– Пошли, пошли, нечего мешкать, – пробормотал в ответ Волшебник.
Бинк, сидевший на спине кентавра, посмотрел на грифона.
– На самом деле, Кромби, Добрый Волшебник хотел сказать, что нам необходимо узнать направление на Источник Магии. С твоей помощью мы должны завершить экспедицию за несколько дней.
Грифон раздраженно каркнул.
– Почему же старый дурак так и не сказал сразу? – охотно перевел голем; он восседал на спине грифона вместе с Волшебником – их общий вес не превышал и половины веса Бинка.
– Хорошо сказано, солдат, – негромко произнес Честер.
Кромби завертелся, едва не сбросив седоков.
– Там! – сказал Гранди... и его крошечная ручка описала полный круг, указывая в никуда.
– О, невезенье! – простонал Честер. – Его талант снова накрылся...
– Талант в полном порядке, – фыркнул Волшебник. – Бинк неверно задал вопрос.
Бинк сконфузился.
– У нас уже были из-за этого неприятности. Каков же правильный вопрос?
– Возглавлять поиски – твоя работа, – отозвался Хамфри. – Я должен хранить свою информацию для экстренных случаев. – Он поудобнее устроился среди мягких перьев на спине грифона и закрыл глаза.
Да, добрый Волшебник оставался таким же неразговорчивым – у него не было привычки помогать нему-то бесплатно, даже если он сам мог получить выгоду от этой помощи. Бинк снова оказался в тупике – ведь ему нужно было отыскать способ заставить талант Кромби работать. А Волшебник преспокойно похрапывал.
Раньше, в ущелье никельпедов, талант подвел Кромби потому, что путь к спасению был не единственным – их было несколько. Что же – и Источников Магии несколько?.. Если так, то отыскать их окажется очень трудно. А ведь внимание всей группы сосредоточено сейчас только на Бинке – ему нужно что-то сделать и сделать быстро. Да, Волшебник не оказал Бинку особых почестей – более того: возложил на него все руководство поисками.
– Где пролегает самый прямой путь к Источнику Магии?
На этот раз крыло грифона показало вниз под углем.
Так вот почему они не получили горизонтального направления! – Источник находился не где-то впереди, а внизу. Но что проку от подобной подсказки? Что же им – копать тут?! В конце концов для такого дела нужен человек, чей талант – прокладывание магических тоннелей. А искать такого человека – значит, задержаться на неопределенное время и доставить себе лишние хлопоты. Группа и без того более многочисленна, чем предполагалось в начале. Нет-нет – лучше все-таки найти нормальную, естественную дорогу.
– Где находится доступ к Источнику, расположенный на поверхности? – спросил Бинк.
Крыло заметалось направо-налево.
– Где ближайший? – торопливо добавил Бинк.
Крыло замерло, указывая на юг.
– Самая сердцевина Дикой Местности! – сказал Честер. – Мне следовало бы догадаться раньше... Не лучше ли получить свой Ответ и отправиться домой?
Кромби каркнул.
– Птичий клюв говорит, что если ты получишь свой дурацкий ответ сейчас, то уже не сможешь уйти, лошадиный зад.
Честер сердито насупился.
– Птичий клюв так сказал? Передай ему, что у него вместо мозгов – помет, и...
– Полегче! – предупредил Бинк. – Кромби вовсе не нуждается в том, чтобы ему переводили твои слова.
– Фактически он назвал тебя задницей, – с удовольствием подсказал Гранди. – Предполагаю, это означает твою заднюю часть. А она приблизительно такая же ослиная, как...
Грифон снова каркнул.
– Ах, я ошибся! – поспешил поправиться голем. – Он имел в виду твою переднюю часть.
– Послушай, птичьи мозги! – заорал Честер. – Я вовсе не нуждаюсь в твоем невежественном мнении! Почему бы тебе не заткнуть его в...
Но Кромби уже снова каркал, не дослушав кентавра до конца. Вид у обоих был сугубо воинственный. Кентавр был крупнее и мускулистее грифона; однако того, по всей вероятности, можно было считать более опасным бойцом, поскольку он имел разум тренированного солдата-человека, а для тела его сражаться было столь же естественно, как дышать и жить.
– Кррак! – закричал Бинк. – То бишь – стоп! Это все голем напутал! На самом деле Кромби произнес слово «кентавр». Разве не так, Кромби?
Тот утвердительно каркнул.
– Вот уж не везет, – буркнул себе под нос Гранди. – И как раз в самый интересный момент...
– Не переживай, – сказал ему Бинк. – Ты признасшь, что я прав, голем?
– Кентавр и есть задница – передняя и задняя, – хмуро ответил Гранди. – В зависимости, как его характеризовать – интеллектуально или физически.
– Вот как доберусь до твоей вякалки! – прорычал Честер, протягивая к голему руку. – Да как скатаю из нее шарик – такой маленький, немой шаричек...
– Ты не посмеешь сделать этого, лошадиная физиономия! – запротестовал Гранди. – Я на службе у карлика!
Честер смолк, увидев, как зашевелился Добрый Волшебник.
– У кого, у кого ты на службе?
– На службе у этой малявки! – заявил Гранди, тыча пальчиком в сидящего у него за спиной Хамфри.
Честер с притворным изумлением посмотрел на Волшебника.
– Сэр, неужели вы позволяете так оскорблять себя существу, которое на вас работает?!
– Тьфу! – плюнул голем, обнаружив ловушку. – Я-то думал, что он дрыхнет.
– Голем не обладает личностной реальностью, – проговорил Хамфри. – Следовательно, его слова не несут личностного смысла. С таким же основанием можно сердиться на комок глины.
– Неплохой ответ, – согласился Гранди. Но вид у него был такой, словно его наказали.
– Вернемся-ка лучше к делу, – сказал Бинк, когда Добрый Волшебник снова закрыл глаза. В душе он продолжал изумляться, как получилось, что столь искусственная конструкция, как голем, состоит на службе у Волшебника. Может быть, Гранди задал ему Вопрос и получил Ответ. Но что могло побудить это порождение магии искать помощи у Хамфри?
Они направились к югу. И вскоре Бинка вновь осенила идея.
– Кромби! Кто-то или что-то пыталось меня устранять. Мне кажется, именно поэтому на нас напал дракон. Можешь показать, где находится этот враг?
– Кррак! – согласился Кромби.
Он завертелся, Добрый Волшебник замотался у него на спине, но так и не проснулся. Когда крыло Кромби остановилось, оно показало... в ту самую сторону, где располагался Источник Магии.
– По всему, – хмуро произнес Честер, – этот враг препятствует именно твоей миссии, а не тебе лично. Ты еще не изменил своих намерений?
– Конечно, нет! Теперь у меня вдвое прибавилось решимости довести дело до конца.
