Посвящается Гвендолин,
которая разделила со мной
каждую минуту работы над книгой.
От начала до конца
ГЛАВА I
В коридоре школы Дель-Норте стоял шум и гам: начинался
учебный год. Протиснувшись сквозь толпу к Дэвиду — она издали узнала своего
парня по широким плечам, — Лорел обвила его руками за шею и уткнулась в мягкую
футболку.
— Привет! — Дэвид привлек ее к себе.
Лорел зажмурилась, надеясь понежиться в объятиях, но не
тут-то было — на них вихрем налетела Челси, порывисто обняла и воскликнула:
— Наконец-то мы выпускники! Можете себе представить?
Лорел рассмеялась. Для нее вопрос был отнюдь не
риторическим; порой она не верила, что вообще дотянет до выпускного класса.
Дэвид отвернулся к своему шкафчику, а Челси вынула из рюкзака список
литературы, который им выдала миссис Кейн перед каникулами. Лорел улыбнулась
про себя: подруга носилась с этим списком все лето, если не дольше.
— Похоже, все выбрали «Гордость и предубеждение»! — Челси
помахала списком, — Ну почему я не взяла «Доводы рассудка»?
— Я не выбрала, — возразила Лорел.
— Ясное дело, ты предпочла «Краткую энциклопедию
папоротников». — Челси наклонилась поближе и шепнула: — Или «Семь навыков
высокоэффективных химиков».
— «Как приобретать груздей и оказывать влияние на шалфей»
[1], —
подхватил Дэвид. Затем резко выпрямился и, широко улыбаясь, протянул руку: —
Привет, Райан!
Райан хлопнул его по открытой ладони и приобнял Челси за
плечи.
— Как дела у первой красавицы Дель-Норте?
Челси хихикнула и поцеловала его, встав на цыпочки. Лорел
умиротворенно вздохнула и прильнула к Дэвиду. Она вернулась из Академии Авалона
всего неделю назад и успела ужасно соскучиться по друзьям — гораздо сильнее,
чем в прошлом году. Правда, Ярдли так ее нагружал, что тосковать было недосуг.
Лорел неплохо освоила некоторые рецепты и продолжала изучать новые. Зелья
удавались все легче; она начала чувствовать травы, экстракты и их сочетания.
Конечно, изобретать рецепты, как Катя, Лорел еще не умела, но тем не менее
могла собой гордиться.
И все же как здорово, что она вернулась в Кресент-Сити:
здесь не было магии, зато одиночество не давило так сильно. Дэвид закрыл свой
шкафчик и притянул ее к себе. Лорел улыбнулась. Как обидно, что у них в этом
году всего один общий предмет! Хотя они не расставались всю неделю, Лорел до
смерти хотелось побыть с Дэвидом подольше.
И поначалу она не обратила внимания на странное, еле
уловимое ощущение.
За ней следят?
Лорел сделала вид, что поправляет свои роскошные белокурые
волосы, и украдкой взглянула через плечо. Наблюдатель не прятался, но при виде
его светло-зеленых глаз у нее перехватило дыхание.
На самом деле эти глаза были вовсе не светлыми, а
ярко-изумрудными — как и волосы, теперь черные, подстриженные и уложенные гелем
в «художественный беспорядок». Вместо рубахи и просторных штанов юноша надел
джинсы и черную футболку. Хотя новая одежда ему шла, в ней наверняка было
невыносимо жарко!
И он надел кроссовки! Лорел едва ли не впервые видела Тамани
обутым. Светлые или темные, его глаза — постоянно преследующие ее во сне — были
ей родными, как свои, как глаза родителей. Или Дэвида.
Их взгляды встретились, и месяцы разлуки сразу показались
мгновением. Прошлой зимой в порыве ярости Лорел велела Тамани убираться, и он
ушел. Она не знала, далеко ли, надолго ли, и суждено ли им увидеться вновь. За
год боль расставания постепенно притупилась. И вот он здесь.
Лорел взглянула на Дэвида. Он тоже заметил Тамани.
— Ухты! — Челси прервала мечтания Лорел. — Кто этот
красавчик?
Райан хмыкнул.
— Ну да, красавчик. Я же не слепая! — без тени смущения
добавила Челси.
Тамани посмотрел на Дэвида и вновь на Лорел. Она все еще не
могла вымолвить ни слова; в голове роились мысли.
«Почему он здесь? Почему так одет? Почему не предупредил?»
Дэвид ласково взял ее за руки, внезапно похолодевшие, как
ледышки.
— Наверняка по обмену, — заявил Райан. — Смотри, мистер
Робисон показывает им школу.
— Похоже, — беззаботно ответила Челси.
Мистер Робисон что-то на ходу объяснял троим новеньким, и
Тамани повернул голову. Словно освободившись от чар, Лорел наконец опустила
глаза.
Дэвид крепко сжал ее руку.
— Это тот, о ком я думаю?
Лорел кивнула, по-прежнему не в силах говорить. Хотя Дэвид и
Тамани виделись всего дважды, обе встречи были... незабываемы. Дэвид и Лорел
посмотрели в сторону Тамани.
Второй парень из новеньких выглядел растерянным, а девушка
что-то втолковывала ему на незнакомом языке. Мистер Робисон одобрительно кивал.
Райан скрестил руки на груди и ухмыльнулся.
— Я же говорил, по обмену.
Тамани со скучающим видом перебрасывал черный рюкзак с плеча
на плечо. Совсем как человек. Но еще удивительнее то, что он вообще здесь. И
снова почти незаметно наблюдает за Лорел из-под темных ресниц.
Лорел изо всех сил старалась дышать ровнее. Она не знала,
что и думать. Без причины его бы сюда не отправили, а допустить, что Тамани
самовольно покинул свой пост, она не могла.
— Что с тобой? — Челси шагнула к Лорел. — У тебя странный
вид.
Лорел непроизвольно покосилась на Тамани. Челси тут же
проследила за ее взглядом.
— Это Тамани, — выдохнула Лорел, пытаясь не выдать радости и
ужаса, которые испытывала. Должно быть, ей это удалось: Челси всего лишь недоверчиво
вытаращила глаза.
— Тот красавчик?
Лорел кивнула.
— Серьезно? — воскликнула Челси.
Лорел украдкой взглянула на Тамани: заметил ли, что о нем
шепчутся? Похоже, да, судя по улыбке в уголках губ.
Новенькие пошли за мистером Робисоном по коридору. Перед тем
как свернуть за угол, Тамани оглянулся и подмигнул Лорел. Все-таки здорово, что
она не может покраснеть!
Дэвид посмотрел на нее в упор, ожидая пояснений.
Лорел вздохнула и развела руками.
— Я тут ни при чем.
— Это ведь хорошо? — спросил Дэвид, когда они наконец
оторвались от Челси и Райана и остановились у дверей кабинета. Лорел в жизни
так не нервничала из-за звонка на урок. — Ты думала, что больше его не увидишь,
и вот он здесь.
