Макдональд встал напротив Прюитта.
Все замолчали, нетерпеливо переводя взгляды с Тома на Кейда и обратно. Их распирало от скрытой жажды крови. Парень попытался сглотнуть комок, но пересохшее горло не слушалось. Чип и Роб подхватили его под руки и поволокли к предводителю; пальцы Чипа впились в предплечье. «Интересно, почувствовал ли он выступивший пот», – подумал Прюитт.
– Что привело тебя сюда в такой поздний час в свой выходной, Кейд?
Парень не мог вымолвить ни слова.
– Шпионишь на ФБР?
Кейд яростно замотал головой.
– Нет, – прохрипел он. – Я никогда не имел дела с ФБР.
Послышался ропот «чушь собачья». Шарканье сапог, переступание с ноги на ногу. Толпа продолжала буравить его взглядами так, что в черепной коробке стало жарко.
Макдональд склонил голову набок:
– Ты рассказал про нас ФБР. Притворялся, что не знаешь агента, которая была тут на днях, хотя встречаешься с ее племянницей!
Ропот усилился.
– Тебе удалось одурачить Чипа и Митча. Митч даже заступался за тебя.
Кейд заметил брошенный через плечо Тома взгляд Митча. Пустой и безразличный.
– Я никогда не видел ее до этого. Правда. – Парень обратился прямо к Митчу, единственному человеку, которого хотел убедить. Ему вдруг стало очень важно, чтобы Митч знал: он не напрасно подставлял свою шею.
Макдональд покачал головой:
– Слишком поздно. Я разочарован, Кейд. Я так надеялся, что однажды ты примкнешь к нашему делу… У тебя было большое будущее, а ты позволил какой-то девке водить тебя за член.
Рядом с Митчем Кейд заметил Оуэна Килпатрика. Его лицо ничего не выражало, руки скрещены на груди – судя по всему, он зол не меньше остальных.
– Кто знает, что ты здесь? – поинтересовался Том.
– Я сказал Кейли, что заеду сюда. Обещал приехать к ней к семи.
По крайней мере, в его голосе не было страха.
– Не повезло – пропустишь свидание, – ехидно вставил Чип.
Макдональд поднял руку, и Чип умолк.
– Не верю, – заявил хозяин ранчо. – Ты это только что выдумал.
– Проверьте мой телефон, – предложил Кейд. – Увидите, что я звонил ей час назад.
Надо, чтобы они знали: меня будут искать.
Роб вытащил телефон из его кармана, прижал экран к большому пальцу правой руки Кейда, чтобы разблокировать и через несколько секунд сообщил:
– Он не врет. Действительно звонил ей.
Макдональд поджал губы, глядя на Прюитта:
– Решим этот вопрос потом. Заприте его в чулане. И ноги свяжите.
Роб сделал подсечку, и Кейд повалился на пол на левое плечо. От удара перехватило дыхание. Несколько человек придвинулись к нему, их поношенные сапоги оказались угрожающе близко к лицу. Кейду приподняли ноги, кто-то достал веревку и связал лодыжки.
Вот тогда его начали бить. Удары сапог по лицу, по груди, по спине. Парень перекатился на бок и попытался спрятать голову в коленях, защищая грудь и живот. Его вырвало содовой. Избиение продолжалось до тех пор, пока Макдональд не приказал остановиться.
Кейда приволокли в чулан за кухней и заперли. Он услышал, как Макдональд приказывает кому-то «подчистить следы».
Парень старался дышать как можно реже и осторожнее, чтобы ребра перестали посылать импульсы боли в мозг. Он попытался найти в своем положении какие-нибудь плюсы.
По крайней мере я живой.
Кейли знает, где я.
Но расскажет ли она кому-то? Или просто пойдет спать, расстроенная, что он пропустил ужин?
Поделись Кейд этой информацией с каким-нибудь приятелем, тот, скорее всего, только через неделю вспомнил бы, что давненько ничего не слышал о Кейде. И, кажется, полиция начинает поиски, только когда пройдут два дня с момента пропажи чело-века?
Я живой.
Из столовой доносились голоса. Собравшиеся протестовали против каких-то слов Макдональда. Кейд неуклюже подполз ближе к двери и приложил ухо к широкой щели под ней.
– Да мне плевать, что вы недовольны. Я не могу пристрелить его, – заявил Макдональд. – Его подружка знает, что он поехал сюда. Как думаете, в кого вцепятся копы, если найдут его труп с дыркой в башке?
Кейд вздрогнул от спокойного тона Макдональда. Том обсуждал, убивать его или нет, с такой легкостью, словно речь шла о гнилом кочане капусты.
– Знаю, он предал нас, – продолжал хозяин ранчо. – Зря я его нанял… но нужно было как можно быстрее достроить бараки. Теперь на стройке – никаких чужаков. Будем доверять только друг другу и рассчитывать на себя, как я и хотел с самого начала. Построить все побыстрее – это теперь не главное.
– Мы сами всё сделаем!
– Помощь нам не нужна!
– Больше никаких чужаков!
Шея Кейда затекла в неудобной позе, но по сравнению с состоянием прочих частей тела это ерунда. А также по сравнению с поселившимся в животе страхом.
– Устройте несчастный случай, – предложил кто-то из толпы. Другие голоса его поддержали.
– Эта идея мне нравится, – заметил Макдональд.
Были выдвинуты предложения автомобильной аварии, пожара и случайного выстрела на охоте. Кейд не разобрал всех деталей обсуждения, как лучше его убить, но и так услышал достаточно. Он перекатился на живот и дал шее отдохнуть.
– Да вы что, спятили? – раздался голос. – Он же еще совсем ребенок.
Это Митч.
Кейду стало легче от того, что среди собравшихся у него есть хоть один друг. Глаза защипало от слез. Из разбитого носа потекли сопли, которые он осторожно вытер об пол.
Судя по последовавшим ропоту и недовольным возгласам, Митч оказался в меньшинстве.
– Мы сами решаем свои проблемы, – заявил Макдональд. – Не ждем, пока узколобые копы и продажные судьи, живущие на наши налоги, соизволят что-то решить за нас. Этот «ребенок» предал мое доверие и подверг опасности множество людей. За это его следует наказать… – Он сделал паузу. – Тебе не нравится мое решение, Митч?
Тишина.
Кейд затаил дыхание.
– Я только прошу о милосердии, – ответил Митч. – Быть немного снисходительнее. Том, вы сами сказали, что у него большой потенциал. Я согласен, что его следует наказать… сам напросился. Но я считаю, что он не заслуживает смерти.
Спасибо, Митч.
– Вот почему главный здесь – я. Я не позволяю, чтобы эмоции мешали принимать разумные решения. Я уже знаю, что с ним сделаю, но учту твою просьбу. Его наказание обсудим позже.
До Кейда донесся одобрительный гул.
