Когда Эллен случайно обнаружила мою небольшую собачью библиотеку (конечно, мне стало неловко), она растроганно улыбнулась и сказала:
– Ты узнаешь обеих гораздо лучше, когда проведешь с ними время. Тебе не нужно читать советы по воспитанию, тебе просто нужно их выгуливать.
Но ей не было нужды напоминать мне об этом, потому что я и сам знал, что собакам нужно гулять.
Вскоре наступил день, когда Эллен привезла ко мне Бонни и Пиппу. Увидев меня, маленькая Бонни стала радостно прыгать, лаять и весело вилять хвостом. Поначалу я не знал, как отреагировать, ведь у нее могли быть блохи или другие паразиты, которые наверняка останутся у меня в квартире, но затем я пересилил себя и почесал ее за ухом, что ей нравилось больше всего.
Не стану скрывать, что затем я тайно вымыл руки. Но, похоже, моя подпольная дезинфекция не произвела на четвероногих гостей никакого впечатления. Так же мало интересовало их и покрывало на диване. Они устремились к моему креслу, которое я не защитил, и умостились на нем, хотя я не собирался им предоставлять его! Ну что же, я, скрипя зубами, сделал хорошую мину и не ругался, отчасти благодаря тому, что Эллен все еще стояла рядом. Но как только она вышла, я достал пылесос и как одержимый стал чистить кресло и ковер. Мне не нужна собачья шерсть, даже если она была незаметной.
– Пожалуй, нам пора выйти погулять! – заявил я и надел на собак поводки.
Уже на первой прогулке я заметил, что обе собаки совершенно неразлучны и едины во всем, причем даже мне, совсем непонимающему собак, было ясно, что Пиппа главная. Она определяла, куда идти. А Бонни следовала за ней.
Кстати, раз уж речь зашла о прогулках, мне пришлось учиться всему, что является обыденным для миллионов владельцев собак. И освоить эти приемы оказалось не так уж просто. Да еще и с двумя разными собаками. Просто идти и тянуть животных за собой (я представлял это себе именно так), разумеется, не удалось. Ведь они не мешки, а живые существа со своими мозгами и собственной волей.
Темп задавали они, а мне приходилось приспосабливаться. С одной стороны – медленная Бонни, которой хотелось обнюхивать каждый куст, с другой стороны – активная Пиппа, которая постоянно гонялась за белками и радиоуправляемыми игрушечными машинками. Она всегда шла впереди, а следом Бонни, которой из-за коротких лапок приходилось делать вдвое больше шагов. Все это выглядело смешно и напоминало Пата и Паташона
[3].
Мне также пришлось осознать, что собаки справляют нужду не в туалете, а на улице. И, разумеется, владельцам собак нужно убирать кучи, которые животные оставляют после себя. Эллен говорила об этом, но нет, сказал я себе, я, пожалуй, откажусь от такой радости. Я не стану собирать кучки после собак, даже с помощью пластикового пакета! Кто здесь хозяин? Эта процедура казалась мне более противной, чем есть личинок и бараньи яички в джунглях.
Ясное дело, сначала я не убирал за животными. В парке все было просто. Когда пушистики делали свои дела, я следил, чтобы за нами никто не наблюдал. По вечерам это вообще не было проблемой, потому что кроме меня с собаками в парке никого не было.
Однако мне пришлось в мгновение ока поменять свое мнение, когда пару дней спустя моя нога оказалась в противной и вонючей мине. «Не убирать кучи после собак – это преступление против общества», – вдруг понял я. Поэтому с тех пор я следил, чтобы при мне были пластиковые пакеты. Они не защищали от листиков и травинок, которые летели на меня, когда собаки, справив нужду, рыли задними лапами землю и комья разлетались во все стороны. Конечно, я пытался отучить их от рытья, но я мог бы с таким же успехом повесить желе на стену.
Я также узнал, что мои четвероногие друзья очень любят остановиться во время прогулки и провести тщательное обследование наследства, оставленного другими собаками на кустах, фонарных столбах или картонных коробках. Поначалу это вызывало отвращение, но позднее, заметив, что так поступают все собаки и что, очевидно, это естественное поведение, мне стало любопытно, и я решил выяснить причину такого собачьего инстинкта.
Я провел тщательное изучение собачьих пи-пи и причин, по которым они представляют неизменный интерес для соплеменников. Простыми словами ответ таков: когда мы, люди, хотим узнать что-то о другом человеке, мы вбиваем его имя в поисковую систему в Интернете. Собаки же используют нос и нюхают мочу сородичей. В первую очередь по запаху мочи они определяют пол другой собаки, а еще – не желает ли новый друг, скажем, перевести знакомство в более интимную область или он находится в плохом расположении духа.
Я узнал, что нос является важнейшим органом чувств собак и половина коры их головного мозга отвечает за обоняние. Можно даже сказать, что собаки видят носом. Кобель может учуять суку во время течки на расстоянии трех километров!
Еще одно обстоятельство, к которому мне пришлось привыкнуть во время прогулок. Во время приветствия собаки не протягивают друг другу лапы, а обнюхивают половые органы и задний проход. После небольшого расследования я вычитал, что на попе у собак располагаются многочисленные железы, которые хранят в себе много информации: о поле, настроении и здоровье хозяина.
– Давай-ка понюхаем, дружок, как у тебя дела?
Постепенно я научился лучше понимать поведение Бонни и Пиппы. Они отличались друг от друга по характеру: Пиппа не могла и не желала скрывать свое происхождение из дворовых бродяжек и, в отличие от избалованной Бонни, не позволяла пропасть ни одному кусочку. Были ли это выброшенные в мусор остатки фаст-фуда или пожеванный кусочек хлеба, от Пиппы невозможно было ничего спрятать, особенно ее интересовало содержимое картонных коробок.
Мне также довелось на своей шкуре испытать, что для прогулок с четвероногими подругами необходимо терпение. Цель заключалась в гулянии. Нельзя просто выйти и дать собаке возможность справить нужду. Очевидно, не так ли? Ведь мы люди ходим на прогулки и при этом разглядываем витрины или наслаждаемся свежим воздухом. Я постепенно привык ко всему этому, как и к факту, что собаку нужно выгуливать в любую погоду – снег ли за окном, дождь или град.
Я все еще помню в деталях свое первое воскресенье с собаками. Шел сильный дождь, и кому не нужно было на улицу, тот с радостью остался в мягкой постели. Но Пиппа и Бонни просились за дверь, хотя и им хотелось бы дремать в своей коробке. Мне пришлось натянуть одежду и тащиться в холодный сырой мир за стенами дома.
Я мечтал отделаться побыстрее и надеялся, что псины быстро справят нужду и поспешат вернуться в сухую корзину. Бонни словно читала мои мысли: она очень скоро была готова возвращаться.
«Молодец», – подумал я, но мы всё решили, не спросив Пиппу. Разумеется, она могла бы быстро справить нужду и избавить ленивую Бонни от ожидания, но почему она должна оказывать нам такую услугу? Хоть она и знала каждый куст как свои пять пальцев и писала на каждый из них много раз, мы продолжали ходить кругами!
