Он уже почти убедил себя, что голос ему померещился, как вдруг входная дверь громко захлопнулась, снова заставив его вздрогнуть всем телом.
Положив обе ладони на края ванны, Ричард Стоун попробовал подтянуться и встать, но сил не хватило, и он снова упал в воду.
– Джеймс! Это ты?
Не на шутку обеспокоенный, он предпринял новую попытку выбраться из ванны, но пальцы соскользнули с мокрых краев, причем на этот раз он рухнул на дно с ощутимой тяжестью и с громким звуком от удара. Все расплылось перед глазами, когда голова оказалась под водой. Учащенное от паники дыхание отдавалось в ушах. Ричард издал крик, так и не показавшись на поверхности, наглотался воды, отчаянно закашлявшись после того, как сумел все-таки сесть прямо.
– Джеймс! – воскликнул он, постепенно восстановив более или менее нормальное дыхание. – Джеймс! Помоги мне!
Он цеплялся за края ванны, отплевывал воду и жадно глотал воздух, как вдруг пара грязных и окровавленных ступней возникла на коврике прямо рядом с ним. Ричард медленно поднял взгляд. Перед ним стояла девочка лет восьми. Ее голова была небрежно обрита наголо, и отдельные кустики оставшихся волос топорщились в некоторых местах. Горло распухло настолько, что голову ей приходилось держать откинутой назад, а кожа пылала от лихорадки. От нее плохо пахло. Пот стекал со лба, оставляя полосы на чумазом лице.
«Я плохо себя чувствую, – сказала она, обхватив руками свое дрожащее тело. Ричард заметил язву у нее на предплечье. Она расчесывала ее, и из-под ногтей летели мелкие ошметки кожи. – У меня болит горло», – хрипло добавила девочка, приложив руку к опухоли и потирая ее.
Для Ричарда было невыносимо даже смотреть на нее. Он ничего не говорил – был слишком напуган, чтобы вымолвить хоть слово. Она же склонилась ближе, исторгая мерзкий запах изо рта. Кровь, сочившаяся из ее язвы, начала капать внутрь ванны.
«Мать Карлин очень сердится, если я плачу, но мне так больно, что я не могу остановиться. Пожалуйста, ты должен мне помочь».
Она протянула к Ричарду руку, а он оттолкнул ее от себя.
– Умоляю, не надо, – сказал он.
Девочка проигнорировала его мольбу и начала тянуть его за руку, заставив его снова лишиться опоры о край ванны. Он вцепился в него другой рукой так крепко, словно висел на краю высокой скалы.
Девочка продолжала пристально рассматривать его, а Ричард услышал, как повернулась дверная ручка и скрипнули петли. Каблуки защелкали по кафельному полу. Ричард посмотрел в сторону, чтобы понять, кто приближается к нему сквозь пелену пара.
– Эй! – окликнул он снова. – Это ты, Джеймс?
Ответа не последовало.
– Ради бога, помоги мне. Я не могу пошевелиться!
Руки стали сильно трястись. Он лишился последних сил и упал спиной в воду. Пытаясь удержать голову на поверхности, он прекратил барахтаться и постарался успокоиться.
Затем ему удалось сдернуть с помощью большого пальца ноги лейку душа из крепления. Она упала на дно со стуком, а он подтянул ее себе под ягодицы так, чтобы рот и нос оставались выше уровня воды. Потом резким движением выдернул пробку.
Начал отсчет: раз, два, три – вдох. «Сохраняй хладнокровие, не паникуй. Ты сможешь продержаться до тех пор, пока вся вода не вытечет из ванны, и к тебе вернется энергия. Ты не умрешь здесь». Но даже глядя в потолок, Ричард по-прежнему ощущал присутствие рядом девочки в коричневом балахоне. Медленно он повернул голову в ее сторону.
Она больше не была одна. Бок о бок с ней теперь стояла Китти Кэннон.
