– Сэм! – раздался знакомый голос у нее за спиной, и на секунду у нее замерло сердце.
Ей показалось, что это Бен. Но затем она повернулась и увидела перед собой Фреда, державшего в руке кружку, с ослепительно сияющей улыбкой.
– О, привет, Фред, как поживаешь? – Сэм посмотрела на компанию, собравшуюся вместе с ним за столом.
Перед каждым стояла кружка, и они все без умолку разговаривали, перебивая друг друга.
– У меня полный порядок. Я здесь праздную кое-что, – ответил Фред и обернулся к приятелям, жестом показывая им не кричать так громко.
– Даже так? – сказала Сэм, бросив взгляд на Энди. – И что же ты празднуешь?
– Я сегодня занял третье место на чемпионате страны по боулдерингу, – с гордостью ответил Фред, и стало заметно, что он уже немного пьян.
– Это просто фантастика! Ты молодец, Фред.
– Не хочешь присоединиться к нам? – спросил он, глядя на нее с неприкрытой нежностью.
– Спасибо, но не могу. Я здесь со своим информатором. Увидимся завтра.
И когда она повернулась, чтобы дойти до столика, за которым сидел Энди, почувствовала, как Фред провожает ее взглядом.
– Будем здоровы! – произнес нечто вроде тоста Энди, увидев перед собой принесенную ею кружку пива.
Сэм села напротив него и неуклюже попыталась улыбнуться. Он был огромным, похожим на тех рослых и широкоплечих парней, которые разъезжают по скоростным магистралям на мощных мотоциклах типа «Харли-Дэвидсон». Когда он брался за кружку пива обеими руками, она выглядела в них как стопка водки. А его кожаный пиджак на спинке стула полами почти касался ковра. От него пахло дезодорантом и табачным дымом. Когда он начинал говорить, то склонялся к Сэм чуть ближе, чем это было необходимо.
– Итак, расскажи, как прошел остаток твоего рабочего дня? – Сэм потягивала диетическую кока-колу.
– Да все одно и то же, обычная хреновина. А у тебя?
– У меня та же история, скука, – ответила Сэм, хотя говорила заведомую ложь.
Она потому так хорошо справлялась со своей профессией, что любила ее. Прежде ей доводилось работать там, где от тоски она постоянно смотрела на часы, ощущая, словно ее жизнь утекает как песок между пальцами. Туда она больше никогда не вернется.
– Чем же ты занята? Приходится много бегать? – спросил Энди, повышая голос, чтобы перекричать музыку, зазвучавшую вдруг из динамиков в зале.
– Сейчас не слишком много. У меня маленькая дочь, и мы с ней временно живем у моей бабушки, чтобы составить старушке компанию.
– Понимаю. А твой дед? Уже скончался, надо полагать?
– Увы, да. Он умер.
Над их столиком нависло неловкое молчание. Энди сделал большой глоток своего лагера. Сэм всегда сердилась на Бена за то, что он каждый вечер убегал на часок, чтобы попить пива. Внезапно ей захотелось плакать. Зачем она вообще пришла сюда? Ей следовало отправиться домой, причем немедленно.
– Ты нашла монахиню, которую разыскивала?
Сэм поставила стакан на стол.
– Да, нашла. Спасибо тебе за помощь.
– Не за что. Я буду очень рад, когда они снесут этот дом к чертовой матери, а я смогу наконец убраться оттуда. Меня тошнит оттого, что все кому не лень помыкают мной.
Его мобильный телефон зазвонил. Он поднял его, посмотрел на определившийся номер и отклонил вызов.
– Пошел к дьяволу! – коротко выругался он.
– В чем дело? – поинтересовалась Сэм.
– Меня ждет очередная бессмысленная выволочка от начальства, когда я вернусь на стройплощадку и прослушаю сообщения на автоответчике. – Он достал зажигалку «Зиппо» и принялся щелкать крышкой, то открывая, то закрывая ее. – Не хочешь запалить самокрутку?
– Спасибо, не надо. Так на какой срок первоначально намечался снос здания Святой Маргариты?
– Должны были снести еще четыре месяца назад. Задержка обошлась им почти в миллион. – Он вынул из кармана пачку табака.
– Боже милостивый! И что же? Все из-за расследования?
– Точно. Оно заняло много времени, потому как останки священника обнаружили в канализационной системе. – Энди стал щепотками выкладывать табак на самокруточную бумагу.
– Любопытно, как он там оказался, – сказала Сэм, заметив, что Фред продолжает наблюдать за ней из противоположного угла зала.
Энди после паузы пожал плечами.
– Кто знает? Подземелье этого дома – какой-то лабиринт, как в кроличьих норах. У меня порой мурашки от него бегут по спине. И он магнитом притягивает к себе всех окрестных бродяг и беспризорников. Невозможно избавиться от всех сразу. В отдельно стоящей постройке уже несколько месяцев назад поселился какой-то бездомный. Я все время выгоняю его, но он упрямо возвращается. – Энди опустошил свою кружку.
– Еще кружку? По-моему, я должна тебе как минимум две, если не ошибаюсь, – предложила Сэм.
– Не откажусь. Мне всего лишь надо добраться до своей сторожки. – Он пристально посмотрел на нее, заставив почувствовать себя не совсем уютно.
Сэм вернулась от стойки бара с кружкой пива и стаканчиком виски, для усиления эффекта. Ей начало казаться, что встреча с Энди может в итоге все же стать полезной.
– Вот, угощайся.
– Будем! – И он опрокинул в себя виски в один заход.
– Значит, ты тоже ощутил, что вокруг того места постоянно бродят призраки? – спросила Сэм.
Энди невесело рассмеялся.
– Я бы выразился нецензурно, но тебе скажу так: даже выйти на бывшее кладбище ночью приятно после посещения этого дома.
– И все-таки у тебя есть догадки, почему он оказался в канализации? – Сэм ухватила выбившийся локон своих длинных рыжих волос и завязала его в узелок.
– Тут остается только гадать на кофейной гуще, – ответил Энди, взявшись за пиво. – Чем скорее то место сровняют с землей, тем лучше. – Он бросил взгляд на ее стакан. – Ты не хочешь выпить что-то покрепче?
– С удовольствием. – Сэм заметила связку ключей, которую он выложил на столик. – Угости меня бокалом белого вина, пожалуйста.
Энди взял свой бумажник и направился к стойке бара. Как только он повернулся к ней спиной, Сэм схватила ключи и начала перебирать их, спрятав под стол. Их было всего три: один явно ключ от автомобиля, второй мог подойти для навесного замка и только третий предназначался для сторожки Энди. Она торопливо сняла его с кольца. Когда закончит, бросит его на пол в сторожке, и если повезет, он решит, что сам случайно обронил его. Она подняла взгляд и увидела, как он возвращается. Ключ успела сунуть под свою сумку.
– Вот твое вино, – сказал он и расплескал половину бокала на стол. – Ох, ты ж! Извини.
– Не проблема. – Сэм отхлебнула вино, на вкус напоминавшее кислоту для аккумулятора. Ей необходимо было выпить для храбрости. Она надеялась, что собака окажется на цепи, в противном случае ее ждет неудача.
