Лорел отвела глаза; обида сменилась раскаянием.
— Чем бы ты мне помогла? Ты чувствовала бы себя героиней, а
я — идиотом, который бежит на край света, как отвергнутый поклонник. — Тамани
замолчал, жуя нектарин. — А так ты осознала последствия своего выбора, а я
сохранил остатки гордости. Правда, на край света все равно пришлось
отправиться. Мама сказала бы: «Такой же фрукт, но с другой ветки».
Лорел никогда не слышала эту поговорку: даже двух летних
семестров в Авалоне не хватило, чтобы как следует вникнуть в культуру фей.
Однако суть она уловила.
— Что сделано, то сделано, — заявил Тамани. — Давай забудем.
Он доел нектарин и с силой швырнул косточку в дерево.
— Раздался тихий стон.
— Клянусь Гекатой, Тамани! Тебе делать нечего?
Потирая руку, из-за деревьев показался высокий часовой с
коротко стриженными волосами.
— Ты подслушивал, — беззаботно сказал Тамани.
— Да я не хотел, но ты сам назначил тут встречу.
Тамани развел руками.
— Твоя правда. Кто еще будет?
Остальные охраняют дом; тут им делать нечего.
— Отлично. — Тамани выпрямился. — Лорел, ты знакома с
Аароном?
— Встречались иногда. — Лорел приветственно улыбнулась. Пожалуй,
«иногда» было преувеличением, но пару раз они точно виделись. Прошлой зимой она
пыталась заговорить со стражами, надеясь подружиться. Увы, они только молча
кланялись в пояс. И все же лицо Аарона было ей знакомо.
Кроме того, он не возразил. Кивнул (а может, поклонился?) и
повернулся к Тамани.
— Я здесь не совсем страж, — начал Тамани, взглянув на Лорел,
— Скорее тот, кем мне надлежит быть: фер-глейи.
Лорел не сразу выучила это слово. Прошлой осенью Тамани
объяснил, что оно означает «сопровождающий»; похожим словом Зимние феи называли
своих телохранителей. И все же «фер-глейи» звучит более... интимно.
— В прошлом году мы слишком часто рисковали, — продолжал
Тамани, — Трудно было наблюдать за тобой в школе и защищать в людных местах.
Потому я уехал учиться в Шотландию. Я похож на человека меньше, чем ты, однако
достаточно, чтобы всегда быть рядом.
— А это необходимо? — прервала Лорел.
Феи уставились на нее.
— Тролли и прочая нечисть уже сто лет не показывались.
Стражи переглянулись, и Лорел охватил страх: они явно что-то
недоговаривают.
— Не совсем так, — наконец сказал Аарон.
— Кое-что попадалось. — Тамани снова опустился на бревно. —
Самих троллей мы не видели.
— Это плохо? — Лорел по-прежнему считала, что не видеть
троллей — это удача.
— Очень, — ответил Тамани. — Мы находили следы,
окровавленные трупы животных, а иногда и кострища. Стражи у врат использовали
все средства — сыворотки, ловушки, — но никто не засек присутствия тролля.
Испытанные методы не помогают, хотя мы уверены, что тролли где-то поблизости.
— А может, это... старые следы? С прошлого года? — спросила
она.
Аарон попытался что-то сказать, но Тамани перебил:
— Поверь, они свежие.
Лорел начало мутить. Пожалуй, пусть лучше Аарон помолчит.
— И я бы все равно приехал, — продолжал Тамани. — Еще до
того, как ты рассказала Шару про маяк, Джеймисон собирался отправить меня на
поиски банды Барнса. Хотя после его смерти стало чуть спокойнее, ему наверняка
кто-то помогал или отдавал приказы. Разумнее считать, что сейчас просто затишье
перед бурей.
К горлу подступил липкий страх. Лорел уже отвыкла бояться и
с тоской поняла: все начинается сначала.
— Ты ведь выдала Клеа четверых спящих троллей. Едва ли они
проснулись, убили ее и сбежали. Возможно, она допросила их и выяснила все о
тебе, а может, и о вратах.
Лорел пришла в ужас.
— Допросила? Из ее слов я поняла, что она их просто убьет.
Разорвет на части. Я даже не...
— Не переживай, — успокоил Тамани, — Ты тогда и так много
сделала. Ты же не страж. Может, Клеа и правда убила их сразу же; допрашивать
тролля смертельно опасно для большинства людей. И неизвестно, что Варне
рассказал своим приспешникам. В любом случае, надо готовиться к худшему. Если
охотники на троллей займутся феями, тебе несдобровать. Джеймисон немного
изменил план с учетом новых обстоятельств.
— Немного... — отозвалась Лорел и, внезапно ощутив дикую
усталость, зажмурилась и закрыла лицо руками. Тамани приобнял ее за плечи и
кивнул Аарону.
— Я провожу ее домой. Думаю, мы все обсудили.
Он легонько подтолкнул Лорел, и она зашагала к дому, не
прощаясь и вырывая руку из ладони Тамани. Надо же выдержать дистанцию и
показать свою независимость.
Или то, что от нее осталось.
Зайдя в кухню, Лорел подошла к холодильнику и схватила
первый попавшийся фрукт.
— Можно и мне? — попросил Тамани. — И правда помогает.
Лорел молча протянула ему свой фрукт: аппетита у нее не
было.
— Что с тобой? — наконец спросил Тамани.
— Сама не пойму. — Лорел не решалась смотреть ему в глаза. —
Все так... безумно. То есть... — Она подняла голову, — Я рада, что ты вернулся.
Очень.
— Вот и хорошо, — Тамани неуверенно улыбнулся. — А то я уже
начал беспокоиться.
— После рассказов обо всех опасностях я снова боюсь за свою
жизнь. Не обижайся, просто мне трудно радоваться по-настоящему.
— Шар хотел отправить кого-то другого и ничего тебе не
говорить, но я решил, что ты должна знать. Даже если это... так на тебя подействует.
— Он неопределенно махнул рукой.
Лорел задумалась. Внутренний голос твердил, мол, так лучше,
и все же ей было трудно согласиться.
— Мне угрожает опасность?
— Мы точно не знаем. — Тамани замялся. — Что-то происходит.
Я тут всего пару дней, но уже такое видел... Слышала про сыворотки слежения?
— Конечно. Они меняют цвет. И показывают, свежий след или
нет. Я еще не научилась их готовить...
— И не надо. У нас есть запасы, специально для обнаружения
троллей и людей. Я полил сывороткой свежий след, и цвет вообще не изменился.
— Значит, ваша магия не работает? — К горлу Лорел подступил
комок.
— Похоже на то.
— Ты меня утешил. — Она заставила себя улыбнуться, но голос
предательски дрогнул.
— Не бойся, прошу тебя, — стал уговаривать Тамани, — Магия
необязательна — просто с ней легче. Мы прочесываем всю территорию и не
допускаем ни малейшего риска, — Он помолчал, — Мы толком не знаем, от чего
защищаемся, вот незадача. Не знаем ни сколько их, ни каковы их замыслы. Ничего.
