— Это да, но... ты ведь вернешься в Авалон?
Теперь уклониться от ответа было сложнее. Лорел опустила
голову.
— Почему ты спрашиваешь именно сейчас?
Тамани пожал плечами.
— Да я давно собирался. Такое ощущение, будто жизнь в мире
людей для тебя все важнее и важнее. Надеюсь, ты помнишь, где твое... настоящее
место.
— Не уверена, что оно именно там, — честно призналась Лорел.
— То есть как это не уверена?
— А вот так, — твердо сказала она, — Я еще не решила.
— А как иначе?
— Может, пойду в колледж.
Для нее самой это прозвучало неожиданно. Раньше Лорел
считала: если Дэвид перестанет давить, ее потянет в Авалон. Но разрыв с Дэвидом
не помог принять решение о колледже, и она начала думать, что пойдет учиться
дальше. Не ради Дэвида или родителей, а ради себя.
— Зачем? Там тебя не научат ничему полезному.
— Не так, — возразила Лорел, — Не научат тому, что ты
считаешь полезным. А я не ты.
— Да ну? Опять учеба? Разве этого ты хочешь на самом деле?
— Может быть.
— Для меня нет ничего хуже уроков. Не могу представить, как
тебе может нравиться. Это же ужас!
— В Авалоне тоже уроки. Что бы я ни выбрала, я буду учиться.
— Зато в Авалоне ты будешь изучать уйму полезного.
Квадратный корень или косинус? Кому это нужно?
Лорел рассмеялась.
— Уверена, некоторым нужно. Я же не пойду на математический
факультет. И по-моему, любые знания полезны.
— Да, но... — Внезапно он умолк, и Лорел обрадовалась, что
тягостный разговор окончен. — Не понимаю. Люди одержимы учебой, а мне это
неинтересно. Нет, люди-то интересны. И ты тоже. Даже твоя... семья. Хоть они и
странные, — добавил он с улыбкой.
— Так что? — спросила она. — Придешь в гости?
Он улыбнулся.
— А ты будешь?
— Конечно.
— Тогда я тоже.
— Отлично. — Лорел отвела глаза и шепотом добавила: — Заодно
покажу, что выяснила о порошке.
— Есть новости? — Тамани дотронулся до ее руки.
— Не так уж много, — ответила Лорел, стараясь не замечать
прикосновения, — Надеюсь, к четвергу узнаю больше. Я провожу опыты каждый вечер
после уроков.
— Никогда в тебе не сомневался, — Он улыбнулся и ласково
сжал ее руку.
ГЛАВА XXX
Лорел относилась к Дню благодарения с особенной теплотой,
сама не зная почему, ведь индейку, картофельное пюре и тыквенный пирог она не
ела, по крайней мере в традиционном виде. Но праздничный ужин в кругу семьи был
радостным событием, пусть даже семья состояла только из них троих.
В этом году мама решила приготовить вместо индейки двух
корнуэлльских кур.
— Чего возиться, если половина присутствующих даже не
попробует? — шутила она.
Лорел одобрила эту идею. Из кухни доносился восхитительный
аромат тертого розмарина, к сожалению немного разбавленный запахом запекаемого
мяса.
Мама выкладывала на большое блюдо овощи, а Лорел заканчивала
оформлять тарелку с фруктами. Она подняла голову, чтобы спросить, резать ли
клубнику ломтиками, но увидела, что мама смотрит в окно.
— Что там? — Лорел потрогала ее за руку.
Мама вздрогнула и обернулась.
— А их тоже надо пригласить?
— Кого?
— Стражей.
— О боже, только этого не хватало!
— Нет. Честное слово! Они не обидятся. После ужина я вынесу
блюда с овощами и фруктами и предложу, но думаю, они откажутся заходить.
— Ты уверена? — Она продолжала с материнской заботой
вглядываться в гущу деревьев.
— Абсолютно.
Лорел представила, как армия суровых мужчин в зеленом
толпится на кухне, слыша опасность в каждом шорохе. Сплошной праздник.
В дверь позвонили. Она вскочила с табуретки.
— Я открою.
— Кто бы сомневался, — еле слышно прокомментировала мама.
— Мама! — на бегу возмутилась Лорел.
На пороге стоял Тамани. Было солнечно, и от яркого света он
сам как будто сиял. Лорел почувствовала слабость в коленках и на миг
засомневалась, точно ли стоило его приглашать.
Он улыбнулся и наклонился к ней совсем близко. Лорел
судорожно вдохнула, но Тамани всего лишь шепнул:
— Не имею понятия, как себя вести. Надеюсь, мне не нужно
было ничего приносить.
— Нет, что ты! — улыбнулась она. Приятно, что при всей
внешней самоуверенности он хоть иногда о чем-то волнуется. — Только себя.
«Что за чушь! Как будто он мог оставить себя дома?» — с
досадой подумала Лорел.
Ну почему в его присутствии она становится такой
косноязычной?
Когда Лорел с Тамани вошли в кухню, мама как раз склонилась
над духовкой. Вряд ли ей в самом деле нужно было проверять готовность кур, и
все же Лорел порадовалась, что мама не встречает их демонстративно. Даже
удивительно, как благосклонно родители относились к Тамани — особенно мама. Лорел
невольно задалась вопросом: почему?
— Тамани пришел, — сказала Лорел.
Мама подняла голову, закрыла духовку и, вытерев руку о
фартук, протянула ее Тамани.
— Рада, что ты поужинаешь с нами.
— Мое почтение, — ответил он, как заправский английский
джентльмен. — И... извините за последнюю встречу. Обстоятельства были... мягко
говоря, не лучшие.
— Да брось ты. — Мама беззаботно махнула рукой и улыбнулась,
приобняв Лорел. — Когда у тебя дочь фея, ко всему привыкаешь.
Тамани повеселел.
— Вам помочь?
— Нет, что ты. День благодарения — это день футбола. Можешь
сесть с Марком в гостиной. Ужин будет готов через пятнадцать минут.
— Точно? — настаивал он. — Я отлично режу фрукты.
Мама рассмеялась.
— Не сомневаюсь. Нет уж, у нас свои секреты. А ты иди.
Лорел хотела возразить, но Тамани уже направился в гостиную.
Она пошла следом и задержалась на пороге, наблюдая за мужчинами. Смотреть было
особо не на что: они пожали руки, пробормотали приветствия, и папа стал
объяснять Тамани правила игры в футбол. Правда, маме пришлось дважды
напоминать, что пора выкладывать фрукты.
Наконец все собрались за столом. Мама разложила еду по
тарелкам, и Тамани сделал ей комплимент за великолепное блюдо.
