В углу комнаты висел единственный керамический умывальник, рядом с которым на полу валялся крохотный жалкий обмылок.
«Айви? – Голос Эльвиры она могла узнать безошибочно, и Айви повернулась, чтобы увидеть красивую маленькую девочку, которую всем сердцем полюбила, смотревшую на нее широко открытыми глазами. – Что ты здесь делаешь?»
Айви кинулась к ней, понимая, как мало у нее времени. Волосы Эльвиры тоже безнадежно спутались, лицо покрывала грязь, от матраса пахло мочой. Айви овладело отчаянное желание схватить ее немедленно, убежать и унести девочку из этого Богом забытого места.
«Элви, послушай меня. Я не могу долго здесь находиться, я пришла сообщить, что уезжаю».
«Когда? – Слезы навернулись на глаза девочки. – Пожалуйста, не бросай меня здесь».
«Все будет хорошо, Элви. Я вернусь за тобой. Завтра же отправлюсь в полицию, чтобы рассказать обо всем, что происходит здесь с тобой и другими детьми, а потом заберу тебя отсюда. Привезу к себе домой. Ты будешь жить с нами». – Она обняла Эльвиру и крепко прижала к себе.
«Я буду жить с тобой?»
В глазах девочки теперь сверкнула радость, когда она посмотрела на нее, а Айви ощутила такую печаль, подумав о жалкой жизни Эльвиры, которую ее вынудили здесь вести, что это чувство отдалось физической болью в груди.
«Да, тебе этого хочется?» – спросила она, все еще сжимая Эльвиру в объятиях.
«Мне бы хотелось жить у тебя больше всего на свете!»
«Значит, договорились. Но только, Элви, ты никому не должна говорить ни слова. Понимаешь? Моя мама приедет за мной завтра, а потом я вернусь».
Эльвира кивнула.
«Ты вернешься до того, как к нам снова придут доктора?»
«Да, обещаю. Мне нужно было добраться до тебя и сказать, чтобы ты ни о чем не волновалась. Я знала, как ты огорчишься, поняв, что я уехала, не предупредив тебя. Тебе и так пришлось пройти здесь через слишком многое». – Айви отстранилась и взяла девочку за руки.
Эльвира заплакала, и стекавшие по щекам слезы оставляли следы на ее чумазом лице.
«Что-то случится с тобой до того, как ты вернешься. Случится что-то плохое, потому что я сама плохая».
«Эльвира, посмотри на меня. Это вовсе не так. Ты не плохая. На самом деле ты – ангел во плоти. Все, что говорят о тебе сестры, – неправда. Заруби себе на носу, Богу известна истина, он все видит, как видит и то, что они творят с тобой здесь, знает обо всех твоих страданиях. Он знает: ты хорошая до самых кончиков волос. Недаром в Евангелии от Луки глава 12, стих 7 говорится: «У вас и волосы на голове все сочтены». Ничего не бойся».
Она взяла лицо Эльвиры и зажала между ладонями.
Девочка рыдала теперь, сотрясаясь всем телом, полностью потеряв контроль над своими эмоциями.
«Никакой я не ангел. Они мне сказали, будто я сделала что-то очень плохое их ребеночку. Вроде как пыталась утопить его в ванночке. Но мы просто играли, и он поскользнулся».
«Эльвира, ты сама еще маленький ребенок. Ты не заслужила такой участи. В том, что тебя вернули сюда, не твоя вина, а их собственная. Это они плохие. Не ты. И я собираюсь вытащить тебя отсюда».
«Не оставляй меня». – Эльвира вцепилась в руку Айви с такой силой, что ногтями поцарапала ей кожу.
«Эльвира, остановись, пожалуйста, – попросила Айви, в тревоге посмотрев на других детей, начавших активно ворочаться. – Умоляю, Элви, перестань плакать. Ты должна довериться мне, моя дорогая».
Она обнимала девочку до тех пор, пока всхлипы не стали звучать реже, а затем и вовсе прекратились.
«Сейчас мне пора уходить. Встретимся утром в прачечной, но ты не будешь ни с кем разговаривать. Поняла? Обещай мне, Элви».
«Обещаю».
«Я люблю тебя, Эльвира», – прошептала Айви.
«Вправду любишь?» – спросила Эльвира, утирая с лица последние слезы.
«Да, очень люблю. А теперь спи. У нас завтра важный день», – Айви улыбнулась и послала девочке воздушный поцелуй, пробираясь к выходу из спальни.
Широко открытые глаза следили за ней: глаза детей слишком напуганных, чтобы издать хотя бы звук. Ей хотелось немедленно собрать их всех и броситься бежать, но она не могла этого сделать. Сначала предстояло пережить завтрашний день.
Ей оставалось только раздобыть личное дело Роуз. Сейчас у нее не было возможности спуститься вниз и проникнуть в кабинет матери Карлин незамеченной. Ей придется найти способ уйти посреди завтрака и сделать все тогда.
У подножия лестницы она услышала храп сестры Фейт по другую сторону двери, но все равно ее пробирала нервная дрожь, когда она проходила по коридору в считаных дюймах от монахини. Она видела, как у той кривится губа, ощущала жар ее дыхания на своей руке, минуя кресло, но как только сумела проскользнуть в спальню, поспешно укрылась в безопасности своей койки.
Глядя на темный деревянный потолок, Айви мысленно начала составлять план действий. Адреналин буйно разыгрался в ее крови. Заснуть она не смогла бы при всем желании. И в ее сердце вновь появилось чувство, какого она не знала уже много месяцев и едва ли сумела бы сразу подобрать для него определение, но, когда солнце стало подниматься над горизонтом, она поняла, что это было за чувство.
Глава 36
6 февраля 2017 года, понедельник
– У вас там все в порядке, милая? – спросила Мод через дверь.
– Да, спасибо, – ответила Сэм, спустила воду в унитазе и ненадолго открыла кран умывальника.
Когда же она вернулась в прихожую, ей на глаза попался обрамленный гобелен, который она прежде не заметила.
Мод проследила за ее взглядом.
– Айви сама выткала его, когда ей было четырнадцать лет. Красиво, верно? Она и меня пыталась научить, но это оказалось слишком сложно. Зато у нее хватало терпения передавать свое мастерство детям в воскресной школе.
Сэм рассмотрела действительно очень красиво вытканное полотно со словами: «У вас и волосы на голове все сочтены. Ничего не бойся».
– Она не уставала повторять это мне. «Ни о чем не беспокойся, мамочка. Бог видит все, что ты делаешь, и знает, какая ты хорошая». А потом искоса смотрела на своего дядю Фрэнка и шептала: «И о плохих людях ему тоже все известно».
Сэм чуть заметно улыбнулась, взяв Мод за руку. Ее кожа казалась тонкой, как бумага. Сэм ощущала, насколько глубоко она была несчастна. Создавалось впечатление, что в любую минуту какая-то часть ее существа, но прежде всего сердце, может разломиться пополам.
– Вы так похожи на нее, – сказала Мод, пристально всматриваясь в Сэм.
– На кого?
– На Айви, – ответила Мод, указывая на фотографию, висевшую на стене.
Сэм тоже ошеломленно вгляделась в снимок. Со своими длинными рыжими локонами Айви в самом деле выглядела как ее собственное отражение в зеркале.
