– С собаками все иначе. Собака осознанно старается держаться поближе к тебе. Она всегда, словно маленький ребенок, отплачивает тебе преданностью и дружбой, – дополнила Эллен, глядя на Бонни. – Ущипни меня, пожалуйста! – вдруг потребовала она.
– Зачем?
– Хочу знать, не сон ли это, – ответила Эллен и поцеловала меня. – Несколько недель назад твое мнение о собаках было совершенно другим!
– Всему виной недостатки, – самокритично признался я.
– Как необходимость выгула собаки может повлиять на все… – удивилась Эллен.
– Не только прогулки… – многозначительно заметил я и подумал о приключениях, которые Бонни с Пиппой пережили по дороге домой.
– Ах вот как, ты разговариваешь с ними, не так ли? – ничего не подозревая, сказала Эллен. – Заклинатель собак!
– Вскоре ты начнешь утверждать, что я начал лаять! – пошутил я и поцеловал ее.
Да, в этот вечер между нами с Эллен все было гладко. В наших отношениях царила идиллия. Однако два дня спустя над нами неожиданно стали сгущаться тучи.
Я как раз приехал к Эллен, чтобы поменять лампы, и заметил, что женщина немного сдержанна. Поцелуй при встрече был слишком мимолетным.
– С тобой все хорошо? Возможно, у тебя проблемы на работе? – обеспокоенно спросил я, ввинчивая лампочки.
– С чего ты взял? – Ее голос прозвучал неожиданно резко.
– Но что-то с тобой не так, – заметил я и посмотрел на собак, которые наблюдали за нами, словно спрашивая у них: «Вы ведь тоже заметили, правда?»
– Мог бы сам догадаться, – холодно ответила она и отправилась в кухню. Я остался стоять ошарашенный, ведь не имел ни малейшего представления, о чем должен догадываться. Раздраженный, я последовал за ней.
– Ну, рассказывай, что случилось?
Эллен стояла перед плитой, скрестив руки на груди, и смотрела на меня, словно судья на обвиняемого.
– Я разговаривала с одной клиенткой, у которой также есть собака. Она говорит, что видела Бонни и Пиппу в гостинице для животных!
– Когда это было? – быстро спросил я, хотя уже и знал ответ.
– Когда я была в Шварцвальде!
– Это невозможно. Ведь обе собаки были у меня дома, – заверил я, проклиная ее клиентку. Ей что, больше нечем было заняться, как лезть не в свои дела?
– Но она узнала собак! – настаивала Эллен.
– Господи, значит, она перепутала, – отмахнулся я и попытался сделать вид, что это все полная ерунда.
Однако Эллен не успокоилась. Она продолжала строго смотреть на меня.
– Мы ведь договорились всегда говорить правду, ты уже забыл об этом?!
– Я прошу тебя, Эллен, это ведь глупость! Зачем мне было отдавать собак в гостиницу для животных?
– Потому что они тебе надоели, но ты не можешь признаться в этом? Потому что они тебе в тягость? – ответила она.
– Разве пару дней назад ты не называла меня заклинателем собак? – возмутился я и стал гладить псин. – Они мне совсем не надоели!
Я надеялся, что на этом разговор закончится. Но не тут-то было.
– Раз так, значит, была причина на то, что ты оставил их в гостинице для животных, – произнесла она адвокатским тоном и снова скрестила руки на груди. – Ты уезжал, но не мог взять их с собой!
Следовало быть осторожным, мы стали на зыбкую почву. У меня появилось недоброе предчувствие.
– И куда же я должен был втайне уезжать?
– Ну, не знаю, возможно, к другой женщине… – тихо произнесла она.
Эллен действительно думала, что я могу ей изменить? Должен признать, на одно мгновение это даже показалось мне смешным. Если бы она только знала, что я делал все только ради нее!
Но мне, разумеется, нужно было избавить Эллен от этих абсурдных подозрений.
Я решительно подошел к ней и обнял ее:
– Во-первых, для меня не существует другой женщины, а во-вторых, твоей клиентке нужны очки!
Я заглянул Эллен в глаза и погладил ее волосы. Она нерешительно вздохнула, а затем мы заметили, что собаки смотрят на нас, дружно виляя хвостами. Это стало решающим моментом. К счастью, недоверие Эллен словно испарилось.
Hot Dogs
День рождения Эллен приближался, и ее подарок уже принял определенную форму. Имеющихся историй уже хватало для оформления книги, но, если бы добавилась еще парочка, было бы, конечно, лучше. В любом случае она будет удивлена и рада, в этом я был уверен.
История с гостиницей для животных была для меня забыта, и подозрения Эллен, похоже, испарились, во всяком случае, мы больше об этом не говорили. К счастью, Эллен не догадалась навести справки в самом заведении. Всегда сомневайся в подсудимом – таков был ее девиз, и он касался не только работы. Состоять в отношениях с адвокатом было здорово, только пока сам не попадал под перекрестный допрос, например при проблемах с рабочим.
– Взгляни-ка, Эллен, дорогая, – сказал я и показал ей письмо. – Он заявляет, что не получил своего гонорара, но это неправда. Ты можешь как-то мне помочь?
– Я могу написать ему грубое ответное письмо, если хочешь!
– Отлично!
Эллен отправилась на работу, а я довольный откинулся в кресле и обдумывал книгу, когда зазвонил телефон.
Звонил некий Коэн, молодой голландец. Он также встречал Бонни с Пиппой!
– Вы видели мое объявление? – взволнованно спросил я.
– Да! Мой друг получил от своего знакомого письмо по электронной почте с ссылкой на объявление… – заявил он на отличном немецком.
Я тут же загорелся и договорился встретиться с ним на выходных в Рурмонде, куда он приезжал к знакомому. До небольшого приграничного городка было совсем недалеко от Дюссельдорфа.
Прежде чем отправиться в Рурмонд, я послушно позвонил Эллен, потому что больше не хотел провоцировать никаких недоразумений.
– У меня в Рурмонде встреча с молодым человеком, у которого я хочу взять интервью для своей следующей книги.
– Вот как! А что за книга?
– Дай мне немного времени, и я все расскажу тебе. Я немного суеверен и не хочу говорить о ней, пока не соберу материал, – заявил я и даже не соврал.
Коэн мне понравился с первого взгляда. Мы встретились в небольшом кафе. Он оказался высоким молодым человеком с короткой стрижкой и мягкими чертами лица, и казалось, он постоянно улыбается и вообще пребывает в прекрасном расположении духа. Добрый великан, если в двух словах. Поскольку он направлялся дальше в Амстердам, с собой у него был огромный рюкзак и гитара.
– Ваши собаки принесли мне богатство! – рассмеялся он и, заметив мой удивленный взгляд, взял гитару в руки и тихо заиграл «Only You» группы Platters.
