Мне почему-то казалось, что жрица меня оставила для того, чтобы сменить наряд, но одежда на ней осталась та же, что и во время поездки за город. С другой стороны, у нас не романтический ужин, а через пять часов – так вообще выступать. Да и какой смысл переодеваться, если ты и в рунной мантии выглядишь лучше большинства кинозвёзд? Мне ещё не доводилось сидеть за одним столом с женщинами такого ранга, поэтому я, не зная, как поступить, просто встал с дивана, как делал это во всех похожих ситуациях на Земле, и, разумеется, не угадал.
Жестом отправив из комнаты слуг, Корнелия смерила меня ироничным взглядом и, усевшись за стол, указала на место напротив.
– Садись, гисс, этикет хорош в мирное время, особенно если знать его правила, – жрица улыбнулась, кивнула на стол и добавила: – Сначала ужин, поговорим после еды.
Уж не знаю, что там написано в этих правилах, но ухаживать за женщиной, которая сидит в трёх метрах напротив тебя, на другом конце стола, может только тот, кто хорошо владеет телекинезом. Я такими талантами не обладал, но Корнелия прекрасно справлялась сама, и приём пищи занял у нас в общей сложности не больше получаса. Поданные к столу водоросли по вкусу напоминали консервированную морскую капусту, но все остальное оказалось настолько вкусным, что у меня даже мелькнула мысль прокачать «кулинарию» и попросить у придворного повара пару рецептов особенно понравившихся блюд.
Наевшись, я откинулся на спинку дивана и молча посмотрел на сидящую напротив женщину.
Видя, что я закончил с едой, Корнелия поставила на стол бокал и кивнула на одну из статуй в углу комнаты.
– Роглы с четками в нашем народе символизируют судьбу, – после небольшого колебания задумчиво произнесла она. – Вверх, вниз, вперед, назад… Никто не знает их настоящих имен, мы лишь надеемся, что угадаем – в тот момент, когда стоим перед выбором. Опыт, знания, воля помогают нам в выборе правильного пути, но иногда приходится выбирать сердцем. Ведь очень сложно поверить тому, кого всю жизнь считал своим главным врагом.
Корнелия говорила тихо, но к её голосу, казалось, прислушивались даже рыбы в аквариуме. Странное и непонятное ощущение… В полутёмном зале красивая женщина с холодным лицом матёрой волчицы говорит о судьбе, словно молодая девчонка. Это она-то, одного взгляда которой достаточно для того, чтобы отправлять на смерть легионы? Это она, по приказу которой приносили в жертву безродных для того, чтобы найти убийцу Астры Ниори? Это она-то способна выбирать сердцем?
Нет, я ничего не забыл и прекрасно отдаю себе отчёт в том, кто сидит напротив. Этой утонченностью, красотой и улыбками меня не обмануть, и я прекрасно понимаю, что нахожусь тут лишь по случайному стечению обстоятельств. Волей той самой судьбы, о которой говорит эта женщина. Случая, который вознес меня над такими, как она, вручив ключи от будущего их народа. И они сделают все, чтобы оставить меня на своей стороне, потому что всегда думают и поступают рационально. В интересах своих Домов. Но, выходит, бывают моменты, когда приходится выбирать по-другому, и это самый сложный выбор для каждого. Тем более для таких, как она, и я рад, что у снежных королев Антрумы в груди бьется настоящее сердце. Ведь именно оно привело их на мою сторону и позволило выиграть время.
Этот ивент… Замысел Создателя… Проверка дроу на способность выжить в изменившемся мире. Главный квест… И они его, хоть и с трудом, но все-таки прошли. То Подземье из книг давно бы сгинуло, и хорошо, что здесь не оно…
– После нашей с тобой встречи, в тот же день, я поговорила с Алессой. – Корнелия оторвала взгляд от статуи и перевела его на меня. – Мы договорились о переговорах в Зале Тишины на территории города. Там и появилась тень Королевы Вампиров. Шера рассказала нам о великом предательстве, вторжении Мрака, и напомнила о предании из Заандарского трактата. А затем она продемонстрировала плиту, к которой был прикован мужчина…
Ну да… Представляю их физиономии и отвисшие челюсти в момент появления моей старой знакомой. И теперь понятно, почему Шера столько не появлялась. У богини просто не осталось сил. То, что я понимал с пары фраз, этим дамам требовалось объяснять как бы не сутки. И что это ещё за трактат? О чем он?
Прочитав в моих глазах вопрос, Корнелия едва заметно кивнула и пояснила:
– Заандарский трактат – древний документ, в котором собраны некоторые предания нашего мира. Неизвестно, кем он написан, но мы знаем, что свиток появился во времена рассвета Нид Гаала, когда первые илитиири возводили свои города. Всего семнадцать преданий, часть из которых невозможно понять, однако все остальные…
Корнелия вдруг замолчала и нахмурилась, словно пытаясь что-то вспомнить. Затем рассеянно взяла со стола бокал, сделала пару глотков и вдруг испытующе посмотрела мне в глаза.
– Скажи, Крис, ты когда-нибудь слышал про Аменди? – с надеждой в голосе прошептала она. – Ты видел когда-нибудь чёрное солнце?
Эти вопросы прозвучали так, словно от правильного ответа на них зависела её жизнь. В комнате повисло такое напряжение, что даже мне стало немного не по себе. Интересно….
– Чёрное солнце погасло, – после небольшой паузы пожал плечами я и тоже взял со стола бокал. – Крет мёртв, Аменди исчезла. Тебя это интересует?
– Ты убил Древнего Бога? – потрясённо выдохнула Корнелия и поставила свой бокал мимо стола. – Но он же…
– Скорее, добил, – я поморщился от звука разбитого стекла и вопросительно приподнял бровь: – Об этом написано в вашем предании?
– «Пожертвует собой ради будущего илитиири… Выстоит в бою с Жестоким богом… победит Смерть… погасит Солнце и встанет на пути Мрака»… – негромко процитировала Корнелия, затем покивала и облегченно улыбнулась. – Да, Темный, там написано это.
М-да… Столько пафоса, но все вроде так и было. Я прям как персонаж индийского фильма. Эдакий Чёрный Плащ в белом пальто, с шашкой, впереди наступающей конницы. Герой, блин, игрового предания…
– И чем там все заканчивается? – поинтересовался я, сдерживая улыбку из-за возникшего перед глазами образа.
– Не знаю, – покачала головой жрица. – Но ты же пришёл? Значит, предание истинно…
Здорово… На самом интересном месте рассказ, конечно же, обрывается. И уточнять бесполезно: она и правда не знает. Этот трактат всплыл в её памяти только потому, что все описанное в нем уже случилось. «Встал на пути Мрака…» Ну да… кто с этим поспорит? А вот о том, что случится дальше, история, разумеется, умалчивает. Спойлеры никому не нужны – никто не будет обламывать тебе игровой процесс. «Аркон» не зря считали лучшей в мире ММОРПГ, да…
– Ну и что там случилось дальше? – я сделал глоток вина, поставил бокал на стол и вопросительно посмотрел на жрицу. – Вы послушали Шеру и решили принять сторону Ушедших богов?
Хрен с ним, с этим трактатом, там все равно ничего полезного нет, и вряд ли Корнелия хотела поговорить о записанных в нем преданиях. Разговор лучше ускорить, а то мы ещё полгода будем добираться до сути.
