Пока однажды к нам не пришла хозяйка ближайшего зоомагазина с большим ведерком из-под мороженого.
– Что у вас в бадье, Эдна?
– Рыбка. На самом деле даже две.
Представьте себе мой восторг. Нет, только представьте! Я подошел… нет, торжественным шагом приблизился к Эдне и заглянул в ее ведро. Там и правда были две рыбки. Одна – большая, размером примерно с баклажан, в ярко-оранжевую и белую полоску, с точащими по всему телу отростками, похожими на перья. Вторая – маленькая, примерно с каштан, скучного коричневого цвета. В этом зрелище было два интересных момента. Во-первых, большая рыба была крылатка (рыба-зебра). (Почему это так интересно, вы скоро поймете.) Во-вторых, у нее изо рта торчала только задняя половина маленькой рыбки.
– Эдна, это же крылатка!
– Да, она очень дорогая, и вот – подавилась этим глупым сомиком!
Лично я бы еще поспорил, которая из рыб глупее.
– Ясно…
– Можете вытащить сомика из нее?
– Хм…
Вот теперь пора объяснить, чем так интересны крылатки. Их шикарные «перья» на самом деле – острые шипы (достаточно острые, чтобы проткнуть медицинские перчатки), к тому же покрытые ядом. У яда дивный набор возможных эффектов, таких как (цитирую) «острейшая боль, тошнота, рвота, лихорадка, затруднение дыхания, судороги, головокружение, покраснение пораженных областей, головная боль, онемение, парестезия (покалывание), изжога, диарея и потливость. В редких случаях поражение такими шипами может вызывать временный паралич конечностей, остановку сердца и даже смерть». Ну что ж, смерть они вызывают только «в редких случаях» – все не так уж плохо.
– Так что? Сможете?
– Ну…
Крылатка выглядела напуганной. Сомик, вероятно, был напуган даже больше, но точно сказать было трудно.
Крылатку никак невозможно ухватить, не дотронувшись до ядовитых шипов, и стандартный аквариумный сачок тут не поможет. Однако, поразмыслив, я нашел решение. Я раздобыл две длинные деревянные палочки (дело было давно, и я уже точно не помню, но возможно, это были рейки, оставшиеся после ремонта) и большие хирургические щипцы. Левой рукой я взял крылатку палочками, как огромное суши, а правой вооружился щипцами, погрузил их в воду и крепко ухватил сомика за хвост.
Глубоко вздохнул.
И дернул.
Мне удалось освободить сомика! Однако с прискорбием сообщаю, что он недолго наслаждался свободой. Сомик скончался то ли от полученных ранений, то ли от ужаса. Но крылатка выжила. И я выжил. То есть смертность выходит всего 33 %. Не так уж много для начинающего рыбьего ветеринара.
Но увы, на этом моя карьера специалиста по охране здоровья рыб и окончилась.
Много лет спустя мы путешествовали по Каймановым островам и встретили местного рыболова, на дне лодки которого бились сотни крылаток. Оказалось, что это агрессивный и захватнический вид, истребляющий популяции местных рыб. Власти островов объявили награду за выловленных крылаток. А крылатки постепенно распространяются все дальше на север.
Да ну? Прямо-таки в любом?
Я успел проработать в клинике всего год, когда к нам пришла молодая женщина, которой на вид не было и двадцати, с котом по кличке Красавчик. Первым делом она сообщила мне, что у нее есть всего пятьдесят долларов, да и те она одолжила у подруги. Она жила одна, на социальное пособие. Я заверил ее, что этой суммы будет вполне достаточно в качестве платы за осмотр, а дальше посмотрим по обстоятельствам.
Черно-белый Красавчик чем-то напомнил мне моего первого кота – Мяка. Все время, пока я его осматривал, он мурчал без умолку и постоянно бодал меня головой. Но он был очень худой, а его десны были отчетливо бледными. Хозяйка рассказала, что у него уже несколько недель постепенно снижался аппетит и кот становился все более вялым. Ему было всего три года, и она очень переживала. Я спросил, выходит ли он на улицу, она ответила, что нет: с тех пор как они живут в квартире, не выходит, а вот год назад, когда они жили в доме, он гулял.
Я гладил Красавчика и раздумывал, тем временем задавая хозяйке обычные вопросы – что кот ест, как ходит в лоток, как себя ведет и так далее. Ясно было, что у пациента анемия, но анемия может быть вызвана десятками различных причин, а для разных причин нужны разные анализы и разное лечение. Поскольку кот раньше бывал на улице и его никогда не прививали, я быстро поставил предварительный диагноз: кошачья лейкемия. Это вирусное заболевание, которое часто передается от кота к коту, когда они дерутся. Проявляется оно по-разному, в том числе и вызывает опасную для жизни анемию. Я объяснил это хозяйке, но она сказала: нет, что вы, он никогда не дрался, потому-то он такой Красавчик. И гулял он всегда под присмотром. Я не дрогнул и предположил, что вирус мог достаться коту от матери. Хозяйка в ответ сообщила, что его матерью была очень ухоженная и привитая кошка ее тетушки.
Иногда диагноз кажется таким удачным и логичным, что врач становится глух к информации, которая может опровергнуть его предположение. К сожалению, иногда мы не вполне объективны. К счастью, это проходит с опытом, особенно после того, как несколько раз обожжешься. Но я был еще практически новичок в профессии, а потому настоял на своем и убедил клиентку одолжить еще тридцать долларов на анализ на лейкемию. Я заверил ее, что это правильно и необходимо. Она неохотно согласилась и вернулась через несколько дней, чтобы сделать анализ. Результат оказался отрицательным.
Это так потрясло меня, что я совершенно растерялся. Я не знал, что делать. Клиентка сказала, что больше денег ей уже не занять. Красавчик по-прежнему урчал и терся об меня головой, но выглядел еще более слабым и истощенным, чем в прошлый раз. Я отправил девушку домой, пообещав позвонить ей попозже в тот же день, после того как загляну в справочники и что-нибудь придумаю. Но я не рылся в справочниках. Я сидел за столом и таращился в стену. В итоге я решился спросить совета у своего начальника. Доктор К. имел репутацию человека вспыльчивого и ревностно следил за расходами клиники – например, ворчал, когда мы использовали одноразовые хирургические иглы вместо многоразовых.
Я подробно все ему объяснил. Доктор К. откинулся на спинку своего большого крутящегося кресла с коричневой обивкой и улыбнулся мне.
– Что ж, Филипп, у вас проблема. Вы обещали этой юной леди то, чего обещать не следовало, и вы невнимательно ее слушали. Придется вам расхлебывать кашу, которую вы заварили, и признать свою ошибку.
Я кивнул.
– Думаю, у этого кота внутреннее кровотечение. Позвоните клиентке и извинитесь перед ней. Скажите ей, что я одобрил рентген для ее животного за счет нашей клиники.
Тут я второй раз за день совершенно обалдел. Доктор К. никогда не одобрял бесплатных услуг. Возможно, годы растопили его ледяное сердце.
Несколько часов спустя мы с доктором К. разглядывали рентгеновские снимки Красавчика. При виде их я обалдел в третий раз, а он – в первый. В желудке кота находился овальный предмет с четкими контурами, такой же непрозрачный, как кости. Если прищуриться, можно было даже рассмотреть надпись на нем.
