Она обернулась: Дэвид стоял у машины, натянуто улыбаясь.
— Помочь? — спросил он, открывая дверь.
— Да, спасибо. — Лорел забросила сумку на плечо и вышла.
— Не знал, что тебя надо подвезти, — сказал Дэвид,
попеременно поглядывая то на нее, то на Тамани. — Могла позвонить.
— Ты был занят, — пожала плечами Лорел. — Я решила, что мы
вместе поедем домой после обеда, и пошла пешком.
— А я проезжал мимо, — спокойно сказал Тамани.
— Не сомневаюсь. — Дэвид обнял Лорел за плечи и повел от
машины.
— Лорел? — позвал Тамани. — Так что, может, в выходные?
В вопросе явно слышался подтекст, и Дэвид проглотил наживку.
— Что в выходные? — напряженным тоном спросил он.
— Да ничего. — Лорел встала между Дэвидом и Тамани, надеясь,
что, не видя друг друга, они прекратят пикировку. — Он помогает мне с... одной
штукой. С опытами.
— Мы же собирались в выходные готовиться к экзаменам, — разочарованно
произнес Дэвид.
— У нее есть дела посерьезнее, чем ваши человеческие
экзамены.
— Да прекратите же! — прошипела Лорел, разозлившись на обоих.
— Что с вами?
Дэвид виновато скрестил руки на груди, а Тамани стал похож
на ребенка, застигнутого за кражей печенья. Лорел сердито глянула на обоих и
понизила голос.
— Послушайте, у нас столько всего происходит! Я не намерена
нянчиться с вами обоими. Бросайте, ладно? — Не говоря ни слова, она захлопнула
дверь кабриолета и быстро зашагала к школе.
— Лорел, постой! — позвал Дэвид.
Но она не остановилась.
Он догнал ее в раздевалке.
— Слушай, извини. Я просто... озверел, когда увидел тебя с
ним. Это так глупо.
— Глупее не бывает.
— Мне... не нравится, что он здесь. Раньше все было
нормально, а теперь он постоянно здоровается, когда мы вместе, записывается на
дополнительные уроки... — Дэвид смущенно улыбнулся. — Если помнишь, именно так
я ухаживал за тобой.
— Тут совсем другое. — Лорел захлопнула шкафчик, — У нас
важное дело, и мне сейчас не до твоих амбиций.
— Это не амбиции, — возразил Дэвид, — Мы оба знаем: он хочет
быть для тебя не только телохранителем. Думаю, логично, что меня это слегка
расстраивает.
— Ты прав, — отрезала Лорел, — Если ты мне не доверяешь, это
логично.
Она развернулась и, не оглядываясь, пошла на урок.
— Парни — это тихий ужас! — фыркнула Лорел, швыряя рюкзак на
пол в мамином магазине.
— Рада слышать, — улыбнулась мама.
Лорел невольно улыбнулась в ответ, хотя и скорчила
недовольную гримасу.
— Похоже, ты прячешься? — спросила мама. — Твой план эвакуации
предусматривает легкий физический труд?
— Всегда рада помочь.
С тех пор как они год назад прояснили отношения, Лорел чаще
помогала здесь, чем в соседнем книжном у отца. У мамы появилась приходящая
сотрудница, и откровенно поговорить удавалось не всегда, но в будни магазин был
целиком в их распоряжении.
— Что нужно сделать? — спросила Лорел.
— У меня две коробки с новым товаром. Можем разобрать их
вместе и заодно поболтать.
— Идет.
Какое-то время они работали молча, затем мама нарушила
тишину.
— Так что... Дэвид оказался не на высоте?
— Типа того, — пробормотала Лорел. — Он странно себя ведет.
Я ведь рассказывала про Тамани?
— Да, — хитро улыбнулась мама, — хотя я подозреваю, что не
все.
— Ну да, не совсем. Он начал вмешиваться в наши отношения. И
Дэвид ревнует.
— А есть причины?
Лорел задумалась.
— Кто его знает?..
— Это вопрос?
Она засмеялись, и у Лорел словно упала гора с плеч.
— Похоже, ты умеешь постоять за себя, — сказала мама. И
добавила: — Так вы расстались?
— Нет! — резко возразила Лорел.
— Значит, ты все-таки счастлива с ним?
— Да! — закивала Лорел, — Он классный. Просто у него
неудачный день. Из-за такого не расстаются. Он весь на нервах из-за Тэма...
Тамани, — В школе она привыкла к его уменьшительному имени.
— Но Тамани тебе тоже нравится?
— Не знаю, — шепнула Лорел. — То есть это не так, как с
Дэвидом. — Она склонила голову маме на плечо. Все так запутанно! — Я люблю
Дэвида. Мы столько пережили вместе. Ты понимаешь, о чем я?
— Да, понимаю, — усмехнулась мама — Но любовь всегда немного
эгоистична. Невозможно просто заставить себя полюбить. Одного желания
недостаточно.
Лорел опешила.
— По-твоему, мне надо бросить Дэвида? — Сама мысль приводила
ее в ужас.
— Нет, не надо. Дэвид мне нравится. Я никогда не видела
Тамани — кстати, нужно это исправить. — Мама накрыла руку Лорел ладонью. — Я
говорю только, что не стоит оставаться с ним из благородства. Ты не обязана
пожизненно быть чьей-то девушкой. Этот выбор делается каждый день.
Лорел медленно кивнула и помолчала.
— Я люблю его.
— Знаю. Но любовь бывает разная.
ГЛАВА XII
Воодушевленная маминым советом, Лорел решила, что вполне
может пригласить Тамани в гости. Как друга. В пятницу вечером она впервые
позвонила ему на айфон и предложила зайти в субботу помочь с опытами. И только
с опытами. Маме не доведется увидеть Тамани — по субботам в магазине горячая
пора, а отец будет дома. Для начала и этого хватит.
Раздался звонок в дверь, и папа крикнул, что сам откроет.
Лорел не побежала вниз — все равно папу не обогнать — и снова стала разглядывать
цветок в зеркале. Красивый и целый — как раньше. Год назад тролль вырвал у нее
пучок лепестков, и Лорел боялась, что больше не сможет полноценно зацвести. К
счастью, травма прошла бесследно. Густо-синие в центре и почти белые по краям,
лепестки образовывали четырехконечную звезду, даже сейчас похожую на крылья.
Временами, когда цветок не пугал и не причинял неудобств, она любила его.
А вот знакомить с Тамани отца, который знает, что она
зацвела, как раз было таким неудобством.
Собираясь с духом, Лорел поправила зеленый топ и капри и
чуть приоткрыла дверь комнаты. Вскоре снизу послышался мягкий выговор Тамани.
Встречать гостей с пышным цветком на спине было чересчур опасно — вдруг
окажется, что соседка заглянула поболтать.
Уже в который раз Лорел задумалась, не позвонить ли Дэвиду.
Вчера он прислал имейл с извинениями, но она еще не ответила. По правде говоря,
не знала, что написать. Где-то час назад она подходила к телефону и начинала
набирать его номер. Но в разгар опытов ей будет не до выяснения отношений; а
если Дэвид придет сюда, напряженная атмосфера помешает сосредоточиться.
