Лорел уставилась на него с открытым ртом.
— Сколько же всего здесь часовых?
— Около двухсот.
«С ума сойти!» — пронеслось у нее в голове.
— Шутки в сторону, — мрачно сказал Тамани. — Год назад,
когда Варне попытался похитить вас с Дэвидом, в Кресент-Сити было два отряда.
Три отряда стерегли твой дом, когда он выманил их и схватил Челси. Два месяца
назад тут была почти сотня стражей, и все равно эти твари устроили засаду в
миле от твоего дома. Любой тролль, который посмеет явиться на эту вечеринку,
сдохнет быстрее, чем посмотрит на тебя.
— Или на Юки, — добавила Лорел.
— Или на Юки, — согласился Тамани. — Или на Челси. Неважно,
за кем они охотятся. Единственное, что я позволю троллям делать в Кресент-Сити,
— это умирать.
— Значит, Шар все-таки будет штурмовать хижину? — Лорел
избегала слова «убийство» даже в адрес троллей, хотя в последнее время они
вызывали все меньше сочувствия. Она рассеянно взяла свой лепесток из
декоративной серебряной чаши на стойке. Мама обработала несколько штук лаком
для волос и положила на солнце. Нагреваясь, лепестки распространяли по кухне
нежный аромат.
— Он твердит, что нужно ждать. Ненавижу ждать, — сказал
Тамани, — но вряд ли он будет тянуть слишком долго. Уже почти месяц, а мы так
ничего и не узнали.
— Можем основать клуб, — угрюмо сказала Лорел. — Я тоже
ничего не выяснила о порошке.
— А как со светящимся раствором?
— Честно? Я забросила опыты, с тех пор как смешала раствор с
твоим соком. По-моему, феи одного и того же времени года тоже все разные.
Видимо, чтобы делать серьезные выводы, нужно провести опыты с половиной
Авалона.
Лорел почувствовала, что впилась ногтями в лепесток, опустила
его в чашу и убедила себя расслабиться. На гладкой голубой поверхности остались
четыре полукруглые отметины. Она растерла пальцами капельку сока — лепесток еще
не высох полностью.
Девушка на миг застыла, потом снова потерла пальцы друг о
друга.
— Не может быть, — прошептала она себе под нос, почти забыв,
что Тамани стоит рядом.
Он попытался заговорить, но она жестом остановила его и
стала принюхиваться к пальцам. Это оно. Как же она раньше не додумалась?!
«Вот что значит "ответ прямо под носом"», — пошутила
она про себя.
Выхватив лепесток из вазы, Лорел выскочила из кухни и
помчалась наверх, перепрыгивая через ступеньки. Она достала последнюю склянку с
голубым порошком и заставила себя дышать ровно.
— Все в порядке? — В дверях появился Тамани.
— Да. — Лорел силилась унять дрожь в руках. Лизнув палец,
она взяла несколько гранул порошка и потерла о пальцы на другой руке. Ощущение
было почти идентичное.
— Что...
— Главный ингредиент порошка. Цветущее дерево. Как же я не
додумалась?! И ведь знала, что так бывает! Знала, когда ты поцеловал меня в тот
день, что феи могут быть ингредиентами, но мне и в голову не пришло...
— Лорел! — Тамани взял ее за плечи, — Что это?
Лорел подняла длинный голубой лепесток, который выхватила из
чаши.
— Вот, — сказала она, не веря сама себе. — Цветок феи.
— Но... Юки не цвела, по крайней мере с тех пор как мы
общаемся. Если бы она... — Тамани указал на свою ладонь — пыльца выдала бы
тайну Юки. — Если она не Весенняя и не Летняя, это не ее цветок.
— Не знаю, — перебила Лорел, — Что-то в этом порошке
странное. Думаю... — Она изо всех сил старалась расслабиться и доверять
интуиции, — Думаю, лепестки свежие. Не сушеные и не увядшие... Тамани, их
срезали! — Она содрогнулась от жуткой догадки. Помнится, она отщипнула кончик
лепестка, и то было больно. А когда тролль вырвал целую горсть, боль не утихала
несколько дней. Наверняка отрезать цветок полностью ужасно мучительно, но чтобы
спрятать в лесу целый дом, нужно очень много лепестков.
— Если срезать цветок, то должен ведь остаться... шрам. На
Осеннем балу я касался спины Юки, и там была гладкая кожа. Даже если она
Осенняя и сама сделала порошок, то цветок не ее.
Ей послышалась надежда в его словах? Лорел решила отложить
вопрос на потом. Разве она сама не надеется на то, что Юки невинна?
— Бессмыслица какая-то. Зачем ей делать укрытие для троллей?
Я-то думала, они за ней охотятся!
Тамани помолчал.
— А что мы знаем о Клеа? Я имею в виду, наверняка.
— Она любит оружие, — сказала Лорел, — И никогда не снимает
свои дурацкие темные очки.
— Зачем постоянно носить очки? — спросил Тамани.
— Чтобы спрятать глаза... — Лорел начала догадываться.
— И ты говорила, что под ее обтягивающей одеждой цветок не
спрячешь, но...
— Если она его срезала, то прятать нечего.
Клеа. Фея. У Лорел голова шла кругом. Ее папу отравили ядом,
приготовленным феей. Год назад стражей Лорел отвлекли кровью феи. А теперь
появились тролли, неуязвимые для магии фей. Следы фей обнаруживались во всем,
что происходило с ней за последние два года. От этой мысли ее замутило. Все
гораздо проще, когда можешь отличить врагов по внешности. А если лицо врага
похоже на то, что она каждый день видит в зеркале?..
— Если она на стороне троллей, то зачем убила Барнса? —
спросил Тамани, обращаясь скорее к себе.
— Барнс упоминал какую-то сделку с дьяволом, — вспомнила
Лорел, — Именно так для тролля выглядит союз с феей. Что, если он пытался ее
обмануть?
Тамани кивнул.
— И если ты нужна Клеа живой — а похоже, так и есть, ведь
она тысячу раз могла тебя убить...
— То ей пришлось прикончить его, чтобы защитить меня, —
потрясенно продолжила Лорел, — И если она спасла мне жизнь, то рассчитывала,
что я... Что? Помогу ей в чем-то? Барнс пытался прорваться в Авалон. Какая фея
захочет привести в Авалон толпу троллей?
— Та, что затаила обиду, — мрачно сказал Тамани, вынимая из
кармана айфон, — Думаю, стоит всерьез рассмотреть версию, что Юки нужна для
отвода глаз, что охотников за троллями не существует и тролли все время
работали на Клеа.
— Но... отвода глаз от чего? Какова ее цель?
— Не знаю — Тамани поднес телефон к уху. — Но думаю, давно
пора наконец наведаться в хижину.
ГЛАВА XXXIII
Лорел стояла на коленях, протирая дно шкафчика мокрым
бумажным полотенцем — это было обязательное задание перед зимними каникулами.
По правилам полагалось использовать сильнодействующее моющее средство, но Лорел
сочла его чересчур ядовитым. К тому же учителя не особенно следили за работой.
Пожалуй, они ждали каникул не меньше, чем их подопечные.
