– Хорошо. Я быстро, ладно? – Я делаю приглашающий жест и подмигиваю ей, прежде чем открыть дверь и войти в квартиру. Эдди и Грейс отдыхают на диване, а рядом лежит чистое белье, аккуратно разложенное по стопочкам. Не теряя времени, направляюсь к ним.
– Вы обе, идите за мной, пожалуйста. – Звучит немного раздраженно, ведь я переживаю, что эти двое могут не согласиться мне помочь.
– Да, наш повелитель! – насмешливо бросает моя сестра и подходит. Я закатываю глаза и направляюсь в ванную, где запираю за нами дверь, когда все вошли.
– И зачем нам тесниться в этой маленькой комнатушке? – спрашивает Грейс и садится на край ванной.
– Я нашел нам соседку. – Лучше сразу перейти к делу, чем ходить вокруг да около.
– Супер! А я думала, нам нужно снова проводить тяжелые и нервные кастинги, как в шоу «Америка ищет таланты».
– Нет, больше не нужно. Но есть один нюанс. – Я спешу кратко рассказать девчонкам обо всем и объяснить, что им ради меня придется лгать, хоть мне и самому это не нравится. – Она думает, что я гей. – Мне становится немного легче после взрыва смеха, последовавшего за этими словами. Ничего не имею против парней, которым нравятся другие парни, но я не один из них.
– Это говорит тот, чье вчерашнее свидание на одну ночь проходило так громко, что мы не могли уснуть.
– Девочки, я сейчас серьезно. – Я прогоняю затуманенное страстью лицо вчерашней подружки из своих мыслей. Теперь о приглашении домой девушек на одну ночь можно забыть.
– И как она удостоверится, что тебе нравятся парни? Всем известна твоя репутация среди друзей, Дон Жуан, – хихикает моя сестра, и я толкаю ее в плечо. Смотрю на свое отражение в зеркале и от досады запускаю руку в волосы. Все это едва начавшись, грозит выйти из-под контроля.
– Дэниел, зачем ты это сделал? – спрашивает Грейс с сомнением в голосе. Она всегда видит человека насквозь. Сама спокойная и расслабленная, но людей сканирует лучше, чем ФБР.
– Она оказалась в безвыходном положении. У нее был дерьмовый день, говорю же, и она не хотела переезжать сюда, потому что я парень, который рано или поздно разобьет ей сердце, так что я сказал…
– Это плохо, – вставляет Эдди и бросает на меня хмурый взгляд. Из нас двоих именно она всегда была самой здравомыслящей. А еще более наглой и более ответственной.
– Умоляю вас, подыграйте мне. Ей нужно где-то пожить, и только так мне удалось ее уговорить посмотреть на комнату.
– То есть мы должны врать ради тебя? – уточняет Грейс и скрещивает руки на груди. Я зажмуриваюсь, чувствуя себя уличенным во лжи и уставшим.
– Да, но это для ее же блага, и моего.
– Почему? Она тебе нравится? – Естественно моя сестра почуяла, что пахнет жареным, как всегда. Никто не знает меня так, как она.
– Ну да, мне она нравилась. – На самом деле, до сих пор нравится, но пусть это будет моя тайна.
– Стой! – хихикает Эдди, и ее глаза распахиваются. О нет! Она в курсе, не так ли? – Неужели наша новая соседка Тейлор Дженсен? – Бинго! Участник заработал сто очков. Это провал!
– Кто это?
Я открываю рот, чтобы ответить Грейс, но Эддисон меня опережает. Как всегда. Она не переживет, если не будет в каждой бочке затычкой.
– Это любовь Дэниела времен старшей школы. Чирлидерша, которая не только ходила в одну с нами школу, но и жила по соседству.
– Ну да, точно. Она была капитаном. – Клише из фильмов про старшую школу. Самая популярная девушка среди учеников. Умница и красавица. И только в одном она отличалась от стереотипа. Тейлор не была самовлюбленной или заносчивой, как обычно показано в фильмах, и всегда улыбалась ботаникам или изгоям. Только вот я не был квотербеком, который мог бы украсть ее сердце. К сожалению.
– Она была всеобщей любимицей, – колко замечает Эдди, закатывая глаза.
– Я знаю, что она тебе не очень нравилась, но ей нужна наша помощь, сестренка. Тэй в отчаянии и осталась без крыши.
Прошу девчонок не обсуждать мою личную жизнь. Если вдруг Тэй спросит о моей гомосексуальности, им не стоит распространяться на эту тему. Так будет проще для всех. Им не придется врать, нужно будет просто избегать этой темы. «Кто бы мог поверить!» – кричит мой разум, но я наношу ему боковой удар в челюсть. Когда мы все прояснили, я спешу к двери, открываю. Тейлор робко улыбается мне. И от этого у меня сбивается дыхание, но я игнорирую собственную реакцию, ведь если хочу ей помочь, то должен себя сдерживать. Иначе она исчезнет быстрее, чем появилась в моей жизни.
– Прости. Мне следовало обо всем рассказать девочкам.
– Без проблем. Мне нужно было перевести дух и собраться с мыслями. – Только сейчас я замечаю, как она устала. Этот день высосал из Тэй все силы, еще одна причина провести ее по квартире и показать лучший уголок.
– Заходи. – Эддисон и Грейс стоят возле кухонного островка в паре шагов от дивана и улыбаются. Сестра демонстрирует свою лучшую сторону, во всяком случае, пока. Не закатывает глаза и не ведет себя снисходительно. Тэй осматривается, пока не замечает обеих.
– Привет. Я Тейлор. Спасибо, что разрешили так скоро посмотреть квартиру. – Она подходит к сестре и протягивает руку. – Привет, Эддисон. Рада снова встретиться.
– Ты меня еще помнишь? – удивляется та. Они дружили, мы втроем проводили время вместе, пока Эдди не стала сторониться Тэй и больше не захотела иметь с ней дела.
– Конечно. Раньше мы с тобой вместе готовили лепешки и читали подростковые журналы.
– Точно. Но лепешки были невкусными.
– Ага, ты все время ругалась, когда пробовала их. – Обе уже нашли тему для разговора. Хорошее начало.
– Это моя лучшая подруга Грейс.
– Очень приятно. – Девушки пожимают руки, и, когда малышка-Грейс подмигивает мне, я догадываюсь, что Тэй ей сразу понравилась. Ну, или она видит меня насквозь и понимает, что я увлечен нашей соседкой.
– Я тебе все покажу, – говорю я, изо всех сил стараясь убедить Тэй остаться здесь. И да, я понимаю, каким адом станет видеть ее рядом каждый день и не иметь возможности прикоснуться.
Глава 5
Тейлор
Первое, на что я обращаю внимание, когда захожу в квартиру – это ступеньки наверх. У меня нет знакомых, которые бы жили в двухэтажных апартаментах в Нью-Йорке, но выглядит это впечатляюще. Потом внимание переключается на двух девушек возле кухни, которые пытаются мне улыбаться. Дэниел ведет меня к своим соседкам, и я ощущаю его нервозность. Сразу же узнаю Эддисон, полноватую девушку с самым красивым лицом, которое я когда-либо видела. Мы подружились в школе, и вместе с Дэниелом были неразлучной троицей. Лучшие друзья, мы дни напролет проводили вместе. Но потом началась старшая школа, я впервые влюбилась в Джону, с которым вскоре начала встречаться, и у меня появился новый круг друзей. Дэн выбрал другой путь и проводил меньше времени со мной, а Эдди больше не хотела иметь со мной ничего общего.
