— Я хотел бы понянчить племянников.
— Найди пару и занимайся своими детьми! — рыкнула я. — Виттор, прекращай или поссоримся.
Мы вышли из дома, и я выругалась.
— Ты сказал, что его тут не будет.
— Да, он собирался отлучиться до вечера, — пробормотал братец.
Улья нагло вешала на уши Риана лапшу, а тот ее смахивал, рыча на истеричную женщину. На меня смотрел голодным взглядом, слово на кусок мяса.
— Знаешь, Вит, перенесем пробежку на другой раз, хорошо?
Поравнялась с альфой и вздернула бровь.
— Ты угрожала стае, — ровно проговорил рыжий.
Сегодня он был одет по-простому. Когда-то мне хотелось запустить руки в его густые волосы, провести пальцем по двухдневной щетине, коснуться выемки на подбородке и поцеловать кончик носа. Сейчас во мне кипело одно желание: сломать его.
— Отстаивала права, — пожала плечами. — У твоих… оборотней слишком распущены языки. Забросил воспитание, раз женщины могут помыкать?
— Альфа! Она заявила, что я теряю детей, потому что боги наказали! — Улья тыкнула в меня пальцем, который я схватила и вывернула.
Женщина опустилась на колени, крича от боли.
— Я предупреждала, — прошипела я. — Еще одно действие против меня — и будете иметь дело с нехорошей моей стороной. Виттор, на связи. И альфа… Рыба гниет с головы. Вот скажи, на кой черт мне сдался такой, как ты?
— Мы поговорим. Скоро, — процедил Риан, глаза которого сверкали бешенством. — Отпусти ее.
— Пусть извинится… Хотя от этой мне бесполезное сотрясание воздуха не нужно. И наведи порядок в моей комнате, я несколько увлеклась.
Отпустила палец Ульи и с гордо поднятой головой пошла к выходу, тогда как Ар’риан побежал в дом, из которого послышался рык.
Отчаянный. Громкий. Надрывный.
И стоит того маленькая грязная комната?
Мужчины, однако, такие странные…
Глава 8
ПРЕДАННОСТЬ — ЭТО ПОХВАЛЬНО
Целый день я прогуливалась по улочкам столицы, вдыхая южный воздух. Наслаждалась лучами солнца. Юг и север столь разные. И запахи так различаются. В Винсене — свежий, чистый, без всяких примесей. Здесь же теплый, с пряностью, зеленью, порой пахло рыбой и мясом. Не всегда, правда, свежим. Но все равно было здорово не кутаться в теплые вещи, не прятать нос за шарфом, втягивать в себя сотню ароматов и жмуриться от блаженства.
Наспех побродила по главным музеям, слопала мороженое, разняла дерущихся мальчишек, поиграла с ними в мяч и уже возвращалась домой.
Пришла пора связаться с королем и поговорить «по душам». А потом можно будет принять ванну и еще раз закопаться в дела о воровстве, взрыве и убийстве.
Гейба дома не было, и я радовалась этому, как никогда. Тишина — мой друг. Особенно когда мозг с утра вынесли. Решила, что не буду ждать барса и поговорю с правителем одна.
Села на диван, достала кристалл. Не забыла зевнуть.
— Айзек, — произнесла и стала ждать.
Полезная штука, которая работает от внутреннего резерва мага и запоминает особо частые звонки. И соединить может только с тем, с кем знаком. И то если обладаешь достаточным уровнем для этого.
— Эри… — хрипло отозвался Айс.
— Простудился?
— Голос сорвал. Тут просто… Словом, не описать, что было.
Так и представила, что начальник махнул рукой, скривил губы и фыркнул. А если Айс сорвал голос — значит, орал долго и упорно. И хорошо, если только это.
— Сегодня по плану мы должны переговорить с его величеством. Это возможно?
— Безусловно. Он ожидает вестей. Держи кристалл под боком.
И отключился. Краткость — сестра таланта.
Я положила средство связи на журнальный столик и прилегла.
Через пару минут я уже слушала голос его величества:
— Фон Эрох. Как вы устроились?
— Вам правду, ваше величество, или сойдет вежливый ответ? — В моем голосе чувствовалась нотка язвительности.
— Фон Эрох! Вы получили звание не для того, чтобы расшаркиваться! — рыкнул король. — И так мелочно, по-женски, мстить.
Айзек хохотнул:
— Я говорил, что мы сегодня не в духе?
Проигнорировав его риторический вопрос, я стала рассказывать:
— Устроилась нормально. Сотрудники здесь — почти сплошная посредственность. Работать с ними невозможно, ибо нужно расформировывать департамент и набирать новый штат.
— Это временно, Эрох. Сосредотачивайся на главных целях.
— Так точно, ваше величество, — чопорно ответила я.
Мы проговорили больше часа.
— Ты уверена в том, что видела? — спросил правитель после моего рассказа про Одетту.
Нет, можно было начать с этой новости, но лучше завершить. Все же, помимо этого, есть еще важные факторы, да и в целом я вещала про все, что происходило в департаменте.
— Так точно. Габриэль сделал копию. В их связи нельзя сомневаться. А принимая во внимание факт, что сам принц несколько недружелюбен…
— А принцесса — развратная девица… — протянул Айзек.
— Этот брак очень выгоден обеим сторонам! — Его величество выругался.
— Хорошо бы проверить ее «невинность» и в отсутствие оной разорвать помолвку, не раздувая скандал при условии сотрудничества.
Изгард хлопнул в ладоши:
— Отличная идея! Жениться я и сам не хочу, но обязательства перед страной… Эрох, займись этим. Мне нужны неопровержимые доказательства. Такие, чтобы не возникло ненужных вопросов.
— И Эри, — добавил Айс, — держись подальше от неприятностей. Они тебя любят.
— Не могу отказать им в таком удовольствии, — буркнула я.
— Выйди на связь, как только осуществишь задуманное. Удачи.
Кристалл потух, а я хлопнула себя по лбу. Что ж так везет?!
— Хочешь, я с ноги заряжу? Знаешь, как отрезвляет?
Гейб собственной персоной ввалился в дом. От него пахло табаком, виски и женщиной.
— Я говорила с королем и знаешь, что он приказал?
— Обокрасть сокровищницу императора? Говорят, там хранится древняя корона с пятьюдесятью рубинами. Наверное, от такой красоты голова сама с плеч свалится.
— Нужно предоставить неопровержимые доказательства распущенности принцессы. Мрак полнейший, — не обращая внимания на его шутки, проговорила я.
— М-да… Это трудно будет сделать. Хотя, если…
— Давай думай, а потом предложи. А то я уже втерлась в доверие к принцессе. То-то и смотрю: сижу во дворце и пью южный чай, скалясь императорской семье.
