Я был уверен, что один из владельцев стойки с хот-догами надел на Пиппу этот ошейник! «Наверняка псина была там своего рода талисманом», – размечтался я. Войдя в раж, я на следующий день продолжал разгадывать тайну ошейника. Я задавался вопросом, почему ошейник надели только на Пиппу, а не на Бонни. В процессе расследования я решил провести настоящую научную экспертизу ошейника. Возможно, так мне удастся узнать что-то новое.
Поскольку это не уголовное дело, я вряд ли мог сдать ошейник в полицию на проверку отпечатков пальцев и ДНК. Мне не оставалось ничего другого, как обратиться к частному лицу, чтобы узнать что-то об этом ошейнике. Но к кому обратиться?
Однако поиски зашли в тупик, потому что я допустил грубейшую ошибку всех новичков: я потерял ошейник! Я проклинал и себя, и свой беспорядок, перевернул всю квартиру вверх дном, но бесполезно. Так как Бонни и Пиппа не были наделены качествами собак-ищеек, они мне не могли помочь, поэтому я утешал себя мыслью, что кроме экзотических видов блох там все равно ничего не нашли бы.
Наконец я понял, что ошейник оказался в коробке, которую я по ошибке вынес с мусором, и теперь вся вина на мне. Отлично! И что дальше?
Я пытался продолжить работу с имеющимися фактами, а именно со словами «Хот-дог Мадрид». После долгих поисков в гугле я выяснил, что в Мадриде, разумеется, имелось немало таких заведений. Но какой из них нужен мне? И я просто стал обзванивать весь список. Однако чаще всего после первых нескольких предложений разговор вынужденно прерывался, так как никто не понимал друг друга. И я даже не мог попросить Эллен о помощи, хоть она и говорила немного по-испански, но она ничего не знала о моем расследовании. Я уже опасался, что зашел в тупик, как внезапно на другом конце провода кто-то заговорил по-немецки.
– Что вам нужно? – спросили с исключительной вежливостью.
– У меня к вам вопрос. Возможно, это прозвучит смешно, но скажите, не подбирали ли вы некоторое время назад двух собак? Белую и коричневую? – взволнованно прокричал я в трубку. «Как же это глупо», – подумал я и вдруг заметил, что мужчина колеблется.
– Двух собак?
– Да! Я хотел бы узнать, где они были в последние месяцы! Обе преодолели немалый путь! – объяснил я и надеялся услышать дружелюбный ответ.
Но мужчина молчал. Я услышал, как он шепчется с кем-то. После нескольких секунд он спросил:
– Как вы о нас узнали?
– На белой собаке был ошейник, на котором было написано «Хот-дог Мадрид». Я просто вбил эту фразу в поиск и вот натолкнулся на вас.
Больше мужчина ничего не сказал. И я снова услышал, как он шепчется с кем-то.
– Это ошибка. Мы не знаем ни о каких собаках! Оставьте нас в покое! – резко ответил он и бросил трубку. Я позвонил еще раз, но никто не ответил. Мне показалось это странным. Что-то было не так.
В детективной лихорадке у меня созрел безумный план: я хотел полететь на выходные в Мадрид и взглянуть на эту закусочную. Чтобы не вызывать подозрений, я сказал Эллен, что собираюсь навестить своего друга Себастьяна из Кельна, чтобы вместе поработать над одним проектом. Я был так убедителен, что Эллен даже не заподозрила, что я лгу.
Утром в субботу я сел в первый самолет в Мадрид и полетел навстречу новым приключениям.
Во время перелета у меня было время подумать о многих вещах, например о себе.
Решение лететь в Мадрид было необычным для меня, потому что я вообще не был склонен к спонтанным и незаурядным решениям. Возможно, мне бы хотелось быть таким, но с годами я стал медлительным и нерешительным. Лучше продумать все до мелочей – таков мой девиз. Но я не мог сказать, что всегда был доволен такой установкой, иногда у меня возникало ощущение, что я упустил тот или иной жизненный шанс. Но я не мог ничего с собой поделать. Наверняка все можно было объяснить некоторыми обстоятельствами моей биографии.
Я рано лишился родителей, и в том возрасте, когда другие все еще могут рассчитывать на поддержку семьи, я был предоставлен сам себе. Поэтому еще с детства при малейшей возможности я старался избегать трудностей. Лучше идти проторенным путем. Учеба за границей? Звучит заманчиво, но слишком непредсказуемо.
Вложить деньги в акции? Нет, кто знает, что произойдет с индексом DAX!
Основать свой бизнес с приятелем с работы? Слишком большой риск неудачи.
Поговорка «Кто не рискует, тот не пьет шампанского!» явно не для меня. И все же теперь я был готов преодолеть тысячу шестьсот километров до Мадрида, чтобы отправиться по сомнительному следу! Но что мне было терять? На кону стояли выходные в Мадриде и еще одна история в книгу для Эллен.
На самом деле я был благодарен псам за то, что они вынудили меня пойти на риск. Погодите, не этим ли объяснялись насмешливые и провокационные взгляды Пиппы, которые она постоянно бросала на меня? Она словно говорила:
– Ну, когда ты уже решишься сойти со своей привычной колеи? Тебе это пойдет на пользу!
Я поймал себя на мысли, что собаки стали пугать меня. Не слишком ли они влияют на мою жизнь? Хотя что за вздор! Все выдумки. Пиппа направляет на меня свой резец, потому что он кривой. «Это собака, а не человек», – твердил я. Возможно, пришло время открыть себя с новой стороны.
После посадки в Мадриде я арендовал автомобиль и отправился в район Лавапис, где находилась закусочная. Там жили в основном африканские и арабские иммигранты. В путеводителе было указано, что район не самый безопасный, но это меня не слишком испугало.
В Лаваписе действительно царило многообразие культур. Арабские и африканские магазины и закусочные – куда ни глянь. Повсюду женщины с покрытой головой, но открытыми волосами, мужчины в джинсах и кафтанах. Автомобили оглушительно гудели, а мопеды ревели в унисон. Я мгновенно почувствовал себя в своей тарелке. Больше всего мне захотелось присесть и заказать в марокканском ресторанчике кускуса, но ждало задание: закусочная хот-догов!
К счастью, навигационная система не запуталась во множестве крошечных переулков, в которых едва умещалась моя машина, и привела прямо к цели. Однако по прибытии меня ожидало разочарование: небольшая закусочная была закрыта. Нельзя было даже заглянуть в витрину, так как сквозь выкрашенные в белый цвет ставни ничего не было видно. И как теперь я должен отыскать владельца?
У закусочной располагалось ателье. Пожилой облысевший мужчина в круглых очках сидел у еще более старой швейной машинки. Он был поглощен работой. Я зашел и собирался было заговорить с ним, как мой взгляд упал на огромную собаку, которая лежала под машинкой. У нее была самая густая черная шерсть и большущая голова, которую я когда-либо видел. Ее глаза следили за мной, огромная пасть раскрылась, но я не отступил, потому что в этот момент подумал о Бонни с Пиппой и уговаривал себя, что собаки – дружелюбные животные. К тому же я пришел с добрыми намерениями, ведь кудлатая псина наверняка ощущает это!
В этот момент господин обратился ко мне по- испански.
