почему они тебя пропустили?
– Так мне же сюда нужно было, а не отсюда, – одними губами улыбнулся я и тут же добавил: – Предлагаю следующий план: сначала вы ответите на мои вопросы, а потом я честно отвечу на ваши. Если нет – пойду дальше и сам во всем разберусь. Просто это единственное, чем вы можете мне помочь…
– Помочь в чем? – Ксеня вопросительно подняла правую бровь, но, натолкнувшись на мой взгляд, вздохнула и, усевшись на камень напротив, после небольшого колебания произнесла: – Хорошо, что ты хочешь знать, Крис?
– Кто такой Посланник Мрака, где он находится, и сколько у него осталось ХП? – я кивнул в конец пещеры и добавил: – Меня интересует тот, который в этих локациях.
– Неприкаянный бог – огромный скорпион семьсот третьего уровня. Навроде шагающего робота, – в тон мне ответила жрица. – Вместе с толпой измененных стоит перед Амобертаном в трех сотнях метров напротив главных ворот. Сейчас у него осталось восемь миллиардов и шестьсот восемьдесят три миллиона ХП. Измененных – больше десяти тысяч, уровни от сто пятидесятого и выше, ХП от полумиллиона… – Ксеня уперлась локтями в колени и, сложив пальцы в замок, с вызовом произнесла: – Еще остались вопросы?
Вопросы остались. Например, мне было очень интересно, почему вся немаленькая толпа игроков беспрекословно подчиняется этой пигалице? Уровень некоторых бойцов перевалил за двухсотый, и она тут многим буквально на один плевок, но ее слушают без малейшего возмущения на лицах. Как какого-нибудь Джона Коннора… Впрочем, ответ на вопрос очевиден: все эти ребята окончательно превратились в дроу. Не только внешне, но и внутренне – в головах. Жрица для моего народа – это что-то вроде священника в Средневековой Европе, а поклоняется она Ллос или нет – дело десятое. А еще в этой вот конкретно подруге чувствуется стальной стержень. Возможно, она всегда такой и была, но, думаю, и тут постаралась Система. Ксеня… М-да… Интересно, она славянка или…
– Эти восемь миллиардов уже с бонусом за захваченные города? – спокойно уточнил я, пропустив мимо ушей вызов, прозвучавший в последней фразе. – И сколько у него было в начале?
Возле нас к этому времени уже собралась нехилая такая толпа, как вокруг фокусников на Арбате. При этом вслух никто ничего не говорил, все, видимо, общались в канале. Интересно, сколько они тут уже проторчали? Чего ждут? Ведь не просто же так тут сидят? Или я ошибаюсь?
– Поначалу у Посланника было чуть больше десяти миллиардов, – отведя взгляд, со вздохом ответила жрица, – то, что осталось сейчас – это со всеми надбавками.
– Неплохо, – усмехнулся я, не ожидавший такого поворота событий. – И кто его так продамажил? Защитники города? Алеан делал вылазки?
– Нет, – отрицательно покачала головой Ксеня. – Посланника продамажили мы, и, если бы знали сразу… А ну, тише! – жрица успокоила оживившуюся за ее спиной толпу и, видимо, заметив недоверие у меня на лице, пояснила:
– Большинство из здесь находящихся пришли от Хима, куда забросил нас произошедший полгода назад катаклизм. Дроу в Антруме осознали себя и решили, что все мы безродные – те, кто не состоит в их Домах. Недостойны жить рядом, должны платить и передвигаться по стране с бирками. На мужчин надели ошейники, женщин разделили между Домами, не спрашивая согласия.
– Знаю, – кивнул я, – был тут, когда все начиналось, но давай ближе к теме…
Жрица пару мгновений буравила меня тяжелым взглядом, затем кивнула и продолжила:
– К Химу забросило больше ста тысяч игроков, и среди них хватало рейдеров топовых кланов: Лазурные, ЛФГ, Пилигримы… Мой муж собрал рейд, и, когда стража Совета попыталась отделить от толпы женщин, мы прорвали заслон и ушли в сторону этого прохода. Поначалу нас было больше десяти тысяч человек, в земли Алеан добралось меньше пяти. – Ксеня вздохнула, опустила взгляд и секунд пять не произносила ни слова.
Ну да, понятно… Это не стратегическая игра, карта которой помещается на экране компьютера. Триста километров по пещерам, где под каждым камнем может оказаться ловушка. Мимо укреплённых городов, с висящими на хвосте регулярными частями стражи Совета. Для бывших учителей, менеджеров и врачей… Только зачем она все это мне говорит? К чему подводит?
Очевидно, придя к какому-то решению, жрица подняла взгляд, криво усмехнулась и продолжила:
– До земель Алеан мы добирались три месяца. Знали, что Антрума перекрыта легионами нежити, но нам нужно было хотя бы вырваться на поверхность к горам. Кто-то сдался по дороге, кто-то послушал парламентеров Совета, а остальных на границе встретила армия Дома. Кладд и Алеан к тому времени крепко рассорились с остальными и, вступив в союз, готовились к большой войне против всех. Возможно, поэтому они ещё держатся.
Прочитав у меня в глазах логичный вопрос, Ксеня покачала головой и пояснила:
– Не знаю, но дошли слухи о том, что эти Дома выступили против богини. Как бы то ни было, Алеан нас не тронули, но и не пропустили наверх – направили в сеть западных пещер и приказали ждать.
– Что, вот так просто? – не выдержав, хмыкнул я. – Алеан отказались от такого количества халявных работников?
– Возможно, они рассчитывали на нашу помощь в войне, – пожала плечами жрица, – нам не докладывали. Но в любом случае воевать с армией Дома на их территории – занятие неблагодарное. Их было больше, и они намного сильнее. Нам выделили почти две с половиной тысячи квадратных километров земли. Две речки, три озера, нормальный фарм… Дроу прислали магические уловители жара, десять стационарных плит, поставили трех вендоров
[9] для скупки руды, рыбы и шкур. Три месяца нас не трогали, а потом из Амобертана прискакал гонец от Матери Дома с приказом: «Все бросать и бежать на поверхность»…
– Это было до начала ивента? – воспользовавшись паузой, тут же уточнил я.
– Да, – покивала жрица, – почти за сутки… Он начался, когда мы проходили под стенами Амобертана. Вокруг города одновременно появились тысячи черных пятен. Двухметровые, овальной формы, с желтыми треугольными глазами, они летали в полуметре над землей и внешне напоминали амеб.
За первые три месяца после обновления жизнь научила нас передвигаться строем в определенном порядке: танки, ДД, хилы, маги. Каждый знал свое место и знал, что делать в случае внезапной атаки. Тварей было много, но поначалу они были слишком разрозненны, поэтому у нас получилось пересечь пещеру и закрепиться в узком месте дороги, ведущей к проходу. Четырнадцать часов мы, сменяя друг друга, держали точку, и поскольку все пятна слетелись на нас, остатки Алеан из провинций смогли пройти до ворот и скрыться за стенами.
– То есть местные в бой не вступали?
