— Выглядит фантастически, миссис Сьюэлл. Хоть я и не охотник
до мяса, запах просто изумительный. Это ведь розмарин?
Мама зарделась.
— Спасибо! Так приятно, что ты узнал приправу. И прошу тебя,
зови нас Сара и Марк, без всяких «мистер» и «миссис». — Она шутливо стиснула
руку мужа. — А то мы чувствуем себя стариками.
— А вы и есть старики, — хихикнула Лорел.
Мама подняла бровь.
— Довольно, юная леди.
— Так что, Тамани, каково это — быть стражем?
— Ну...
— Марк, не приставай с разговорами о работе. У нас праздник!
— Да я не против, — сказал Тамани. — Я обожаю свою работу.
По сути, это моя жизнь, в праздники и в будни.
Папа засыпал его вопросами о работе стража, о детстве в
Авалоне, об их еде. Потом он перешел к экономике в Королевстве фей, и Тамани
растерялся окончательно. Когда мама наконец подала пирог, Лорел уже сидела как
на иголках. Тамани не съел и половины того, что ему положили, хотя положили не
так уж много. Лорел мечтала под любым предлогом вытащить его из-за стола, пока
папа не спросил еще что-нибудь о ВВП Авалона или политической системе.
— Дай парню поесть, — нахмурилась мама, передавая папе
огромный кусок тыквенного пирога со взбитыми сливками. Для Лорел и Тамани она
приготовила два небольших блюдца сорбета из мороженых фруктов.
— Обычно после десерта мы смотрим фильм, — снова обратился
папа к Тамани, — Составишь нам компанию?
— Вообще-то мы с Тамани собирались погулять, — вмешалась
Лорел. — Как раз застанем конец фильма.
— О, и я не прочь пройтись, — сказал папа, поглаживая живот.
Лорел со стоном закатила глаза. Ох, эти родители! Схватив
Тамани за руку, она почти что силой потянула его к двери, торопясь сбежать,
пока больше никто ничего не сказал.
— Не терпится побыть со мной наедине? — подмигнул Тамани,
когда дверь закрылась.
— Не могла себе представить, что все выйдет так глупо.
— Глупо? — искренне удивился он. — Я бы не сказал. Ну разве
что поначалу. Но с новыми людьми всегда так. Поверь, все было гораздо менее
глупо, чем я ожидал. Они классные.
Они бесцельно шатались какое-то время, пока Лорел не поняла,
что ноги сами несут ее к школе. Вместо того чтобы свернуть, она направилась к
футбольному полю и полезла на трибуны. Оказавшись наверху, она схватилась за
перила, подставив лицо и волосы ветру. Тамани замешкался, но потом забрался
следом.
— Жать, что у тебя все так вышло, — сказал он, не глядя на
Лорел. — Я не рассчитывал на приключения, когда стал стражем. Некоторые до
самой смерти не видят ни одного тролля. Ты должна была жить обычной жизнью в
старом доме, вернуться в Авалон, когда унаследуешь землю, и... тогда моя работа
была бы совсем простой.
— Джеймисон говорил то же самое. — Лорел взглянула на Тамани
через плечо. — Что я жила бы обычной человеческой жизнью, а потом вернулась в
Авалон. Наверное, ничего не бывает так просто, как мы надеемся.
— И дело не только в троллях. Неужели феи рассчитывали, что
она уйдет из мира людей, не оглядываясь и не сожалея?
— Это правда, — согласился Тамани, — и все-таки я не теряю
надежды.
Он придвинулся ближе, оперся на перила и, помедлив, приобнял
Лорел и накрыл ее руку своей.
Лорел понимала, что надо бы отстраниться, но не могла. Не
хотелось. Надоело сдерживаться! Она застыла, наслаждаясь прикосновением Тамани
— живительным, словно свежий ветер.
Все было так естественно, что она не сразу заметила, как он
прижался щекой к ее шее, затем коснулся ее губами. Он осыпал Лорел нежными
поцелуями, словно умоляя девушку повернуться к нему и позволить сделать то,
чего он безмолвно ждал. У Лорел перехватило дыхание. Тамани опустил руку ей на
талию и мягко развернул девушку к себе. Он поцеловал ее в уголки рта и,
вздохнув, приник губами к ее губам.
Собрав последние крохи самообладания, Лорел прошептала:
— Я не могу.
— Почему? — спросил Тамани, прижимаясь лбом к ее лбу.
— Просто не могу. — Она отвернулась.
Но он взял ее за руки и снова притянул к себе, глядя в
глаза.
— Не обманывай, — ласково проговорил он. — Я сделаю все, что
ты скажешь. Просто хочу знать почему. Почему ты так скованна?
— Я дала себе обещание... что-то решить. Когда мы целуемся,
я не в силах думать. Мне нужна ясная голова.
— Я не прошу тебя принимать решение. Просто хочу тебя
целовать. — Коснувшись ее шеи, он прижал ладонь к ее щеке, — А ты хочешь меня
поцеловать?
Она еле заметно кивнула.
— Но...
— Ну так целуй. И завтра я ничего не потребую. Иногда, —
добавил он, касаясь пальцем ее губы, — поцелуй — это просто поцелуй.
— Я не хочу морочить тебе голову, — слабым голосом
отозвалась Лорел.
— Знаю. И рад этому. А сейчас мне все равно. Даже если ты
больше никогда меня не поцелуешь — у нас есть этот день, — шепнул он, согревая
ее своим дыханием.
— Я не хочу сделать тебе больно.
— Разве это может быть больно?
— Сам знаешь. Ты возненавидишь меня завтра.
— Я не способен тебя ненавидеть.
— Это не навсегда.
— Я не прошу навсегда, — сказал Тамани, — Только сейчас.
Лорел исчерпала все доводы. Ну, почти все. Но они не имели
смысла, когда его руки крепко обнимали и ласкали ее, а губы манили к себе. Она
наклонилась и ответила на зов.
ГЛАВА XXXI
Домой они возвращались в приподнятом расположении духа.
Правда, хорошее настроение не помогало Лорел привести в порядок волосы.
— Почему ты не носишь в кармане расческу, как нормальный
парень? — спросила она, тщетно пытаясь распутать узлы пальцами.
— Разве я когда-нибудь давал повод считать себя «нормальным
парнем»?
— Один-ноль. — Лорел шутливо ткнула его в живот.
Он сгреб ее в охапку, прижав руки к туловищу, и закружил в
воздухе, несмотря на протестующий визг. Тамани изменился: таким беззаботным она
его давно не видела. Пожалуй, с того дня в Орике. Она долго была сосредоточена
на себе, а ведь Тамани вся эта история вымотала не меньше. Зато сегодня, на
целый час позволив себе расслабиться и быть собой, оба наконец-то смогли как
следует отдохнуть. Лорел опасалась, что ее настигнет привычное чувство вины,
однако ничего подобного не ощутила.
— Спасибо, что помог причесаться, — выдохнула она, ловя ртом
воздух.
— Думаю, это гиблое дело.
Тамани поставил ее на землю.
