Смех ребенка стал более приглушенным, а все попытки Алистера снова вдохнуть воздух были безуспешны. Он ощущал, что действительно погрузился под воду. Тело сделалось невесомым, опускаясь вниз все глубже. Ему пришлось откинуть голову в последней попытке всосать в себя жалкие пузырьки воздуха, прежде чем исчезнуть в пучине навсегда.
Только в этот момент мимо него проплыло лицо Китти.
Он не сводил с нее глаз, продолжая погружаться, когда яркий свет неожиданно прорезал темноту туннеля.
Ее голос, выкрикивающий его имя.
«Алистер. АЛИСТЕР!»
«Китти, это ты?»
Он попытался открыть глаза, но уже погрузился очень глубоко. Слишком поздно. Он устал, так невероятно устал.
«Просто дайте мне теперь поспать. Пожалуйста, дайте поспать».
Глава 31
6 февраля 2017 года, понедельник
После двухчасовой поездки на поезде в Сассекс Сэм забрала свою машину и отправилась к дому Джейн Коннорс, где впервые побывала менее сорока восьми часов назад, когда окружающая действительность еще представлялась ей совершенно иной.
Она достала блокнот, и он как будто сам по себе открылся на списке имен и фамилий: отец Бенджамин, Джордж Кэннон, мать Карлин, Алистер Хендерсон.
Сэм ощутила, как внизу ее живота завязался узел, когда она глубоко вдохнула воздух и вынула пачку писем Айви. Она вцепилась в них, как в ключ к двери, ведущей в некий таинственный мир, куда она одновременно и боялась, и отчаянно стремилась проникнуть. Затем вышла из машины и направилась к калитке соседнего дома, того самого, откуда престарелая леди наблюдала за ней так пристально, что причиняла своим взглядом ощутимый дискомфорт. Деревянная табличка у входа гласила, что дом носит название «Розовый коттедж», хотя на навесе у нее над головой не было абсолютно никакой растительности. Двигалась она медленно, опасаясь обледеневших плиток дорожки. К тому же от недостатка сна ее могли подвести даже собственные ноги.
Она протянула руку и нажала на кнопку звонка, дрожа всем телом. Потом ждала, плотнее укутываясь в плащ и затягивая на нем пояс. Ждала и ждала. У нее постепенно разыгрались нервы, и она вдруг почувствовала себя совершенно неготовой к встрече и разговору с человеком, который, вероятно, находился по ту сторону двери. Снова позвонила, затем отступила назад, оглядев дом, но сразу опустила глаза, заметив, что шторы в гостиной едва заметно шелохнулись.
Она открыла блокнот на чистом листе.
Уважаемой леди, оставившей фотографию Айви на гробе отца Бенджамина!
Мы с вами никогда не были знакомы, но у меня есть ощущение, что я вас знаю. Ко мне попали несколько писем, написанных, как я предполагаю, той самой Айви, изображенной на оставленном вами снимке. Вот почему я очень хотела бы встретиться с вами и все выяснить.
Уверена, вы, как и я сама, глубоко прониклись мыслью, что непереносимая боль и несправедливость, через которые пришлось пройти Айви, не должны оставлять нас равнодушными и быть забытыми.
Мне необходимо побеседовать с вами. Я – журналистка, считающая своим долгом поведать миру жуткую историю приюта Святой Маргариты. Как подтвердит ваша соседка миссис Коннорс, я выполню любые поставленные вами условия и не опубликую ничего нежелательного для вас.
Айви наверняка гордилась бы вашим поступком, если бы вы решились на него. Она хотела бы, чтобы о случившемся с ней узнали и другие люди, как, думаю, и вы тоже.
Пожалуйста, позвоните мне сегодня же. Ради Айви. Вы уже, видимо, знаете, что у нас осталось крайне мало времени до того, как ее печальная история окажется навеки похоронена под снесенными руинами Святой Маргариты уже завтра.
Снизу она приписала номер своего телефона, после чего вырвала страницу из блокнота, сложила ее и опустила в прорезь для почты. Она возвращалась к машине, чувствуя, что за ней наблюдают, и садилась за руль, представляя, как престарелая леди склоняется к коврику за дверью и поднимает записку.
Сэм завела двигатель и некоторое время смотрела на мобильный телефон, отчаянно желая, чтобы он зазвонил. В наступившей непривычной тишине события последних двух дней непрерывно крутились в ее мозгу. Время проносилось пугающе быстро, и она не была уверена в том, каким должен быть ее следующий шаг. Разговор с Китти теперь воспринимался ею как сон. Если Эльвира существовала на самом деле, Айви не могла не знать ее.
Она опять посмотрела на письма. Ей очень хотелось, чтобы Айви чудесным образом сошла с их страниц. Неужели седоволосая леди из коттеджа – это Айви собственной персоной? От переутомления у Сэм началось головокружение, как и от мыслей о Нане и Эмме. А еще Бен. Она очень соскучилась по нему. Еще не поздно для них все исправить. Они переживали и более сложные периоды в отношениях, но им обоим нужно постараться восстановить их ради Эммы.
Она понимала, что слишком долго пыталась скрыться от семейных проблем, и не сумела остановиться вовремя. Если ей удастся поговорить с престарелой леди, распутать клубок загадок, она, возможно, сможет обрести покой и в своей личной жизни.
Сэм вздрогнула от звонка своего телефона. Посмотрела на экран.
– Привет, Фред. – Ей не удалось скрыть разочарования в голосе.
– Послушай, Маррей вышел на тропу войны. Он хочет знать, куда ты подевалась.
– Я же просила тебя передать ему, что я больна. – Сэм охватила паника.
– Нет, ты сказала, что сама позвонишь позже и сообщишь о своей болезни.
– Черт! Не мог бы ты сказать ему, что у меня разыгралась мигрень, и поэтому я не могу приехать на работу. Мне не хватит ни сил, ни терпения разговаривать с ним.
Она посмотрелась в зеркало и начала пальцами приглаживать волосы в напрасной попытке привести прическу в порядок.
– У тебя жуткий голос. Ты действительно больна? – тихо спросил Фред.
– На самом деле нет, – ответила Сэм, стирая следы туши под глазами.
– Ладно. Как ты и просила, я порылся в архивах и нашел отчет судебно-медицинской экспертизы по смерти Хелены Кэннон в «Сассекс таймс». Там говорится, что она находилась длительное время в отделении реанимации городской больницы Брайтона с острой почечной недостаточностью. На рассвете 3 июля 1968 года игла ее капельницы выпала из вены, после чего у нее открылось кровотечение, что стало причиной летального исхода.
– Как такое могло случиться? Кто дежурил в ту ночь?
Сэм слышала, как Фред стучит по кнопкам клавиатуры своего компьютера.
– Медсестра Кэрол Аллен. Она давала показания во время следствия. Ночью Хелене Кэннон проводили сеанс диализа. Она, по-видимому, была подключена к аппаратуре уже длительный период, когда у нее наступила последняя стадия заболевания почек. Медсестра Аллен заявила, что, когда она последней раз проверяла состояния Хелены, пациентка мирно спала и все было в полном порядке.
