История из Губбио звучала совершенно неправдоподобно. Святой Франциск Ассизский отчитал карабинера… А собаки дружили со своими заклятыми врагами, кошками. Все это граничило с чудом, ведь на самом деле Пиппа не выносила усатых-полосатых, и это очень мягко сказано. К тому же Губбио находится в тысяче пятистах километрах от Уэски! Мог ли рассказ монашки быть правдой? Но разве в каждой легенде не заложено зерно правды? А что говорили рассказы о святом Франциске и злом волке? Многие верили в их правдивость, так почему я должен насмехаться над этим? Эту историю можно было рассматривать как притчу о том, что люди и животные должны уживаться вместе.
Из головы не выходили некоторые цитаты Франциска Ассизского, которые я прочел в процессе поисков: «Все создания на земле чувствуют так же, как мы. Они любят, страдают и умирают, как мы, это наши братья!» Разве не так же говорил Хоа?! Да, многие люди обращаются со своими домашними животными, собаками и котами, как с людьми, но если подумать о других созданиях? Как много свиней и коров влачат жалкое существование в тесноте?
На тему массового содержания скота. Коров выращивают в искусственных условиях, чтобы они производили как можно больше молока, а затем, когда молока становится меньше, их убивают. Или бедная домашняя птица: цыплят мужского пола уничтожают сразу же после вылупления, потому что петухи не несут яиц.
Разумеется, я против промышленного использования животных, но не должен ли я также отказаться и от потребления мяса? Я не знаю, был ли Франциск Ассизский вегетарианцем, но если воспринимать все это всерьез, то от мяса отказаться следует.
От собак этого нельзя было требовать, хоть Пиппа, которая выросла на улице, была всеядной. Она не так избалована, как Бонни, которая больше всего любит вареную ветчину, курицу или пирожные.
При мысли о непритязательной Пиппе я невольно вспомнил свое прошлое. Мне тоже приходилось несладко. Например, в моем детстве в Греции мы могли месяцами не видеть мяса, лишь овощи и бобы. Не хватало ли мне чего-то в то время? Нет! Так почему же не вернуться к своим корням и потреблять меньше мяса?
Я любитель хорошей кухни, однако меня не очаровывали звезды кулинарного искусства. И раздражали многочисленные кулинарные передачи, где именитые повара готовили мудреные блюда, разумеется, в основном из мяса. «Хватит!» – сказал я и решил есть меньше мяса. Хоть я и сомневался, что стану вегетарианцем, но почему бы не снизить потребление продуктов животного происхождения?
– С чего ты вдруг решил больше не есть мяса? – спросила меня Эллен, когда я заявил о своем решении.
– Я буду есть мясо, но меньше, – поправил я ее.
– Папа, Бонни и Пиппа тоже никогда не будут вегетарианцами, – заявил мой сын, которого не убедили преимущества вегетарианской диеты.
– Если я и откажусь от чего-то, то это будут углеводы, – мудро заявила Софи, которая, как и многие ее подруги, ежедневно следила за своим весом.
– Но что привело тебя к такому решению? – хотела знать Эллен.
– Может быть, женщина, которая подогрела твой аппетит? – пошутила Софи, но тут же исправилась: – Шутка!
– Ну что там! Раз уж на то пошло, женщин было двое! – рассмеялся я и указал на Бонни с Пиппой. – И это не шутка!
Мы едим не только мясо!
Мы еще очень любим сладенькое!
Собака иоаннитов
Тот факт, что Бонни и Пиппа не являются породистыми, никогда никого не беспокоил. Меня это вообще не волновало, ведь и людей я судил не по происхождению. Породы и родословные у собак? Нет уж, спасибо!
Я подумал об Эллен, которая представляла позицию многих защитников животных, согласно которой существует достаточно пород и нет смысла выводить новые. К тому же она критиковала людей, которые заводили собак, чтобы показать свой статус. И ее мнение я разделял, особенно наблюдая за тем, как дрожащая полуголая собака ютится в сумочке некой дамы.
Однако очевидно, что не все владельцы собак были одного со мной мнения. К такому выводу я пришел в парке, когда сопровождал Эллен на прогулке с собаками.
Довольно экстравагантно одетая женщина в узкой белой юбке с метровыми разрезами выпустила маленькую ухоженную собачку, чтобы та могла сделать парочку кругов.
– Патриция – из породы мальтийских болонок! Разве можно отыскать более милую собачку? – проворковала она и бросила критический взгляд в сторону Пиппы, которая пыталась наладить контакт. Бонни проигнорировала этот комок шерсти и стала обнюхивать фонарный столб, который незадолго до этого посетил ее сородич.
– Пиппа – девочка, вашей Патриции нечего бояться! – сердито заметил я.
– Ах, ну тогда я спокойна! Если она и родит щенков, то, разумеется, только от породистого мальтийца! – ответила миссис Высокомерие.
– Ну конечно! – откликнулся я и обменялся раздраженными взглядами с Эллен.
– Дорогуша, пожалуйста, не ходи к тому дереву! Там грязно! – уговаривала дама свою Патрицию, чья шерсть была настолько чистой, словно ее только что достали из стиральной машины. Стоит ли говорить, что Пиппе плевать на любую грязь.
После того как дама в белом убедилась, что наши грязнули не желают зла ее любимице, она даже снизошла до комплимента, адресованного Пиппе:
– Красивая собачка… – и тут же добавила: – Жаль, что не чистокровная!
Как я уже говорил, чистокровность собаки интересовала меня так же, как и знаменитый мешок волшебного риса в Китае. Однако Эллен, которая до этого момента вежливо молчала, сейчас раздраженно закатила глаза. Чтобы защитить честь своих женщин, я возразил:
– Почему же? Разумеется, Пиппа – породистая собака, как вы только могли такое подумать! – возмутился я.
– Ах вот как? И что же это за порода? – вызывающе ответила она и окинула выжидательным взглядом наш клубок шерсти, словно Золушку.
– Это собака иоаннитов! – заявил я с непроницаемым лицом.
– Я знаю мальтийскую болонку, но собаку иоаннитов… Никогда не слышала о такой.
– Это неудивительно. Их слишком мало, потому что орден иоаннитов имеет очень строгие критерии выведения, совсем не так, как у мальтийских болонок, которых можно купить и на интернет-аукционе eBay, не так ли, дорогая? – Я взглянул на Эллен, которая едва могла подавить смех.
– На eBay? – Породистая дама была так ошеломлена, словно ей подсунули «мерседес» с тарахтящим мотором.
– Мальтийские болонки уже совсем не те, что были раньше. Но собаки иоаннитов – это совсем другое дело! В мире существует всего 750 особей! – заявил я и с гордостью указал на Пиппу. – И вот одна из них!
На какое-то мгновение женщина не знала, стоит ли мне верить или нет. Она перевела взгляд на Эллен, которая взяла себя в руки и утвердительно кивала.
– И сколько уже лет существуют эти собаки иоаннитов? – спросила дама, которая теперь взглянула на Пиппу другими глазами.
