Но юная фея без колебаний подняла руки ладонями наружу и
изобразила мягкий толчок, не касаясь створок. В ее движении чувствовалось
усилие, словно она толкала что-то в воздухе. Постепенно, под шелест лозы, двери
отворились ровно настолько, чтобы можно было пройти по одному.
Ясмин выжидательно посмотрела на Лорел. Помедлив, девушка
вошла в дверь; за ней неохотно последовал Тамани.
На миг Лорел показалось, что она попала под крону Древа
мудрости. Воздух был пропитан волшебством и могуществом.
— Мы нечасто пускаем остальных фей в верхние залы, —
спокойно объяснила Ясмин, — но Джеймисон решил: раз уж посланница просит
аудиенции, нужно уединение, возможное лишь на верхнем этаже дворца.
Лорел уже немного жалела о внезапном порыве. Что скажет
Джеймисон, когда узнает о цели их визита? Стоило ли поднимать такой шум из-за
дикой феи?
— Он там. — Ясмин поманила их через длинный зал, отделанный
белым мрамором и золотом. На верхушках гипсовых колонн располагались
разнообразные предметы: небольшая картина, инкрустированная жемчугом корона,
сверкающий серебряный кубок. Краем глаза Лорел заметила длинную лютню из
темного дерева. Она сошла с синего ковра, который простирался через весь зал,
и, повинуясь неведомому зову, направилась к лютне и застыла как зачарованная.
Больше всего на свете ей хотелось перебирать эти нежные струны.
Только Лорел потянулась к лютне, как Ясмин схватила ее за
запястье и дернула назад с неожиданной силой.
— На твоем месте я бы ее не трогала, — как ни в чем не
бывало сказала фея, — Извини, надо было тебя предупредить; мы все уже давно
привыкли к зову.
Ясмин мягкой бесшумной поступью вернулась па ковер. Лорел
глянула через плечо: к лютне по- прежнему тянуло, но уже слабее. Она поспешила
уйти, пока не поздно.
В конце зала они свернули за угол. Видимо, Джеймисон услышал
шаги: он оторвался от своего занятия и вышел им навстречу сквозь мраморную
арку, широко раскинув руки в знак приветствия. Массивные каменные стены по
бокам арки медленно сомкнулись с гулким стуком. Через плечо Джеймисона Лорел
заметила меч, вонзенный в гранитную плиту. Лезвие сверкнуло, как бриллиант, и
исчезло за тяжелыми створками.
— Получилось? — спросила Ясмин.
— Не больше, чем обычно, — улыбнулся фей.
— Что получилось? — не утерпела Лорел.
— Старая задача, — уклончиво ответил Джеймисон. — И, как
положено старым задачам, не очень срочная. В отличие от встречи с тобой. Рад
видеть.
Он с улыбкой протянул одну ладонь Лорел, а вторую — Тамани.
Лорел схватила его кисть обеими руками и уважительно склонила голову. Тамани
поколебался, ответил коротким рукопожатием и молча поклонился в пояс.
— Идем. — Джеймисон указал на комнатку рядом с мраморным
залом. — Поговорим там.
Лорел вошла в искусно отделанную комнату и села на краю
красного парчового дивана. Джеймисон устроился слева в большом кресле. Тамани
бросил взгляд на диван, потом передумал, а может, оробел, и встал у стены,
скрестив руки на груди.
Ясмин задержалась в дверях.
Джеймисон поднял голову.
— Ясмин, спасибо, что проводила гостей ко мне. Завтра нам
предстоит много учиться. Солнце почти зашло, и я не хочу, чтобы ты
переутомилась.
Юная фея уже почти надула губы, но в последний момент взяла
себя в руки.
— Конечно, Джеймисон, — вежливо кивнула она и медленно
удалилась, оглянувшись напоследок.
Внезапно Лорел вспомнила, что, несмотря на могущество и
высокое положение, Ясмин совсем еще ребенок. Да и сама Лорел недалеко ушла —
особенно по сравнению со старым и мудрым Джеймисоном.
— Итак, — сказал Зимний фей, когда шаги за дверью стихли, —
чем я могу вам помочь?
— Ну... — застенчиво начала Лорел, все больше убеждаясь, что
выходка у ворот была неуместной. — Дело важное, хотя я не уверена, что до такой
степени, — Она жестом указала на величественное убранство.
— Осторожность лишней не бывает, — возразил Джеймисон, —
Рассказывай.
Лорел кивнула, пытаясь унять накатившую дрожь.
— Клеа... она вернулась.
— Я ожидал этого, — кивнул Джеймисон, — Ты ведь не думала,
что тогда мы видели ее в последний раз?
— Не знаю. Мне казалось... — Лорел оборвала себя на
полуслове. Не в этом дело. Откашлявшись, она добавила: — Она привела кое-кого с
собой. Фею.
Джеймисон в изумлении посмотрел на Тамани. Тот не отвел
глаза, но промолчал. Джеймисон снова повернулся к Лорел.
— Продолжай.
Лорел пересказала историю Клеа о том, как Юки нашли сеянцем
и как тролли убили ее родителей.
— Клеа просила присматривать за ней. Полагаю, хотела, чтобы
мы подружились. Она знает, что мне удавалось вырваться от троллей.
— Клеа, — тихо проговорил Джеймисон, — Какая она?
— Ну... высокая. С короткими каштановыми волосами. Стройная,
но не тощая. Все время в черном. — Лорел пожала плечами.
Джеймисон смотрел на Лорел не мигая, и у нее легонько
защипало лоб. Ощущение было настолько неуловимым, что Лорел даже засомневалась,
не кажется ли ей. Выдержать взгляд было тяжело, и она повернулась к Тамани.
Джеймисон выпрямился и вздохнул.
— Никогда не был в этом силен, — разочарованно пробормотал
он.
Лорел коснулась лба. Холодный.
— Что вы только что...
— Прошу тебя, сядь, — Вместо ответа Джеймисон обратился к
Тамани. — Когда ты стоишь так далеко, мне приходится кричать.
Проворно, но немного скованно Тамани шагнул к дивану и сел
рядом с Лорел.
— Есть основания думать, что у этой феи недобрые намерения?
— спросил Джеймисон.
— Нет. Она выглядит застенчивой. Скрытной, — сказал Тамани.
— У нее есть видимые признаки магической силы?
— По крайней мере, я не заметил. Клеа утверждает, будто Юки
примечательна лишь тем, что она растение. Клеа назвала ее дриадой, но кто
знает, вдруг это уловка.
— Есть ли причина подозревать, что дикая фея угрожает Лорел
или Авалону?
— Э... нет, пока нет, но в любой момент... — Тамани замолчал
и сжал челюсти, как всегда, когда пытался совладать с эмоциями. — Нет, сэр.
— Ну что же... — Джеймисон встал; Лорел и Тамани тоже
вскочили на ноги. Тамани развернулся, чтобы идти, но фей положил ему руку на
плечо. — Я не говорю, что ты зря пришел, Тэм.
Тамани сдержанно взглянул на Джеймисона. Лорел ощутила укор
совести — в конце концов, это она настояла на встрече. Ей до смерти хотелось
получить совет.
— Мы не могли предусмотреть такого развития событий. Но, —
Джеймисон поднял палец, — на самом деле мало что изменилось. Ты ведь и раньше
считал, что Клеа может быть опасна для Лорел?
