— Хочешь пообедать на свежем воздухе? — спросила Челси.
— Да там такой дождь, что совсем неохота. — Лорел пожала
плечами. — Наверное, просто что-нибудь съем.
Хотя к концу семестра она всегда немного выдыхалась,
выяснять отношения с Дэвидом, Тамани и Юки оказалось чересчур утомительно.
Пожалуй, она предпочла бы еще одну стычку с троллями. Тем более на каникулах
это стало уже почти доброй традицией.
Но Шар был против. Сколько бы они с Тамани ни предлагали
штурмовать хижину, он стоял насмерть. По мнению Лорел, они зря тянули три
недели, однако Шар настаивал, что неразумно вламываться туда, не узнав больше.
К тому же тогда шансы выяснить что-то новое будут равны нулю.
Отгоняя мрачные мысли, Лорел улыбнулась подруге.
— Все будет хорошо. Просто сейчас конец семестра.
— Ага, выпускные. Понимаю, — вздохнула Челси. — Мне пора
сдаваться. Если только Дэвид не завалит все экзамены, я его не обгоню. Зато
если я расслаблюсь, это будет единственный семестр, когда Дэвид их завалит, и я
буду знать, что могла обойти его, но поленилась. Так что у меня горячая пора. —
Она подняла вверх оба больших пальца.
Лорел покачала головой. Хотя она тоже гордилась хорошими
оценками, Дэвид и Челси были настоящими маньяками.
Коридор постепенно пустел. Лорел думала, не пойти ли в кафе,
но вставать было лень. Обычно она не спала в перерыве, а сейчас хотелось
сделать исключение.
— Можно задать странный вопрос?
Лорел уставилась на Челси.
— Ты только что уже задала странный вопрос. По крайней мере,
странный для тебя.
Челси нервно хихикнула.
— Ну, я просто... хотела узнать. Ты давно уже не с Дэвидом.
Вы расстались насовсем?
Лорел опустила глаза.
— Не знаю.
— И все-таки?
Она молча пожала плечами.
— А предположим... если бы я пригласила его на Зимний бал на
следующей неделе, ты была бы против?
У Лорел странно засосало под ложечкой.
— Ты рассталась с Райаном?
Челси закатила глаза.
— Нет-нет. Я же сказала «предположим».
— Довольно смелое предположение, — Мысли Лорел путались. Она
не ожидала, что Челси хочет пригласить Дэвида. Но... если пригласит? — Я...
Она растерялась. Представить Дэвида на танцах с другой?
Невозможно! Они всегда ходили на все балы вместе.
— Тогда забудь, — сказала Челси. — Вижу, тебе это неприятно.
Извини, что напрягла, только не сердись.
— Да нет. — Лорел поднялась и подала ей руку. — Я рада, что
ты спросила. Честно. У вас с Райаном все так плохо? Ты давно ничего не говорила
о его планах на колледж. Я думала, все наладилось.
— Скорее, мы перестали об этом говорить. Ладно, идем поищем
тебе поесть.
Внезапно Лорел поняла: меньше всего ее сейчас интересует
еда. Вокруг было столько загадок — хижина троллей, голубой порошок, Юки, — что
на Зимний бал не оставалось времени и сил, но после вопроса Челси он сразу
завладел ее мыслями. Лорел еще не знала, как поступит, а внутренний голос
отчаянно требовал: «Сделай же что-нибудь!»
Войдя в шумное кафе, Лорел сразу заметила Дэвида: они с
Райаном были на голову выше остальных. Челси встала в очередь за горячим
обедом, а Лорел приблизилась к Дэвиду и похлопала его по плечу.
— Привет! — Он с улыбкой повернулся к ней. Так по-дружески.
Просто образец платонической привязанности — если не считать страсти во
взгляде. Лорел поняла, что не готова его потерять. Совсем не готова.
— Мы можем поговорить? Где-нибудь в тишине?
— Конечно, — подхватился он.
Они шли молча, пока не обнаружили уединенный закуток в
коридоре.
— Все в порядке? — спросил Дэвид, касаясь ее плеча.
— Я... — Говорить стало неожиданно тяжело, — Я хотела
спросить... — Сделав глубокий вдох, Лорел выпалила: — Ты уже пригласил
кого-нибудь на Зимний бал?
Только произнеся вопрос вслух, она осознала, что уже приняла
решение.
Дэвид удивленно посмотрел на Лорел. Интересно, у нее тоже
такой ошалевший вид?
— Я тут подумала... что если бы мы пошли... Извини,
наверное, это выглядит нелепо, просто я считаю, что вся эта... история не
должна испортить нам жизнь, и решила, может быть... — Лорел оборвала себя,
чтобы не наговорить глупостей.
— Я так и не понял, о чем ты меня просишь, — пробормотал
Дэвид, изучая носки своих туфель.
В этот момент Лорел поняла: она только что пригласила Дэвида
на свидание. Чем это обернется для них? А для Тамани? Голова шла кругом.
Лорел опустила глаза, не решаясь смотреть на Дэвида. Правда,
он тоже избегал ее взгляда.
— Я просто хотела, чтобы мы пошли на бал вместе. Как...
друзья, — добавила она, вспомнив о Тамани.
Дэвид медлил, и на миг Лорел показалось, что он откажет.
— Хорошо, — наконец кивнул он. — Даже здорово.
Дэвид заулыбался, и в его глазах вспыхнула надежда. Лорел
задумалась, не совершила ли она серьезную ошибку. Но в глубине души девушка радовалась
его согласию.
— Когда у тебя последний экзамен? — спросил Тамани, лениво
листая учебник истории, пока Лорел рылась в холодильнике в поисках еды.
— В пятницу, — ответила она. Интересно, он когда-нибудь читал
хоть один учебник по-настоящему? — В пятницу утром. Потом я весь день свободна.
— Ты идешь в субботу на танцы — на Зимний бал?
Лорел внутренне сжалась в комок.
— А почему ты спрашиваешь?
Она знала, что не может пойти с Тамани — слишком опасно, —
но внутри что-то неприятно кольнуло, как тогда с Челси.
— Похоже, Юки... ждет, что мы пойдем вместе. Хотя я ее не
приглашал, она уже почти все распланировала. И просила узнать, можем ли мы
опять собраться компанией. Видимо, тогда ей понравилось, несмотря на печальное
завершение вечера. Я знаю, что ты уже не с Дэвидом, поэтому не страшно, если...
— Нет, все нормально. — Лорел понимала, каково ему даже
представлять ее с Дэвидом, а тем более просить об этом самому. — Я поговорила с
ним: мы будем на балу вместе. Как друзья, — добавила она, пока Тамани не успел
подумать лишнее. — Компания — это здорово. Только давай на этот раз без
троллей.
— Не волнуйся, — заверил Тамани. — Я обо всем позаботился;
больше никаких набегов. Никаких спасателей с сомнительной репутацией. Кроме
стражей у твоего дома нас всю ночь будут прикрывать два отряда: наблюдать за
хижиной, патрулировать город и трассы сто один и сто девяносто девять. И еще
часть стражей будет в резерве.
