— Мне надо выпить, — отчеканил правитель. — Здоровяк, принеси мне вина.
Все посмотрели на Зака.
— Иди, — прошептала я одними губами и пальцем указала на кристалл. Мол, свяжись с нашими.
Тот кивнул и отправился выполнять поручение.
— Вам известен мотив кражи?
Эдгард покачал головой:
— Не удивлюсь, если это отпрыски решили обчистить корону.
— Это не они, — заявила я. — На два плана по захвату власти их не хватило бы. Так что там с артефактом?
Эдгард поджал губы, прищурил глаза. Ему не нравилось, что я так нагло с ним общаюсь.
— Архман… Он создал империю…
— Ваше величество, историю Лиссарда мы знаем. Нам нужны характеристики этой вещи.
— Какая умная нашлась, — хмыкнул правитель. — И с чего это я обязан вам все рассказывать? О! Вот и пойло подоспело.
Зак притащил три бутылки — вина, бурбона и эля. Многозначительно посмотрел на меня, перевел взгляд на Эдгарда:
— Хватит?
— Да, на сегодня я Совет распустил, детей под стражу заключил… А трезвым к жене идти не хочется.
Все понимающе заулыбались.
Иворд снова повторил вопрос, обозначив, что, исходя из характеристики, можно узнать цель воров и поймать по горячим следам.
— Слышали про архманскую зависимость? Конечно же нет, — пробормотал император. — Материал, из которого сделан артефакт, привезен с Драконьих земель. Древний, притягивающий особую энергию. Благодаря ей Архман Первый и единственный завоевал имперские земли, построил замок и создал армию в тысячу голов. Артефакт обладает силой внушения. Он может поработить существо и толкнуть на безумства. От этого случались войны. Спустя годы император Гербальт и свита из величайших умов смогли перенаправить свойства артефакта на защиту и процветание империи.
— «Всяк сюда входящий не сможет противиться воле моей», — процитировала я слова из одной древней книжки.
— Да, именно так.
— Но почему…
— Это не распространяется на тех, кто принес клятву другому правителю.
— Поразительно, — пробормотал Иво. — Своровали, чтобы заполучить власть.
— Или свергнуть императорскую семью. Да ладно делать такие удивленные лица! — Эдгард хохотнул и стал пить вино крупными глотками. — Я не дурак и вижу, что вокруг происходит какая-то суета. Только это бессмысленно. Артефакт в итоге уничтожит того, кто его унес. Он работает только в пределах дворца.
Выругалась. Смачно так, со вкусом.
— Кто еще знает об этом? О том, что он должен находиться здесь?
Император внимательно посмотрел на меня:
— А говоришь, что знаешь историю, девочка. Об этом написано в учебниках.
— Кто мог забрать его? По-любому на предмете была защита.
— Разве что… Нужно было произнести заклинание, чтобы перенести артефакт в другое место. Мы так делаем один раз в году, на всякий случай…
Иворд коснулся губами моего уха.
— Гейб рыщет по замку, — прошептал он. — Дрейк и Эд проследили за Сари. Она в съемном доме, записанном на чужое имя.
— Пусть скрутят и допросят, — ответила я.
— Она там не одна. — Иво выпрямился: — Ваше величество, случилась неприятность, и моим людям требуется срочно покинуть дворец.
Эдгард лишь махнул рукой:
— Народ, за обстановкой приглядывайте.
Крис хмыкнул:
— Как будто надо об этом говорить.
— Слишком опасно? — поинтересовался император.
— Слегка, — повела я плечом. — Мы считаем, что тот, кто заказал похищение артефактов, все еще во дворце. Откланиваемся на его поиски.
Иворд кивнул, взял меня за руку (это стало приятной традицией) и повел к выходу.
В коридоре я снова выругалась, топнула ногой и рыкнула, раздеваясь.
— Любимая…
— Так я вызову меньше вопросов, когда буду долбиться в двери.
— Понял. Я ищу артефакты.
— Гейба найди, — попросила его. — А то с него станется прятаться под какой-нибудь юбкой.
— Может, стоит сообщить Виттору?
— Позже. Сейчас это не главное, а Сари не пара моему брату.
— Я тоже не твоя пара, Эри. — Иворд погладил меня по щеке.
— Моя, потому что так решила я, а не судьба, — заявила я, страстно поцеловала и пообещала: — У нас все будет, если все пройдет хорошо.
Посмотрела на руку, на цветочный рисунок, и вздохнула. Моя волчица радовалась, что я ее простила, и не стала даже в малейшей степени требовать контроля над телом.
Интересно, кто же сообщник Сари?
Глава 19
МНЕ ВЕЧНОСТИ НЕ ХВАТИТ
— Ты не поверишь! — хором выпалили парни, когда ввалились через главные ворота во дворец.
Они тащили за собой связанных циркачей.
— Что, и не убежали? — поинтересовалась я ехидно.
— От смерти пятки не унесешь, — задумался Дрейк. — А вообще вышло все занимательно.
— Да не томи, полумертвый, — не удержался Гейб. — У нас тут обстановка, знаешь ли, не располагает к играм.
— Зря, — вздохнул Зак. — После того, что мы узнали…
— Им просто положена смертная казнь, этой дуре — пожизненное заключение, а ее сообщнику… Тут уже сама будешь думать.
Мне резко поплохело. Да нет, Виттор не мог. Но кто же тогда?
— Да не знаешь ты его, Эри! — Крис хохотнул. — Он в городе скрывался под многими личинами. Живет много где, и во дворце тоже. Но его мало кто замечает. Заклинание отвода глаз?
Стража императора заполонила холл, сам правитель пришел с надменным лицом и дерзкой улыбкой. Словно что-то знал… О чем-то догадывался, но не говорил. Это меня напрягало.
— Это она, да? — Эдгард подошел к Сари, схватил за шею: — Скажи, с кем ты, тварь, была заодно? Освободи ее! — рявкнул на Дрейка.
Тот получил кивок от Иво и ослабил смертельные путы, держащие девушку и остальных в очень спокойном состоянии.
— Вы ему и в подметки не годитесь! — зашипела она. — Это он настоящий правитель! Он! — прокричала она.
— Почему? — спокойно спросила я. — Ты состоишь в секте фанатиков? Или вы со своим дружком решили осуществить переворот? Оно того стоит?
Сарита посмотрела на меня, и в ее глазах застыла печаль.
— Виттор хороший, но правильный. А остальное… Надеюсь, ты поймешь. Все вы поймете!
— А Киллиан, значит, неправильный? — Эдгард стиснул кулаки.
Кто это, энт его подери?
