– Нельзя оставлять собак в одиночестве на целый день. Я думала, что ты это понял! – Затем она бросила трубку.
Ее упреки задели меня, ведь я никогда не оставил бы Бонни и Пиппу в одиночестве в квартире. Но что я мог ответить? Что отвез их в гостиницу для животных, потому что хотел встретиться с проституткой в Испании?
Ожидая Розу вечером в ресторане, я наблюдал за другими гостями и задавался вопросом, что они подумают, если Роза появится здесь в откровенном платье. «Меня наверняка примут за ее клиента», – подумал я и уже смирился со своей участью. Главное, чтобы в это же заведение не пришла Эллен. Я так погрузился в размышления, что заметил женщину, лишь когда она подошла к столику и обратилась ко мне. У нее были темные волосы, а ее лицо без макияжа было покрыто веснушками. В простых джинсах и свободной блузе она выглядела естественной и очень привлекательной. Я не сразу узнал в ней Розу.
– После рабочего дня стоит снять униформу, не так ли?
– Да, простите, я задумался, – извинился я и предложил ей присесть. Должен признать, что я почувствовал облегчение оттого, что Роза пришла в обычной одежде.
– Значит, вы хотите узнать, что я пережила с собаками? Я могу лишь сказать, что бесконечно благодарна им… – Она замолчала и, задумавшись, ломала руки. – С чего же начать? Лучше всего рассказать сперва о моей матери Изабель… Но это долгая история!
– У меня есть время.
Заброшенная усадьба
На вершине, по ту сторону горной цепи, есть заброшенная усадьба. В обширных владениях, посреди которых стоит каменный дом без воды и электричества, обычно ни души. Все хозяева усадьбы наверняка вели отшельническую жизнь, отказываясь от благ цивилизации. К тому же на горе царит полная тишина. Свой мобильный можно спокойно оставить в долине.
Время здесь словно остановилось, а жизнь течет как у деда Хайди
[11]. Мало кто готов подвергнуть себя такому одиночеству и аскетизму. Изабель была одной из таких. Ей было уже шестьдесят семь лет, когда она обнаружила заброшенную усадьбу и поселилась в ней.
На горных пастбищах лишь изредка появлялся одинокий странник, но Изабель прогоняла гостей. Она не хотела, чтобы кто-то нарушал ее уединение, лишь несколько коров составляли ей компанию. Это наверняка чуяли и собаки, которые однажды без спросу появились в усадьбе.
Речь, конечно же, идет о Бонни с Пиппой. Сопровождал ли их какой-то странник? Что же они делали вдали от людей в такой глуши? А может быть, они заблудились?
Как бы там ни было, Изабель рассматривала псов как нарушителей ее покоя, потому что по личному опыту знала, что собаки и коровы не выносят друг друга, а ее небольшое стадо было для нее всем. Она бросала в собак камни и слегка повредила Бонни лапку. Бродяжки отступили и спрятались за скалами. Однако когда теленок упал со склона и не смог подняться, обе псины сразу же отреагировали. Чтобы привлечь внимание Изабель к беспомощному малышу, они выбрались из укрытия, побежали к усадьбе и лаяли, пока женщина не последовала за ними.
Изабель, ругаясь, поспешила за бесстрашными собаками, чтобы окончательно прогнать их, и обнаружила теленка. Она помогла животному подняться на ноги и недоверчиво взглянула на собак.
– Ну ладно, – подумав, сказала она псинам, которые выжидательно смотрели на нее огромными карими глазами, – я думаю, вы заслужили поощрение.
Бонни и Пиппа получили свежее молоко, им даже позволили войти в дом, где они тут же устроились у печи. Изабель осмотрела лапу Бонни и накормила гостей вареным мясом.
Увидев, как собаки лежат у печи, плотно прижавшись друг к другу, она уже не смогла выгнать их из дому. Так Бонни с Пиппой остались с отшельницей, и в течение нескольких дней немногословная и грубоватая женщина оттаяла. Она стала воспринимать собак как своих товарищей и даже наслаждаться их обществом. По вечерам они удобно располагались перед камином, и Бонни с Пиппой, внимательные слушательницы, что они уже доказали не один раз, внимали рассказам своей хозяйки. А Изабель могла много чего рассказать. Она была родом из простой семьи. Хоть жизнь в испанской провинции в пятидесятых годах была полна лишений, она провела беспечное детство в горах. Как и большинство детей, она носила свои платья и носки, пока те не расползались на части от старости. Наесться досыта можно было лишь по воскресеньям, когда давали мясо. Но что там урчащий желудок, если можно было лазать по горам и купаться в кристально чистых озерах? Лишь когда начался переходный возраст, горы и природа потеряли свое очарование. Верные традициям родители, священник и учителя тщательно следили за тем, что позволено, а что нет. Во время месячных девочкам запрещалось покидать дом. Девочкам нельзя было встречаться с мальчиками в одиночестве. После шести вечера девочкам не позволялось выходить за порог дома самостоятельно. Да и куда они пошли бы? Испания пятидесятых годов была слишком консервативной, а католическая церковь тщательно оберегала традиции.
Но для подростков существовало спасение. Радио привлекало их звуками рок-н-ролла, а кинотеатры – французскими фильмами в стиле «Новой волны». Юная Изабель попала в сети манящего мира. И когда ее родители хотели выдать ее замуж за сына богатого крестьянина, она рискнула всем и сбежала за Пиренеи. В начале шестидесятых она очутилась в Париже.
В большом городе все было по-другому! Ее никто не контролировал, как в деревне, и ей не нужно было каждую неделю исповедоваться. Она могла носить брюки и коротко подстричь волосы, как Джин Сиберг в фильме Жан-Люка Годара «На последнем дыхании». В городе ночь превращалась в день. А еще она смогла освоить профессию, которая считалась исключительно мужской, – чертежник! Ее мать в Испании неистовствовала и грозила забрать ее домой, но Изабель это особо не впечатляло.
Все это привело к расколу семьи, но Изабель справилась и с этим, потому что влюбилась в молодого коллегу. Она тоже ему нравилась, но он не хотел связывать себя отношениями, ведь это считалось старомодным. Будучи наивной, она все же не отказалась от него, страдая, когда он заигрывал с другими женщинами. Хоть Изабель это задевало, она не могла расстаться с ним.
Вскоре она забеременела от другого мужчины, который также бросил ее. Изабель еще не была готова стать матерью, но что было делать? Она не могла вернуться в деревню: все мосты, ведущие к дому и родителям, были сожжены. Она осталась в Париже и решила, что справится сама.
Ребенка она назвала Розой. Женщина была одна в огромном городе с дочкой на руках, влюбленная в мужчину, который обманул ее. Она злилась на дочь, из-за которой ей теперь приходилось от многого отказываться. Жизнь матери-одиночки была нелегкой, и юная мать часто падала духом. Роза росла и с годами все больше отдалялась от матери. Когда наступил переходный возраст, произошел разрыв.
Изабель тщетно пыталась оградить дочь от опасных друзей, которые познакомили ее с наркотиками, но ей не удалось предотвратить того, что Роза бросила школу и шаталась с несовершеннолетними преступниками.
