– Эти двое псов наверняка много для вас значат, раз вы проехали полмира ради них! – миролюбиво заявил великан, и я не был уверен, язвил он или нет.
– Да, так и есть, – тихо согласился я и вдруг почувствовал себя таким маленьким по сравнению с этими ходячими горами мышц.
– Пойдемте-ка выпьем! – Меньший пытался утешить меня. – И вы расскажете нам всю историю!
– Возможно, и мы заведем себе собачку! – рассмеялся его товарищ.
Полчаса спустя мы сидели в переполненном баре и пили пиво. Из этой сорвавшейся поездки я вынес урок и пообещал себе больше никогда не следовать принципу «Кто не рискует, тот не пьет шампанского»!
К счастью, близкие в Германии не имели ни малейшего представления о моем провале. И все же я решил описать его в книге, ведь, как говорят, не бывает счастья без беды! Но пока книга не готова, я решил притворяться, что провел выходные в Кельне.
В некоторой степени приключения в Мадриде послужили мне уроком. С одной стороны, я решил, что больше не буду так упорствовать в своих поисках. Хоть я и вышел сухим из воды, такие истории стоят слишком больших нервов. В будущем я планировал идти лишь по проверенному следу и избегать возможных опасностей.
Мария, Мария
Несмотря на то что собаки становились мне все ближе и я воображал, что узнаю их все лучше и лучше, иногда возникали ситуации, в которых я был беспомощен. Например, однажды, во время прогулки в парке я заметил, что Бонни внезапно забеспокоилась и начала дрожать. Шерсть встала дыбом, и псина нервно зачесалась.
– Что случилось, Бонни? Тебя кто-то испугал? Но вокруг нет никого, кто желал бы тебе зла, – попытался успокоить ее я, что привело лишь к тому, что псина стала вырывать поводок и бежать в противоположную сторону. Пиппу охватило такое же беспокойство, и она тоже стала вырываться.
– Эй, да что с вами обеими случилось? – раздраженно спросил я. Обе тянули меня домой, словно хаски сани, взволнованно лаяли и прыгали на входную дверь, пока я доставал из кармана ключ и открывал ее.
Они стремительно взлетели по ступеням. В квартире их также невозможно было успокоить. И что только с ними стряслось? Вдруг сильный порыв ветра распахнул кухонное окно, и оно с треском ударилось о стену. Небо прорезала внезапная молния, а за ней последовал оглушающий раскат.
Бонни тут же спряталась под столом и стала лихорадочно искать укрытие. Пиппа же залезла под кровать. На улице разразился настоящий ливень. Мне так и не удалось успокоить трусишек. Они не воспринимали меня, словно я был прозрачным. Лишь когда гроза ушла, они снова стали слушать меня. Радостные, они вылезли из укрытий и снова стали сами собой. И ни следа панической атаки.
Позже Эллен объяснила мне:
– Многие собаки очень чувствительны к грому и молнии! Например, Бонни чувствует приближение грозы заранее и начинает волноваться!
– Если бы об этом знал, то вообще не пошел бы с ними на прогулку! – заявил я.
– Ведь ты же не мог предвидеть, что разразится гроза, – утешала меня Эллен.
Мы не трусишки!
Мы предсказываем погоду! И наши предсказания гораздо надежней любых прогнозов погоды!
Несколько дней спустя разговор снова коснулся этой темы. Я как раз был в душе, когда зазвонил телефон. Я поспешно выбрался из ванной и успел взять трубку. На другом конце провода был некий Давид из Толедо. Несмотря на плохое соединение, я смог понять его, так как он, к счастью, хорошо говорил по-английски:
– Здравствуйте, я по поводу собак! Я уверен, что мы знаем их!
Он объяснил, что получил от друга письмо по электронной почте с моим объявлением. При этом его рассказ звучал правдоподобно и внушал доверие. Я пошлепал мокрыми ногами в кабинет, чтобы записать его историю, а в душе все ликовало: наконец новое сообщение после трех недель ожидания!
– Это наши Марии, – радостно заявил Давид, – мы спасли их от непогоды!
Невольно перед моими глазами появилась сцена с испуганными собаками, которые прячутся в квартире.
– Что же произошло?
– Это долгая история! – ответил Давид, одновременно вызвав во мне любопытство и счастье. Он не хотел рассказывать по телефону, когда и как он встретил двух бродяжек, и я настоял, что должен навестить его вместе с собаками! И снова я стоял перед выбором. С одной стороны, я обязательно хотел поговорить с ним, а с другой стороны, мне не хотелось опять тайно отправляться в Испанию и лгать Эллен. Не говорю уже о расходах.
Я перебирал в голове варианты. Может, поехать вместе с ней в Испанию под предлогом небольшого отпуска, а там на день уехать в Толедо? Едва ли осуществимый план. Возможно, стоило рассказать ей обо всем? А ведь какой был бы сюрприз!
Меня снова спасла случайность. Эллен должна была уехать в Шварцвальд на несколько дней для вскрытия завещания.
– Не хочешь со мной? – предложила она, когда мы сидели у меня в кухне. – У меня будут свободны вечера, тогда мы сможем совместить приятное с полезным.
– К сожалению, не смогу, слишком много работы! – умело уклонился я, заправляя салат.
– Разве ты не можешь отложить?! Или просто взять все необходимое с собой? Это ведь всего лишь на пару дней, – удрученно заметила она и была права: предложение отдохнуть с ней и собаками звучало действительно заманчиво, но как бы я тогда поговорил с Давидом? Я представил, как загорятся глаза Эллен, когда я преподнесу ей историю Бонни и Пиппы, и взял себя в руки.
– Поехал бы с удовольствием, но я действительно не могу, должен закончить работу, а сконцентрироваться у меня лучше всего получается дома! Обещаю, что мы все наверстаем!
– Я это тебе припомню! – сказала она и начала убирать со стола.
Я чувствовал себя не очень уютно в роли барона Мюнхгаузена, но утешил себя мыслью, что моя ложь была во благо.
– Ты собираешься в Толедо? – услышал я и обернулся. Она стояла в дверях гостиной и указывала на путеводитель. Черт, я непредусмотрительно оставил его на столе.
– А, да это старый, – отмахнулся я.
– И почему в нем еще лежит чек?
О боги. Эллен была не только хорошим адвокатом, но и толковым детективом!
– Ладно, на самом деле это должен был быть сюрприз! – начал я и обнял ее. – Но, похоже, от тебя ничего не скроешь!
– Теперь ты пробудил во мне любопытство!
– Я хотел бы поехать с тобой в Испанию, – признался я, и в этот раз мне не пришлось лгать.
– И почему именно Толедо?
– Потому что там жил мой любимый художник Эль Греко, и я всегда хотел поехать туда с женщиной всей моей жизни!
Это также было правдой, и Эллен заметно растрогалась.
– Я согласна! И когда мы поедем?
– В конце лета, я обещаю! – Я поцеловал ее.
