Той ночью, после телефонного разговора с Людвигом, мне приснился странный сон. Я увидел своего брата. Он стоял босиком на пляже, держал в руках красный шарик и плакал. На заднем плане кто-то пел: «С днем рождения». Светило солнце, но, несмотря на это, шел сильный дождь.
Плач становился все громче и громче. Затем шарик лопнул. Я проснулся в холодном поту и уже не смог заснуть. Солнце было высоко и заливало светом комнату. Поддавшись импульсу, я посмотрел на календарь и понял, что сегодня день рождения моего брата. Когда я поздравлял его в последний раз? Я уже не мог вспомнить. Внезапно я осознал, что потерял связь с семьей в Афинах. Там жили моя сестра и брат, но видел я их лишь изредка, когда приезжал в отпуск в Грецию. Должен признать, что не скучал по ним. И возможно, они по мне тоже не скучали.
Причиной таких отношений между нами была ранняя смерть родителей. Мы выросли в двух разных странах. Но оправдание ли это? Достаточное ли оправдание, чтобы не звонить собственному брату?
Чем больше я об этом думал, тем сильнее меня грызла совесть и желание снова восстановить контакт с семьей в Греции. Я тут же набрал афинский номер брата, несмотря на ранний час.
Он был ошеломлен, услышав мой голос.
– Привет, что случилось? Что-то с детьми? Или ты заболел? – озабоченно спросил он.
– Нет, нет, я просто хотел поздравить тебя с днем рождения! – ответил я.
– Значит, точно заболел! – ответил брат, и он совсем не шутил.
В этот момент мой взгляд упал на Пиппу. Мне показалось или она приподняла левую бровь? Может, она смеялась надо мной? Я просто не понимал эту собаку.
После этого я восстановил контакт с братом и сестрой и до сегодняшнего дня поддерживаю связь. Хоть мы и не звоним друг другу каждый день, но регулярно общаемся. Упущенные годы не вернуть, но мы смотрим в будущее и пытаемся не терять друг друга из виду.
А затем я задал себе вопрос, почему я забросил и многих своих друзей. Например, Морица, которого я не видел сто лет. Много лет назад наши дороги разошлись без всяких на то веских причин. Поддавшись порыву, я снова схватил телефон.
Конечно, он был очень удивлен, когда я позвонил. Но старый огонь дружбы все еще пылал, и мы разговаривали по телефону полчаса. Вернулись былые воспоминания, мы много смеялись и повторяли шутки многолетней давности. Между нами все еще существовала химия дружбы.
Заметив, что нам еще много чего нужно сказать друг другу, мы договорились о встрече.
Мы пошли пообедать, и все было как в старые времена, если не брать в расчет того, что наши волосы стали реже, а животы круглее. Конечно, это нас совершенно не беспокоило. Никто из нас уже не помнил, почему мы вдруг перестали общаться. На то не было никакой причины, никакой ссоры или обиды. Очевидно, нам просто лень было поддерживать дружбу. Каждого затянула жизненная рутина. После того мы освободились от нее и снова стали видеться чаще. И на вторую встречу меня сопровождали мои подруги – Пиппа и Бонни.
Верный друг
Я не был уверен, понимали ли Бонни с Пиппой, что я поначалу их недолюбливал. Даже если и так, они не держали на меня зла и уютно чувствовали себя в моей компании.
Каждый раз, когда я забирал их у Эллен, они радовались, что проведут время со мной, больше всего им нравилось гулять в парке, который я уже знал как свои пять пальцев.
Эллен было в этом плане тяжелее, ведь из-за работы она не могла часто гулять с ними. Я пользовался особым расположением активной и непоседливой Пиппы. Она часто следовала за мной по пятам, даже по квартире, и была очень привязанной.
Тот факт, что собаки преданы хозяевам, не новость, а банальность. Каждый владелец знает об этом. Многие романы и фильмы также описывают безоговорочную верность собак, одним из самых известных примеров является фильм «Хатико: самый верный друг» с Ричардом Гиром в главной роли, который основывается на реальных событиях. Хатико ждал своего хозяина на вокзале, хотя тот уже давно умер. Я приобрел диск с фильмом и посмотрел его вместе с Эллен. Мне показалось, что эта трогательная история понравилась и Бонни с Пиппой. Во всяком случае, Бонни не рычала, как она обычно делала, когда видела другую собаку на экране.
– Ты думаешь, эта история произошла на самом деле? – спросила меня Эллен, когда мы после просмотра наслаждались вином.
– В любом случае она не кажется мне невозможной, особенно если посмотреть на Пиппу. Как только я ухожу из квартиры, она немного поскулит, а затем ложится у двери и ждет, пока я не вернусь.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Эллен.
Черт, это была неловкая ситуация.
– С недавних пор я включаю камеру, когда ухожу из дому, – признался я. – Бонни терпеливо ждет на диване и дремлет, пока я не вернусь. Бонни больше привязана к тебе, чем ко мне.
– Она ведь со щенячьего возраста живет у меня, – ответила Эллен и почесала Бонни за ухом.
Я также рассказал Эллен о ныне малоизвестном романе Николая Калашникова «Тойон», который был написан в пятидесятые годы. Его действие разворачивается в Сибири; Тойон, пастушья собака, жертвует собой ради спасения хозяина, тонущего в ледяных водах. Самоотверженно верный пес прыгает в ледяной поток и спасает хозяина.
Неспособный бежать с замерзшими лапами, он получает почетное место в юрте, которое должен занимать глава семьи.
– Для меня верность в отношениях очень важна, – вдруг заявила Эллен и взяла меня за руку. – Жаль, что многие люди не так верны, как собаки!
– Мы не должны молчать, если между нами что-то происходит, – согласился я с ней. – Даже если между нами кто-то стоит. Это больно вначале, но мы обязаны этим друг другу.
– Почему ты это говоришь? На то есть причина? – удивилась Эллен и отпустила мою руку.
– Нет, конечно!
Она с облегчением упала в мои объятья и замурлыкала, словно довольный кот. Да и собаки чувствовали себя прекрасно. Бонни довольно урчала, а Пиппа снова выставила вперед свой резец.
– Обещай, что скажешь, если собаки тебе станут надоедать, – сказала Эллен. – Они не заслужили того, чтобы с ними плохо обходились!
– Они мне не надоели!
– Расскажи мне о своей кошке, – попросила Эллен.
– Конечно, я к ней привязался. Она была рядом со мной на протяжении двенадцати лет. Однако, с одной стороны, она была преданной, но в то же время отдаленной. В отличие от Бонни и Пиппы она держала свои эмоции при себе. Был ли я для нее другом или просто кормильцем, который поставлял ей свежий корм и воду? – размышлял я вслух.
– Но ты ее любил?
– Очень! Хоть я и не могу припомнить, чтобы она особенно интересовалась моей жизнью. Она приходила, лишь когда желала и разрешала себя гладить, когда ей того хотелось. Разумеется, это не новость, ведь у девяноста девяти процентов владельцев котов складывается такая же ситуация, – рассмеялся я и добавил: – Но именно из-за этой зачастую показной независимости я и любил ее. Она не надоедала мне и не создавала трудностей, например ее не нужно было выгуливать.
