— Близкие родственники должны заботиться о семье. — Мама уже отказалась от беспомощного стона и перешла на злобное шипенье. — Но ведь тебе это невдомек, так? Твой отец лежит на смертном одре, а тебе плевать! В тебе сидит дьявол, дрянь безжалостная!
— Ты уже потратила сотню долларов, — говорю я. — Точно хочешь продолжать?
— Ты! — вопит мама. — Маленькая злобная… — Однако берет себя в руки. Она отлично знает, что я без колебаний отсоединюсь. — Джейн. Мне нужны деньги. — Опять беспомощное нытье. — Как я смогу ухаживать за папочкой, если буду далеко?
— Это Инид. Четырехсот долларов хватит надолго. Я вышлю деньги сегодня. Постарайся их растянуть.
Жму на «отбой». Когда телефон звонит снова, выключаю его. Кормлю свою кошку, беру пальто и перчатки. На улице холодно. Когда выхожу из квартиры, думаю о том, что надо бы купить шапку. Захожу в магазин, чтобы бросить на карточку четыреста долларов, и радуюсь, что там тепло. По дороге есть почта, но я предпочту украсть марку у своей компании, поэтому прохожу мимо. Я не опасаюсь, что мама увидит обратный адрес в Миннеаполисе. У меня много командировок, и моя семья не знает, кто такая Мег и тем более зачем я оказалась здесь.
Звоню в больницу и справляюсь о состоянии отца. Он в палате двести двадцать три. Отключаюсь прежде, чем звонок переводят в палату. Не хочу говорить с ним. Просто убеждаюсь, что мать не жульничает. Уж больно похоже на историю с ремонтом машины.
Двадцать минут спустя карточка уже на почте, а я заношу данные в базу. Стивен проходит через зал, ловит мой взгляд и подмигивает.
Я игнорирую его и смотрю в монитор. Пора немного сдать назад и заставить его поработать. Может, все же и пообедаю с Люком…
Глава 25
Люк очень рад снова видеть меня. Даже не знаю почему. У меня всего полчаса, поэтому мы точно не пойдем к нему домой на быстрый перепих.
— Ты ответила «да», — говорит он, встречая меня на улице перед рестораном.
Это индийская закусочная, куда Стивен, как я прикинула, никогда не заглянет.
— Устала играть в недотрогу, — шучу я.
— Спасибо, что бросила мне косточку.
Люк знает, что у меня мало времени, поэтому мы заходим внутрь и с тарелками в руках встаем в очередь. Я накладываю себе всего понемножку. Он, как я замечаю, делает то же самое. На дополнительную тарелку кладет наан
[19] для нас обоих и несколько мисочек с соусом. Когда мы садимся за столик, спрашивает:
— Как прошла неделя?
— Хорошо. Много успела сделать. А у тебя?
— Все то же, все то же… Как кошка?
— Она в полном порядке.
— У нее появилось имя?
Пожимаю плечами.
— Я спрашивала, но она уходит от ответа.
— Что поделаешь, кошки…
Мы приступаем к еде. Это не лучший индийский ресторан из тех, где я бывала, однако курица достаточно острая, а наан теплый и свежий, прямо из печи. В общем, меня вполне устраивает.
— Я слышал, сегодня будет снег, — говорит Люк.
— Похоже на то.
— Я смогу уговорить тебя прийти ко мне, чтобы под одеялом посмотреть какой-нибудь фильм?
Я тупо смотрю на него.
— Ты имеешь в виду секс?
Он становится пунцовым и кашляет.
Я умею очаровывать людей. По сути, у меня это очень хорошо получается. Светская беседа не заставляет меня нервничать, поэтому я задаю правильные вопросы, и люди в моем обществе чувствуют, что они уважаемы и вызывают живейший интерес. Я отлично умею лгать, и мне это нравится. Это сложный и красивый танец. И, как и танец, ложь требует концентрации и больших усилий, а также притворства — ведь надо же мне делать вид, будто мне нравится, как этот козел Стивен высасывает из меня все соки.
Однако сейчас я не хочу лгать. Не хочу быть обаятельной и душевной, и человечной. Просто хочу расслабиться.
Люк пьет воду и приходит в себя, хотя на его щеках все еще сохраняется румянец.
— Нет, — отвечает он. — В смысле да, может, и секс тоже.
Я киваю.
— Но спрашивал я тебя о фильме.
Я не люблю фильмы так, как книги. В книгах автор разъясняет, что люди чувствуют и думают, поэтому мне не надо ничего додумывать. Но среди фильмов есть те, которые попроще.
— Ладно. Что-нибудь поактивнее, а? Со взрывами?
— Ты о фильме или о сексе? — спрашивает Люк, и я опять смеюсь. Искренне. Он усмехается, как будто очень горд собой.
— И о том, и о другом, естественно.
— Приложу все силы.
— Тогда встретимся в семь.
Мы съедаем то, что было у нас на тарелках, и идем за новой порцией. Я беру большую чашку рисового пудинга. Люк этого не замечает или ему на это плевать.
Мне следовало бы потратить обеденное время на то, чтобы манипулировать Стивеном, но я рада, что вместо этого встретилась с Люком. Какое-то сегодняшнее событие выбило меня из колеи, и я не могу сказать наверняка, какое именно.
— Сегодня утром звонила мама, — вдруг говорю я. — Просила денег, и я отправила. Почему я должна посылать ей деньги, если совсем не люблю ее?
— Чувство вины, — мгновенно отвечает Люк.
— Думаю, дело не в этом.
— Это очень сильная эмоция. Нас учат заботиться о наших родственниках, как бы плохи они ни были. Так что, если тебе не хочется помогать, ты все равно будешь, потому что тебе всю жизнь талдычили, что ты должна.
Это верно. Я получаю свои поведенческие сигналы от других. Это мой способ стать менее заметной и вписаться в общество.
— Я не испытываю угрызений совести, — говорю, не представляя, как объяснить это, не рассказываю всю правду. — Просто хочу, чтобы она отстала.
Он кивает.
— Конечно. Ты уже поняла, что проще дать ей то, что она хочет.
— Но если я не буду давать ей то, что она хочет, рано или поздно она отстанет, верно? И так будет только лучше. Тогда зачем я потакаю ей?
— Ты действительно хочешь, чтобы она отстала навсегда? Тогда тебе пришлось бы отказаться от первых восемнадцати лет своей жизни. Думаю, нам всем хочется иметь фундамент, пусть треснутый и поврежденный. Мы хотим иметь доказательство тому, что произошли откуда-то, даже если пытаемся убежать от этого.
— Может быть. — Нужен ли мне фундамент? У меня ощущение, что я полностью независима. Но я чего-то хочу от этих людей. Неужели я все еще жду, что почувствую себя такой же, как остальные люди? Что у меня будет семья, родственники и душа? Для чего я сохраняю семью в своей жизни — чтобы притворяться нормальной?
