– А твой возлюбленный не злится, если ты встречаешься с незнакомыми мужчинами? – Энди положил ладонь поверх руки Сэм.
Потребовалась вся сила воли, чтобы Сэм не отдернула ее.
– Он не может ревновать к тому, о чем не знает.
– Значит, ты меня поцелуешь? – Он опустошил свою кружку и снова пристально посмотрел на нее.
– Конечно. Мне только нужно сначала поехать кое-куда и закончить дела. Мы можем с тобой снова встретиться здесь же через полчаса? – Она имитировала подобие улыбки.
– Что? Почему? – резко спросил Энди.
– Я должна заскочить домой и захватить некоторые материалы на завтра. Не знаю, где и как мы с тобой закончим сегодняшнюю ночь, но если все необходимое будет при мне, я смогу утром отправиться прямо на работу. – Она поднялась, уже пряча ключ в зажатом кулаке.
– А, ну тогда все путем! – У него сразу же поднялось настроение. – Как говорится, мы встретимся на пирсе
[12].
– Точно, – подвела черту Сэм.
Глава 23
6 февраля 2017 года, понедельник
Спотыкаясь и пошатываясь, Китти с трудом заставляла свои ноги подчиняться. Когда же она наконец добралась до каменной постройки, на самом деле сложенной из красного кирпича, у нее едва хватило сил приоткрыть местами выщербленную дверь, свисавшую с петель и чудом державшуюся на них. Лишь с третьей попытки она смогла раздвинуть проем так, чтобы протиснуться в него, и буквально повалилась внутри на пол, покрытый у входа густым слоем пожухлых прошлогодних листьев.
Китти села и огляделась в помещении, куда лунный свет проникал сквозь зиявшие в стенах дыры. Кладка стен либо раскололась, либо раскрошилась, часть крыши обрушилась внутрь, и ее обломки валялись по всему полу.
Здесь все было так же, как она помнила. Даже старый плуг, опрокинутый набок, по-прежнему лежал в углу.
Еще одна, но уже внутренняя дверь была чуть приоткрыта, а за ней ясно различалась вторая комната, где повсюду на стенах облупилась зеленая краска. Китти поднялась и добралась до нее. Как только она взялась за ручку, чтобы открыть дверь, огромная коричневая крыса вылезла из-под груды обломков и проскочила в комнату, опередив ее. Она видела, как грызун сначала пробежал по краю самодельного отхожего места, а потом нырнул под кровать. Комната находилась в ужасающем состоянии. Черная плесень покрывала нижнюю часть стен, а в воздухе застоялась невыносимая канализационная вонь из выгребной ямы.
По полу были разбросаны консервные банки и уже вскрытый пакет с бисквитами. Кто-то определенно сюда постоянно наведывался. Более того, человек жил здесь и посещал заброшенный домик совсем недавно. Китти подошла к постели, провела пальцами по одеялу, а потом приподняла его и ощутила еще один неприятный запах. Подошла к раковине умывальника и открутила один из кранов, откуда судорожными всплесками полилась вода.
– Эй! – окликнула она, не осмелившись повысить голос выше шепота. – Здесь есть кто-нибудь?
Она оказалась права. Ее сестра оставалась рядом с приютом Святой Маргариты все эти годы, а это значило, что она непременно встретится с ней. Ее захлестнула волна эмоций. Комната начала кружиться перед глазами. Она склонилась над раковиной, запустила ладони в воду, а потом ополоснула лицо.
Когда же выпрямилась, в зеркале над умывальником возникла Эльвира, такая же постаревшая, как сама Китти. Седые волосы убраны назад. Очень исхудавшая и бледная.
«Ты забыла, о чем я просила тебя?» – спросила она, сверкая черными глазами.
Потом Эльвира подошла к стене, вытащила расшатавшийся кирпич и достала спрятанный за ним тяжелый железный ключ. Она протянула его Китти.
«Сжечь дом и освободить их всех».
Но как только Китти попыталась приблизиться к сестре, из другого угла комнаты донесся громкий шум. Она повернулась и увидела мужчину с длинной бородой, одетого в лохмотья, который стоял над брошенной на пол кучей веток для растопки.
– Кто вы такая, черт побери? Убирайтесь отсюда! – выкрикнул он.
Китти огляделась, ища глазами Эльвиру, но ее здесь больше не было.
– Вернись! – в отчаянии позвала она. Слезы обожгли глаза. – Моя сестра! Куда подевалась моя сестра?
– Выметайтесь прочь! Это мой дом! Вон отсюда!
Нищий бродяга начал надвигаться на нее, и тогда Китти, издав испуганный крик, бросилась бежать.
Глава 24
6 февраля 2017 года, понедельник
Сэм обошла по периметру все здание, разыскав в конце концов лазейку в заборе у кладбища. Она с трудом пошла дальше по промерзшей и совершенно черной земле, ощущая, что все призраки Святой Маргариты наблюдают сейчас за ней. Приблизившись к сторожке, она с облегчением обнаружила, что ни Энди, ни собаки не было видно поблизости. Она вошла внутрь сторожки, и, хотя там было душно из-за плотно закрытых окон, а в воздухе висел острый запах отсыревшего дерева, она с облегчением почувствовала себя временно в безопасности. В темноте Сэм стала на ощупь искать, где включалось освещение, у нее сжало грудь: сказывался недостаток кислорода. Наконец она обнаружила пластиковую коробку с кнопкой, нажала на нее, и комнату залил яркий свет.
Открывшееся ей зрелище оказалось неприятным, но не неожиданным. У одной стены стояла узкая кровать с небрежно скомканным постельным бельем. Рядом на полу валялось множество порнографических журналов и пустых жестяных банок из-под пива. Противный запах исходил от угла с умывальником. Тюбик зубной пасты, с наполовину выжатым содержимым, лежал на грязной полке рядом с несколькими бутылочками лосьонов после бритья и баллончиками дезодорантов. У противоположной стены стояли маленький диванчик, обитый серой искусственной кожей, и телевизор. На журнальном столике в центре громоздилась куча пустых коробок из-под пиццы и прочей дешевой еды, какую обычно доставляют по заказу на дом.
Грязные занавески висели на окнах. Сэм приоткрыла одну из них, проверяя, не видно ли вдалеке света автомобильных фар, а потом включила настольную лампу, стоявшую у дивана, выключив слишком яркий свет люстры под потолком, после чего приступила к более основательному осмотру комнаты.
Вскоре ей на глаза попалось то, что она искала в первую очередь: небольшое бюро с ящиками для папок и документов. Верхний из них оказался забит материалами по маркетингу, брошюрами с рекламой строительных фирм, где дома блистали впечатляющей роскошью, а также блокнотами, канцелярским принадлежностями и шариковыми ручками, украшенными логотипами «Слейд хоумз». Второй ящик также не содержал ничего интересного для Сэм: телефонный справочник, два номера журнала «Топ Гир», множество пустых пачек из-под сигарет. Когда она выдвигала последний ящик, в ней стал постепенно нарастать панический страх. Прошло больше часа с тех пор, как она уехала из паба «Уэзерспунз», и Энди наверняка уже скоро потеряет остатки терпения. Если в этой комнате не найдется ничего содержащего нужную информацию, ей просто необходимо успеть выбраться отсюда до того, как он вернется и обнаружит пропажу ключа.
