— Отлично, Катя. — Судя по голосу, Ярдли был доволен, — Я бы
хотел обсудить это с тобой подробнее на занятиях. На следующей неделе.
Катя с готовностью закивала.
Ярдли повернулся к Лорел.
— Это уже что-то. Займись растениями со светящимися
свойствами, в которых может быть более сильный тилакоид, и попробуй
воспроизвести реакцию порошка циоан. Я лично буду работать с Катей в Академии.
— А если она не Летняя фея?
— Тогда ты будешь на четверть ближе к цели.
Лорел кивнула.
— Мне нужно записать.
Она страшно не хотела признаваться, что не имеет понятия, о
чем говорит Катя. Наверное, Дэвид знает. Лорел взяла со стола пару листиков для
заметок — остались с прошлого лета — и села рядом с Катей. Катя тихо
рассказывала, а Лорел конспектировала основные понятия, горячо надеясь, что феи
и люди используют общие биологические термины.
— Проводи опыты, а мы с Катей будем разбираться здесь, —
сказал Ярдли, — Боюсь, на данный момент это все, чем я могу помочь. Рад был
снова видеть тебя, Лорел.
Стараясь не выдать досады, Лорел улыбнулась Ярдли на
прощание. Она чуть ли не припадок изобразила, чтобы попасть сюда, и что толку?
— Слышала? — негромко, но восторженно спросила Катя, когда
Ярдли вышел. — Он будет работать со мной индивидуально. Теперь я стану еще
ближе к тебе, — Она взяла Лорел за руку. — Займусь рецептом зелья для мира
людей. Вот здорово!
Схватив Лорел за плечи, она притянула ее к себе и
расцеловала в обе щеки, а потом выскочила в коридор и тут же заглянула снова.
— В следующий раз зайди сначала ко мне, ладно? — Катя с
тихим щелчком закрыла дверь, и комната как будто опустела.
— Надо спешить, — сказала Лорел, не глядя на Тамани, чтобы
не выдать разочарования.
По дороге к вратам они молчали. Фер-файре Джеймисона стояли
навытяжку, а сам он беседовал с Шаром. Вскоре феи кивнули друг другу и
повернулись к Лорел и Тамани.
— Визит в Академию принес плоды? — спросил Джеймисон.
— Пока нет, но, надеюсь, скоро принесет, — ответила Лорел.
— Вы готовы?
Они кивнули, и Джеймисон поднял руки. Врата распахнулись.
Зимний фей посмотрел на Шара, потом на Тамани.
— За Охотницей и Диким цветком необходимо следить, однако не
тратьте на них слишком много времени. Уцелевшие пособники Барнса ждут удобного
момента, чтобы напасть. Если вам что-то понадобится — подкрепление, запасы еды
и так далее, — только попросите.
— Нам нужны стражи. Для дикой феи, — сказал Тамани. Вдалеке
от дворца и Академии он снова выпрямился и заговорил уверенно.
— Конечно, — ответил Джеймисон, — Сколько скажешь, и даже
больше. Мы будем охранять Лорел, но она должна оставаться в Кресент-Сити. Тем
более что мы хотим знать, чем все это закончится.
Лорел стало слегка не по себе: эти слова звучали почти как
«Лорел — приманка». Но Тамани никогда ее не подводил, и у нее нет причин
сомневаться в нем сейчас.
ГЛАВА IX
Как только врата захлопнулись, Тамани повернулся к Шару,
надеясь — и сомневаясь, — что с другом все в порядке.
— Не зря ходил?
Шар покачал головой.
— Трудно сказать. Пожалуй, я получил по заслугам.
«Ты слишком суров к себе», — подумал Тамани, но вслух, как
обычно, ничего не сказал. Хотя Шару всегда непросто давались путешествия в
Японию, еще тяжелее были душевные муки, которым он подвергал себя после.
— С кем ты встречался, Шар? — спросила Лорел.
Фей не ответил. Тамани положил руку девушке на талию, мягко
подталкивая ее к машине. Сейчас не время обсуждать Хоккайдо.
Они остановились на опушке, и у Шара в уголке рта заиграла
улыбка.
— Поторопись. Скоро зайдет солнце, а тебе завтра в школу.
Тамани проглотил насмешку.
— Дурацкие уроки!
— В следующий раз отвечай на этот чертов телефон, ладно? —
сказал он на прощание.
Шар скользнул рукой к поясу, в котором хранил телефон, но
промолчал.
Сев за руль кабриолета, Тамани выехал на шоссе и на этот раз
не стал разгоняться. До захода солнца оставался час, лицо ласкал прохладный
бриз, а в машине сидела Лорел. Незачем спешить.
Они долго ехали молча. Наконец Лорел спросила:
— Куда ходил Шар?
Тамани колебался. Не дело выбалтывать секреты друга; он
обязан рассказывать только то, что поможет Лорел выполнить свою миссию. Правда,
в глубине души он считал этот приказ скорее настоятельной рекомендацией. А
появление Юки, весьма возможно, как-то связано с Неблагими.
— К своей матери.
— На Хоккайдо?
Тамани кивнул.
— Почему она живет в Японии? Она телохранитель?
Тамани резко мотнул головой.
— Его мать — Неблагая.
Лорел вздохнула.
— Я даже не знаю, что это значит!
— Ее изгнали. — Он задумался, как бы объяснить помягче.
— То есть отправили в ссылку? И остальных Неблагих тоже?
— Не совсем, — Тамани нервно куснул губу. «С чего же
начать?» — Давным-давно, — он помнил, что именно так люди начинают самые
правдивые истории, — было два двора фей. Они враждовали... по разным причинам,
но в основном из-за отношения к людям. Первый двор был расположен к ним — и
люди прозвали его Благим. Феи из второго двора стремились порабощать людей,
мучить и убивать их ради забавы. Это были Неблагие. Однажды в Благом дворе
произошел раскол. Часть фей — сторонники изоляции — считали, что лучше всего
людям будет, если мы оставим их в покое.
— Разве сейчас не так?
— Так, — кивнул Тамани. — А раньше было по-другому. Благие
даже заключали договоры с королевствами людей — например, с Камелотом.
— И ничего не вышло? — спросила Лорел. — Ты рассказывал год
назад на празднике.
— Пакт с Камелотом какое-то время действовал и принес немало
пользы. С помощью Артура Благие навсегда изгнали троллей из Авалона и почти
уничтожили Неблагих. Увы, рано или поздно всему приходит конец.
Тамани обычно утомляли излишние подробности, но, когда речь
шла о Неблагих, трудно было понять, где заканчивается одна история и начинается
другая. На рассказ о Камелоте ушел бы не один час. Кроме того, даже для Авалона
это предание было слишком древним и вряд ли таким уж точным. Некоторые считали,
что Древо хранит истинные воспоминания, однако Тамани доводилось общаться с
Безмолвными, и он знал: из их мудреных ответов тяжело извлечь исторические
факты.
