– Sorry, – запинаясь, пробормотал я, – but I cannot speak Spanish. I have a question. Do you know anything about the owner of the Hot Dog Shop next door? Знаете ли вы что-то о владельце закусочной по соседству? – Я отважно шагнул вперед и даже почесал исполинского пса за огромным ухом, за что животное наградило меня добродушным ворчанием.
Мужчине явно понравилось, как я обошелся с его собакой, однако помочь он мне не мог. Он с сожалением покачал головой и сказал что-то по-испански. Я ничего не добился бы здесь, поэтому покинул магазинчик, попрощавшись с собакой и ее владельцем.
И вот я стоял перед закрытой закусочной и не представлял, что делать дальше. Приезд в Мадрид – это был безумный поступок. Разочарованный, я сел в свой автомобиль и тут заметил двух бритоголовых мужчин, которые вышли из фургона. Они явно были завсегдатаями тренажерного зала, потому что плотно облегающие футболки едва не трещали по швам. Оба загорелые и говорили, если я не ошибался, по-арабски. Мужчины решительно вошли в закусочную, а двери оставили открытыми. Похоже, магазинчик был пустым, я не видел ни стульев, ни столов. А мужчины принялись выносить и грузить в фургон коробки.
Кто это? Владельцы? Наверняка не взломщики, ведь не стали бы они средь бела дня ломиться в магазин и вычищать все. После того как парочка загрузила все коробки, я собрался с духом и обратился к этим ходячим горам мышц по-немецки.
– Здравствуйте, разрешите вас побеспокоить? – прокричал я и по своей наивности понадеялся, что они поймут. Мужчины удивленно уставились на меня.
– Я звонил пару дней назад из Германии, – как ни в чем не бывало продолжал я. – Речь шла о двух маленьких собаках. Возможно, вы помните? – Я попытался изобразить дружелюбную улыбку. Но более крупный из двоих свирепо зыркнул на меня, а второй схватил приятеля за руку и подтолкнул к фургону, в который они поспешили сесть.
– Что вы хотите? Оставьте нас в покое! – проревел великан и сел за руль. Я узнал его голос. С ним я говорил по телефону.
– Это очень важно для меня. Собаки снова в Германии. Они преодолели немалый путь, и мне бы хотелось узнать, что они пережили в пути.
Оба нерешительно посмотрели на меня, затем стали шептаться. Великан завел машину, в то время как второй повернулся ко мне:
– Сейчас у нас нет времени! Приходите в 11 вечера на парковку супермаркета в конце улицы! Тогда мы сможем обо всем поговорить. Но приходите один!
Прежде чем я что-то ответил, фургон тронулся. Я остался один в полной растерянности. В голове проносилась куча вопросов: кто эти мужчины? что они скрывают и как это связано с собаками? К тому же меня насмешило, что они настаивали, чтобы я пришел один. И вообще, они не внушали доверия.
Чем больше я думал об этом, тем больше сомнений у меня возникало. Возможно, они никак не были связаны с собаками и я случайно наткнулся на бандитов? Я размышлял, стоило ли идти или нет. Я злился оттого, что ничего не сказал Эллен о своей спонтанной поездке. Она наверняка отговорила бы меня от встречи, и я прекрасно понял бы ее сомнения. Однако теперь у меня не осталось отговорок и я не мог избежать продолжения приключений. Но подвергаться ненужной опасности не хотелось. Поэтому я за час приехал на условленное место, чтобы оглядеться и избежать сюрпризов. «Не слишком уютное место, – подумал я, проезжая по тускло освещенным улицам. – А вдруг эти типы хотят похитить меня и потребовать выкуп? Или даже убить? Но только зачем? И все же лучше места, чем эта полутемная парковка, не найти». Я ощущал себя героем фильма с непредсказуемым концом.
Прибыв на парковку, я выключил фары и стал ожидать. Время шло медленно, и я каждые пять секунд смотрел на часы. Чем дольше я ждал, тем больше угрюмых мыслей посещало меня. Ни один нормальный человек не станет приглашать другого в темное время суток на заброшенную парковку, чтобы просто поговорить! Громилы явно что-то замышляли!
Я жалел, что бросил курить, потому что сейчас бы выкурил сигарету. Дела пошли еще хуже, когда у меня вдруг заурчало в животе и стало нехорошо. Между тем я был твердо убежден, что совершаю огромнейшую ошибку. Почему меня потянуло на приключения? Ведь я всегда выходил сухим из воды! Пусть мне хотелось разгадать тайну собак, но следовало ли из-за этого подвергать свою жизнь опасности? Я сам себя корил. Это было совершенно безответственно, в первую очередь по отношению к своему сыну, просто так поехать в Мадрид, никого не предупредив. Я был во власти страха. Нужно уезжать отсюда!
Я завел мотор, но тут же заглушил его. Вторая попытка также не увенчалась успехом. Что такое? Я вел себя словно новичок за рулем! Когда мотор не завелся с третьей попытки, меня охватила паника! Вот черт, мне отсюда не выбраться, я завяз по самые уши!
И в этот момент на парковку свернул автомобиль, фары которого осветили меня. Руки мои дрожали, нервы напряглись до предела. Это был фургон.
Оба типа вышли из машины и подошли к моему автомобилю. На непослушных ногах я двинулся им навстречу.
– Ладно, что вам нужно от нас? – властным тоном обратился ко мне тот, что поменьше.
– Что вы знаете о собаках? – ответил я вопросом на вопрос и попытался принять безразличный вид.
– Да прекратите уже со своими историями про собак! Скажите уже, что вам нужно!
– Но мне и нужна информация о собаках, – повторил я как можно сдержанней. Они были явно обескуражены и сердито переглянулись.
– Правда? – спросил великан.
– Я ведь сказал вам! – настаивал я, недоумевая, о чем же еще могла идти речь.
– И вы действительно приехали сюда из Германии ради двух маленьких собак? – спросил меньший и потер подбородок.
Для пущей убедительности я достал мобильный и показал мужчинам фото псов. Они взглянули на Бонни с Пиппой, удивленно покачали головами и начали смеяться.
И тут до меня дошло, что я совершил огромную глупость. Эти мужчины просто-напросто не знали собак!
– Мы никогда не видели этих собак! Мы вообще никаких собак не видели! – улыбнулся второй тип.
– Ты только послушай, старик! Вот дают немцы! – хохотал великан, вытирая слезы рукавом.
– Почему вы не сказали об этом сразу? Я мог и не ехать сюда! – сердито воскликнул я.
– А кто говорил, что мы видели собак? – ответил великан и постучал пальцем по лбу.
И он был прав, потому что ни один из них ни разу не заявлял, что как-то был связан с Бонни и Пиппой.
– А зачем тогда вы хотели встретиться со мной? – сделал я последнюю попытку.
– Мы думали, что вы поставщик, который хочет денег за свои хот-доги и при этом еще и невнятно изъясняется, но мне и в голову не пришло бы, что речь идет о настоящих псах! Мы на самом деле закрыли магазинчик и еще не расплатились со всеми долгами, – хитро объяснил меньший и толкнул друга в бок.
Я стоял, чувствуя себя идиотом. Я преодолел тысяча шестьсот километров ради кота в мешке – точнее говоря, собаки.
