Скорость
Скорость волка часто преувеличивают. По моему впечатлению, 21 или 22 мили в час представляют собой самый высокий показатель для особи средних размеров. Это намного меньше, чем скорость койота, американского зайца, оленя, антилопы, борзых или даже гончих, но волк может держать ее дольше, чем большинство других животных.
След
Следы волка нельзя с уверенностью отличить от следов крупной собаки.
Сила
Хотя нам стоит быть осторожнее с полученными мнениями о свирепости серого волка, нас непременно удивят факты, свидетельствующие о его силе. Я встречал молодого серого волка едва ли шести месяцев от роду, тащившего железный брус в 100 фунтов, к которому он был прикован, 200 или 300 ярдов без остановки и еще четверть мили до того, как зверя обнаружили. Тот же самый волчонок почти не уступал обычному человеку, который пытался волочь его на цепи. Я несколько раз видел, как серый волк уходил, утаскивая на себе капкан весом более 100 фунтов, и однажды наблюдал, как 80-фунтовая самка, попавшая в ловушку, волокла по земле 52-фунтовый кусок говяжей туши (к которому был прикован капкан) быстрее, чем я мог идти пешком, и бежала с ним полторы мили.
Я знавал серого волка, бежавшего с головой вола в зубах и забравшегося так далеко, что я бросил преследовать его по следам, оставшимся в пыли. Я не взвешивал эту голову, но выяснил, что небольшая голова коровы весит более 50 фунтов, так что бычья должна была потянуть не менее чем на 75 фунтов.
Действительно, челюсти волка обладают огромной силой. Сомнительно, что хоть у какого-нибудь домашнего пса найдутся столь же сильные челюсти. Среди охотников считается, что именно по этой причине еще не обнаружена собака, которая в одиночку могла бы победить взрослого серого волка.
На веревки, которые используют для лассо на равнинах, идет полудюймовая манила
[34], и все же, когда на волка накидывают петлю, он часто разрезает ее одним-единственным укусом. Достопочтенный Теодор Рузвельт дает такой пример волка, убившего лошадь: «Несколькими жестокими ударами волк искалечил и частично распотрошил ее». Можно назвать множество подобных случаев.
Сила челюстей, несомненно, является решающим фактором в преодолении жизненных невзгод и не только ставит волка над всеми прочими хищниками, но и отдает всех травоядных в его распоряжение.
Безусловно, его выживание также во многом обусловлено выносливостью. Волк может прожить, насыщаясь раз в неделю; то есть дюжина приемов пищи с равными промежутками времени убережет его от голодной смерти зимой.
Волк, о котором говорит архиепископ Таш, глубокой зимой целый месяц бродил по острову А-ла-Кросс с тяжелым капканом и прикованной к нему колодкой на задней лапе. Трудно понять, чем он питался все это время, но когда его нашли, он был вполне жив, хотя и изможден.
Охотники приписывают этому виду коварство, достаточное для того, чтобы, подобно койотам, сочетать в охоте гон и засаду, но лично я такого не видел.
Плаванье
Волки Онтарио, как известно, хорошие пловцы.
У. Льюис Фрейзер однажды описал мне шалости группы серых волков, которых он заметил играющими в воде, подобно своре водяных спаниелей. Это было в Мускоке в сентябре месяце, поэтому, вероятнее всего, они были одной семьей.
Общение
Собаки, особенно ездовые собаки, часто воют в лунные зимние ночи и реже в другие сезоны. Они не садятся кругом, прежде чем начать, и не соблюдают никаких иных церемоний. Обычно они завывают, когда раздается какой-нибудь громкий звук или один из зверей первым заводит свою песню. Эти наблюдения применимы отчасти и к волкам. Кроме такого ночного хора, объединяющего вид, я не знаю никаких общественных забав у этих животных. Определенную подсказку дает, однако, старое саксонское название, которое все еще используется в Тисдейле (Англия). Некое место называют Волчьим озером, хотя поблизости нет и никогда не было воды, но мой друг Джеймс Бакхаус сообщил мне, что первоначально это место звалось Волчий лек
[35], то есть место, где играют волки. (От англо-саксонского «лакейн», что в переводе означает «резвиться» или «играть».)
Чистоплотность
В плане чистоты волки обладают всеми повадками обычных собак. Они не закапывают свой помет, но очищают от него свое логово.
Скрещивание
Эскимосская собака, или хаски — всего лишь одомашненный волк, смешанный с какой-нибудь породой собак. Готовность волка и хаски к вязке отмечалась всеми, кто писал на эту тему. Генри в своем знаменитом «Дневнике на Рэд-ривер» относится к этому как к обычному явлению и дает очень яркое описание того, как самки собак невольно изображали Далилу и предавали самцов волка в безжалостные руки их человеческих врагов.
Схожую оценку самкам волка в Камберленд-Хаусе дает и Ричардсон: «Две большие собаки, которые, как все полагали, были потомком волка и хаски, жили около Килдонана (штат Мэн) и в начале восьмидесятых около года наводили ужас на округу. Одна из них была серого, другая — рыжего или темно-каштанового цвета. Они никому не принадлежали и жили одичалые. Джордж Лазер из Виннипега, мой осведомитель, выстрелил в них несколько раз из дробовика, но без видимого эффекта. Однажды ему выпал шанс попасть в рыжую дробью пятого номера; зверюга убежала, но больше ее не видели; вероятно, она умерла».
У. Ф. Уайт, таксидермист из Виннипега, недавно сообщил мне, что он не испытывает затруднений с продажей живых самцов волка, поскольку их можно использовать для скрещивания и улучшения породы ездовых собак.
Генри также говорит о спасенных волчатах, которых потом будут использовать в упряжках.
Капитан Дик Крейн из Петоски (штат Мичиган) рассказывал мне, что провел девять лет среди ездовых собак на Аляске и Юконе. Среди них было три чистокровных волка, которых также впрягали в сани.
«Последние, — говорит он, — не так хороши, как ездовые собаки. Они достаточно сильны, но всегда более или менее робки, пугливо наблюдают за возницей и сжимаются от прикосновения руки».
Единственное заметное различие между хаски и диким волком — хвост. Хвост волка редко высоко поднят и закручен; у хаски он всегда чрезвычайно закручен. Почему? Возможно, это результат тяжелого труда. При перевозке необычайная энергия наполняет все тело, что заставляет хвост закручиваться, покоряясь более мощным мышцам, точно так же, как зубы человека сжимаются при сильном напряжении конечностей. Я не сомневаюсь, что если бы сгибающие мышцы хвоста были сильнее поднимающих, то хвост ездовой собаки постоянно завивался между ее лапами.
Подтверждением этого является факт, который я сам несколько раз наблюдал. Полукровки в упряжке могли отправиться в путь с опущенными хвостами, но стоило им дойти до трудного участка, где приходилось напрягать все усилия, как их хвосты взлетали и завивались кольцами.
