– Может, Хоуэлл знает о нем больше, чем следует. Или покупатель запаниковал, узнав о расследовании ФБР…
Чем больше Мерси обдумывала свою версию, тем больше она ей нравилась.
– Кто-то поджег сарай Тильды. Логично, что он снова использует огонь для решения другой проблемы. – Она сделала паузу, лихорадочно думая. – Все это как-то связано… Пока не пойму как. Но есть общий знаменатель – пожары.
– Согласен, – сказал Джефф. – Но независимо от того, совершил этот поджог Хоуэлл или кто-то другой, нам нужно его найти.
– Есть ли связь между Джеком Хоуэллом и Лэндоном Хечтом? – спросила Мерси. – Могло наше появления у Хечтов сегодня утром кого-то спровоцировать?
– Спроси Лэндона и его мать, знают ли они Хоуэлла, – распорядился Джефф. – Ты права: информации недостаточно. Вам есть еще что сказать?
Мерси с Эдди переглянулись и покачали головами.
– Тогда за работу, – и начальник жестом указал на выход.
* * *
– Я думала, ты придешь сегодня вечером…
Кейли лежала на кровати, уставившись в потолок, и говорила с бойфрендом по мобильному. Она расстроилась. Кейд Прюитт, кажется, был сам не свой.
– Я и собираюсь, только нужно сначала заскочить на ранчо, – успокаивал он ее.
Кейли, однако, не успокоилась. Не передумал ли он насчет совместного ужина у нее дома? От неуверенности девушка занервничала еще сильнее.
– У тебя же сегодня выходной. Зачем ехать туда?
– Я не по работе.
Кейд замялся, его беспокойство передавалось Кейли даже по телефону.
– Что происходит?
У него есть другая? Что он скрывает?
– Ничего. Просто нужно кое-что проверить.
– Так проверь завтра, когда продолжишь там работать и тебе будут за это платить, – возразила девушка. – Не понимаю, зачем урезать наше совместное время.
Кейд затих.
– Кейд? – Ее голос дрогнул. – У тебя есть другая?
– Господи, нет! Ничего подобного!
– Тогда почему не хочешь сказать мне, что ты там забыл?
Она поежилась от собственного тона: типичная приставучая подружка.
Парень вздохнул в трубку:
– Я не встречаюсь с другой. Это по делу. Надо кое-что проверить… На днях я кое-что видел, а потом это исчезло. Нужно выяснить куда.
– Ты что, инструменты потерял? – Кейли пыталась сохранять терпение, однако Кейд нарочно отвечал туманно.
– В некотором роде.
– Боишься, что у тебя будут неприятности, если это раскроется?
Он снова сделал паузу.
– Не совсем… – Заговорил тише: – Мне кажется, на ранчо происходит что-то незаконное.
Кейли спустила ноги с кровати и села; теперь ее охватила тревога.
– Незаконное? Может, не надо туда соваться? Это не опасно?
– Со мной все будет в порядке. Не думаю, что опасно. Хозяину я нравлюсь – он говорит, я хороший работник.
– Тогда о чем ты беспокоишься?
– Я наткнулся на кучу динамита.
Тревога Кейли поубавилась.
– В этом нет ничего такого. Мой дедушка хранит его в сарае. Говорит, никогда не знаешь, когда он пригодится. Настаивает, чтобы мы, внуки, держались подальше, хотя как-то один из моих кузенов залез в сарай. Дед страшно взбесился.
– Понимаю. Но там было очень много динамита. А когда я снова заглянул туда, он исчез.
Кейли по-прежнему не видела в этом проблемы.
– Значит, его куда-то перенесли. Или избавились от него.
Кейд нетерпеливо вздохнул.
Он по-прежнему не говорит мне всю правду.
– Так почему ты беспокоишься?
– Я кое-что услышал.
Девушка ждала продолжения.
– Услышал, как другие говорили о твоей тете, которая приезжала на ранчо и задавала вопросы. Им это не понравилось.
– Такая у нее работа. Если ее вопросы доставляют людям неудобство, ничего не поделаешь. Она выясняет, кто устраивал поджоги и убил трех человек.
Кейд молчал.
– О господи! Думаешь, кто-то на ранчо имеет отношение к этим убийствам? – Кейли прижала телефон к уху. От напряжения ее сердце колотилось.
– Разве не поэтому твоя тетя поехала туда? За ответами?
– Не знаю. Я за ней не слежу… Но что такого ты услышал?
Что-то, отчего он очень нервничает.
– Точно не знаю. Может, это просто болтовня и выпендреж… Но кто-то сказал, что Джошуа Пенс поплатился за то, что напортачил.
– Поплатился жизнью? – выдохнула Кейли.
– Или, может, его просто уволили, – попытался успокоить ее бойфренд. – Думаю, я слишком много нафантазировал.
– Хм-м…
Кейли знала, что он пытается убедить сам себя. Все это очень нервировало, и ей больше не хотелось говорить про ранчо.
– Ты собирался на ужин к семи. Успеешь?
– Да, клянусь, приеду вовремя, – заверил Кейд. – Я не хочу пропустить ужин.
– Тебя пугает встреча с моей тетей? Когда познакомишься с ней, то поймешь, что она очень милая.
– Нет, не пугает. Конечно, я немного побаиваюсь, но это хорошо, что она настаивает на ужине. Значит, ей важно, с кем ты общаешься.
– Она классная.
– Увидимся через пару часов, – пообещал Кейд. – Я люблю тебя, Кейли.
У нее перехватило дыхание.
– Я тоже тебя люблю.
Парень отключил связь. Кейли плюхнулась на кровать, раскинув руки. В ее жилах бурлил адреналин. Ликование, опьяняя, переполняло мозг.
Он сказал, что любит меня!
Она с нетерпением ждала ужина.
27
В 19.05 Кейли послала сообщение «ТЫ ЗАДЕРЖИШЬСЯ?».
В 19.10 она попыталась дозвониться и услышала автоответчик. Чувствуя на себе взгляд тети Мерси, девушка оставила голосовое сообщение с вопросом, когда примерно Кейд приедет.
В 19.30 она убежала (ненадолго) к себе в комнату и немного всплакнула.
Он врал, когда сказал «я люблю тебя». А теперь пропал.
Мерси постучалась в комнату племянницы и предложила поесть.
К 19.45 ужин завершился. Пицца, лично приготовленная Кейли, на две трети осталась нетронутой. Мерси встала и начала убирать со стола. К счастью, она не спросила, почему нет Кейда. Ее, похоже, не слишком беспокоило его отсутствие. И вообще тетя выглядела крайне рассеянной.
Кейли, утопая в жалости к себе, сидела на стуле и внимательно разглядывала узор на скатерти, пока Мерси убирала посуду, не в силах заставить себя встать и помочь.