Ее седые волосы зачесаны назад, голова наклонена, подбородок почти уперся в грудь. Карие глаза устремлены на него. Так она простояла молча какое-то время, неотрывно разглядывая Ричарда. В руках она держала коробку, которую потом аккуратно поставила на пол ванной.
– Китти! Слава богу! Помогите мне.
Его мозг теперь словно тоже окутал пар. Звуки голоса доносились приглушенно. А стоило пошевелить головой, как подкатывала тошнота.
Китти ничего не сказала, а принялась что-то доставать из коробки. Снова защелкали каблуки, когда она вышла и вернулась с другой коробкой, повторив свои манипуляции, а маленькая девочка наблюдала за ней с улыбкой. Ричард вывернул шею, чтобы выглянуть через край ванны. Пол был покрыт папками с личными делами. Некоторые с фотографиями, остальные без снимков. Их оказалось так много, что они заняли все пространство пола.
– Китти! Что вы делаете? Пожалуйста, Китти, помогите мне выбраться отсюда. Богом прошу!
– Меня зовут Эльвира, – невозмутимо произнесла она и протянула ему руку.
Ричард инстинктивно ухватился за нее, рассчитывая на помощь, но затем издал крик от боли, потому что она всадила кухонный нож ему в кисть, сделав глубокий надрез вверх по руке. Кровь хлынула через открывшуюся рану. Крови вытекло так много, что уже через минуту вся ванна окрасилась в красный цвет. Ричард отчаянно пытался оттолкнуть ее, найти в себе хоть какие-то силы, но их совсем не осталось.
– Как я вижу, кокинарол действует, – сказала она, пока он пытался оправиться от болевого шока. – Ты же помнишь это лекарство, не так ли, Ричард? Я-то уж точно помню. Я пережила чудовищные побочные эффекты, когда вы с отцом испытывали его на нас. Меня удивило, как легко оказалось добыть бумагу для письма в «Краниум фармасьютикалз» на твоем личном бланке. Похоже, твоя подпись по-прежнему воспринимается там с большим уважением.
Ричард с ужасом следил, как она обошла ванну с противоположной стороны и снова вскинула над ним нож. Мысли стремительно проносились у него в голове. Эльвира. У Китти была сестра – Эльвира. Значит, в ту ночь умерла Китти, а над этой женщиной отец ставил эксперименты в Святой Маргарите.
– Ты одна из тех детей! – воскликнул он, а потом издал очередной громкий крик, когда она вонзила ему лезвие в кисть другой руки. Боль была непереносимой. Его словно прижигали раскаленным докрасна железом. – Китти, пожалуйста, прекрати. Я перестал общаться с отцом из-за тех экспериментов. Сорок лет не разговаривал с ним после того, что он натворил.
– А сам ты все делал правильно? – спросила Китти. – Ты в этом уверен? Разве не ты пытался упечь Айви Дженкинс в психиатрическую больницу по просьбе ее отчима? И все потому, что всех беспокоила ее дружба с восьмилетней девочкой по имени Эльвира? Ни в чем не повинной маленькой девочкой, рассказавшей ей, как ее саму и других детей в Святой Маргарите твой отец использовал для испытаний новых лекарств.
Ричард закрыл глаза и мысленно вернулся в тот день, к встрече, в которой принял участие по требованию отца.
Тогда они все собрались, чтобы решить дальнейшую судьбу Айви Дженкинс, усевшись вокруг стола в задней комнате церкви в Престоне. Присутствовали отец Бенджамин, мать Карлин, доктор Джейкобсон и Хелена Кэннон. Сам Ричард опоздал, потому что заблудился по дороге. Когда же он уже шел по центральному проходу церкви к маленькой и душной комнате за алтарем, отец Бенджамин вывел навстречу молодого светловолосого человека с голубыми глазами. Позже Ричард узнал, что это был Алистер Хендерсон, отец ребенка Айви.
