Мерси заерзала на сиденье.
– Кейли сказала, что Кейд побаивался кого-то из своих коллег. А еще он слышал слова: «Пенс поплатился за то, что напортачил». То есть речь идет об убийстве.
– Суровая расплата… Чем Пенс это заслужил?
– Кто знает… Так или иначе, его убили, и, думаю, кое-кому на ранчо известно, при каких обстоятельствах.
– Как думаешь, чем занимается Макдональд?
– Судя по тому, что Кейд рассказал Кейли, он, похоже, собирает ополчение. До нас доходили слухи о появлении в этом округе новых ополченцев. И о планах взорвать мост. Когда Кейли сказала про динамит, у меня в голове словно тревожный звоночек прозвенел.
Чутье подсказывало Трумэну, что Мерси права насчет планов Макдональда. Он тоже замечал эти признаки. Всё больше мужчин на ранчо. Постоянные телохранители Макдональда. Его отношение к полицейским. Вокруг ранчо ходило много слухов. У его хозяина хватало и самомнения, и железного характера, чтобы другие повиновались ему.
Может ли он толкать людей на убийства ради своих целей?
Может быть.
Прочитав электронное письмо на телефоне, Мерси сообщила:
– На пепелище конторы Джека Хоуэлла тело не нашли.
– Значит, у нас еще один без вести пропавший.
– Наверное, он поджег контору и смылся из города.
Трумэн вдруг вспомнил свое недавнее открытие:
– А ты знаешь, что земля Тильды Брасс граничит с ранчо Макдональда?
– Что? – Мерси чуть не взвилась в воздух. – Откуда ты взял эту чушь? Быть такого не может. Между ними целые мили.
– Я смотрел по карте. Ее участок очень странной формы. Восточный конец упирается в дальний кусок ранчо.
Мерси думала так напряженно, что Трумэн почти услышал скрип шестеренок в ее мозгу.
– И почему же ты не сказал раньше?
– Только сегодня узнал.
– А вдруг Макдональд и есть тот самый анонимный покупатель? Может, он хочет расширить свой участок?
– Логично. Хотя, по-моему, у него и так полно земли. Зачем ему еще?
Мерси медленно опустилась на сиденье, барабаня пальцами по бедрам.
– Об этом я хотела бы спросить самого Макдональда. Оставаться анонимом на переговорах по покупке недвижимости – это в его духе. Похоже, он любит держаться в тени.
– Судя по утреннему телефонному разговору с моим приятелем из Айдахо, Макдональд – скрытный человек. Слишком скрытный. Подозреваю, что тот офицер на пенсии накопает что-то интересное.
– Если Макдональд – покупатель, мог ли он поджечь контору? – вдруг спросила Мерси. – Мы уже рассматриваем вариант, что Джошуа Пенса убили по его приказу. А если он и есть наш поджигатель?
– По-моему, это все-таки Лэндон Хечт, – заметил Трумэн.
– И я так считаю. Но Лэндон сам сказал, что не устраивал пожары у Тильды и там, где мы обнаружили тело Пенса.
– Если Макдональд стоит за пожарами, то мог и убить шерифов.
В животе у Трумэна забурлило. Его охватила злость.
– Если он собирает ополчение, то ему наплевать на жизни полицейских, – заявила Мерси. – Он проигнорировал мою просьбу, а с тобой обошелся совсем неуважительно.
– Ну, не знаю… – Дейли пытался постичь стремительный ход мыслей Мерси. – Не стоит торопиться с выводами.
– Просто мысли вслух.
Трумэн медленно проехал последний поворот к ранчо Макдональда и заметил, что в доме горят несколько окон.
– Дождемся подкрепления. Я собирался постучать в дверь и спросить про Кейда, но теперь думаю, что это не самый разумный вариант.
– Конечно неразумный. Встань подальше. Будем сидеть тихо, пока не появится подкрепление. Не хочу сталкиваться с местными ополченцами в такой темноте.
28
Мерси сидела рядом с Трумэном, напрягая зрение и стараясь хоть что-то разглядеть во мраке. Чтобы не выделяться, Дейли поставил машину рядом с другими, но как можно дальше от дома. На ранчо царило безмолвие. Трумэн и Мерси опустили стекла. От полной тишины Килпатрик захотелось лезть на стенку. Однако ее немного успокаивали собранность и спокойствие Трумэна.
Он совсем не волнуется.
Она видела, как на ранчо светятся окна в разных зданиях. Ярче всего сиял стоящий в отдалении главный дом. Было уже больше девяти вечера, в окнах ни одного силуэта. Все легли спать? Ее взгляд скользнул по маленьким баракам. Кейд говорил Кейли, что Макдональд планирует разместить там более ста человек.
От этой мысли Килпатрик вздрогнула.
– Что это? – шепнул Трумэн. – Там, рядом с «Кинг Кэбом».
Мерси уставилась в темноту и действительно заметила очертания фигуры, которая металась между машинами, направляясь в их сторону.
– Идет к нам.
Дейли взялся за ручку дверцы.
– Погоди-ка, – почти беззвучно произнесла Мерси. Незнакомец прошмыгнул между автомобилями, и его силуэт ненадолго оказался на свету.
– Это женщина! – пробормотала Килпатрик себе под нос, испытав разочарование: она надеялась, что перед ними Кейд.
– Да.
Пригнувшись, женщина бросилась во мрак, прячась между машинами. Когда она приблизилась, Мерси заметила, что у нее спортивная сумка и она постоянно оглядывается.
Она напугана.
– Я выхожу, – сообщила Килпатрик. – Смотри, чтобы не зажегся свет, когда открою дверь.
– Он выключен. Я с тобой.
– Говорить буду я.
– А я прикрою.
Мерси как можно тише открыла дверцу и облегченно вздохнула, когда фары «Тахо» не зажглись. Женщина подошла к ближайшей машине. Мерси услышала, как она вставляет ключ, сделала несколько шагов в сторону незнакомки, остановилась футах в двадцати и как можно спокойнее начала:
– Прошу прощения…
Женщина резко обернулась, прижав руку к груди. Даже во мраке был заметен ее страх.
Мерси миролюбиво подняла руки.
– Я не хотела напугать вас, – мягко произнесла она, внимательно следя за ладонями незнакомки.
Она не потянулась за стволом.
Пока что.
– Вы меня до смерти перепугали, – призналась незнакомка. Тусклый свет падал на ее светлую косу. Она была ростом почти с Мерси. – Кто вы? – Женщина прищурилась, ее голос дрогнул. Она напоминала лань, готовую броситься прочь при малейшем намеке на опасность.
– Я ищу друга.
Главное – не спугнуть ее.
– Здесь не ищут друзей, – ответила блондинка. – На вашем месте я бы не стала приезжать сюда одна. Тем более вы – женщина. Нарываетесь на неприятности.
