– Я не против, – сказала она и выбросила пузырек с пилюлями в открытое окно. – Начнем?
– Не так быстро. Мы должны вернуться на Землю, в Vereinigte Vielseitigkeit Fruchtbarkeit Krankenhaus в Цюрихе. Это самая знаменитая родильная клиника во всем мире.
– Ты сомневаешься, способна ли я родить? – спросила она со сталью в голосе.
– Ни в коем случае, любовь моя, ни в коем случае. У меня нет никакого сомнения, что твое плодовитое чрево способно извергать девочек, двойняшек, тройняшек – ты способна на все.
– Я понимаю, – смягчилась она. – Один-единственный мальчик. Давай не будем терять время.
– Сейчас я наберу код.
Это было больше похоже на роды, чем на зачатие. Иоганн исходил зал ожидания вдоль и поперек, прежде чем его вызвали. Плешивый доктор бесстрастным голосом прочел заключение:
– Один зародыш мужского пола, никаких пораженных генов, наиболее благоприятная комбинация наследственных черт, в данный момент проходит третью стадию клеточного деления, развивается быстро. Поздравляю, у вас будет мальчик.
Иоганн схватил руку доктора со слезами на глазах:
– Я у вас в вечном долгу, доктор. Когда я смогу увидеть свою жену?
– Прямо сейчас.
– А ребенка?
– Через девять месяцев.
– Вы сделали меня самым счастливым человеком на свете!
– Но есть одна опасность.
При слове «опасность» в глазах у бога помутилось, и ему пришлось крепко сжать ручки кресла, чтобы удержать равновесие.
– Что вы имеете в виду?! – воскликнул он.
– Ничего страшного, если вы примете необходимые меры предосторожности. Она родилась на планете с крайне разреженной атмосферой, к которой ее род приспосабливался в течение многих поколений. Сама она легко переносит высокое давление, но есть опасность для плода. Осторожность не помешает. Может она пожить в своем родном мире, пока не родит?
– Это исключено. Ее дом теперь в моем мире.
– Вы богаты?
– Очень богат. Но что это меняет?
– Вам следует найти на вашей планете вершину с привычным для нее давлением воздуха и построить там небольшую виллу, где она могла бы провести весь период беременности.
– Я построю для нее прекрасный мир с замком, садами, тысячами слуг и частным госпиталем.
– Небольшой виллы было бы достаточно. Впрочем, я думаю, она не будет возражать против такой заботы. Вот ваш счет, оплатите его и встречайте жену.
Иоганн выписал чек, утопая в золотом тумане счастья, затем нашел Ози, и объятие стало высшей точкой их радости. Взявшись за руки, они вернулись домой, сразу же собрали слуг и отправились в горы.
Внешне это ничем не отличалось от обычной прогулки. Когда тяжело нагруженная процессия достигла города, все жители присоединились к ней, чтобы взять на себя часть груза на остаток пути. Они перевалили через предгорье и стали подниматься вдоль края Великого ущелья. Едва золотой барометр показал нужную высоту, Иоганн воткнул жезл в землю и воскликнул:
– Строить будем здесь!
Замок был возведен на альпийском лугу, откуда открывался вид на зеленую долину, за которой поднимались покрытые снегом вершины. Пока велось строительство, супруги жили в шелковом шатре. Вокруг быстро растущего здания были разбиты сады с фонтанами и музыкой, где состоялся грандиозный праздник, когда все было закончено.
– Дорогая, я должен вернуться во дворец к своей работе, – сказал он ей той ночью.
– Я буду скучать по тебе, правда. Ты скоро вернешься?
– Как только смогу. Ведь богу нет замены, и ему некогда отдыхать.
– Я понимаю. Я буду ждать тебя.
Девять месяцев пролетели незаметно. Вдоль дороги между двумя дворцами Иоганн организовал конные подставы, так что они могли вести постоянную переписку. Он собирался поспеть к родам, но дела задержали его, и появление сына застало его врасплох. Первое известие о долгожданном, но все-таки неожиданном событии принес запыленный посыльный, который на последнем издыхании ввалился в тронный зал и распластался перед повелителем, протягивая обессилевшей рукой послание. Иоганн прочел его, и все поплыло у него перед глазами. В послании говорилось: «Приезжайте немедленно. Ваша жена благополучно разродилась, но случилось нечто, что вас должно заинтересовать».
Больше всего его напугала спешка, с которой было написано и отправлено письмо. Кроме того, ранее на месте слов «что вас должно заинтересовать» было написано и затем зачеркнуто что-то другое. На просвет он смог разобрать слово «странное».
Во время той незабываемой гонки он загнал трех лошадей, да и сам был немногим лучше, когда затяжной подъем наконец кончился на краю ущелья. Пошатываясь от усталости, облепленный дорожной грязью, он ворвался в полностью обустроенный госпиталь, схватил ошеломленного доктора за грудки и поднял его в воздух.
– Что случилось?! – заорал он.
– Ничего страшного, оба в прекрасном состоянии, – сказал доктор и больше не произнес ни слова, пока не был опущен на землю. – С вашим сыном все в порядке и с вашей женой тоже. Она хочет поговорить с вами. Сиделка поможет вам привести себя в порядок, прежде чем вы войдете в ее комнату.
Подавленный тяжелым предчувствием, он покорно отдал себя в руки медсестры, специально привезенной с другой планеты, и на цыпочках вошел в комнату Ози. Они поцеловались. Ози улыбнулась и посадила его рядом с собой.
– Все прошло великолепно. Твой сын похож на тебя. У него голубые глаза и светлые волосы, сильный голос и не менее сильная воля. В нем нет ни единого изъяна, он абсолютное совершенство.
– Я должен его увидеть.
– Сиделка принесет его. Но прежде я должна кое-что тебе сказать.
– Все, что угодно.
– В школе я изучала теологию и знаю, что человек создает себе бога по своему образу и подобию.
– Это правда, хотя имеется множество обратных примеров.
– Поэтому, если люди достаточно твердо верят, что бог есть, бог обязательно появится.
– С этим можно было бы поспорить. Но нельзя ли отложить эту дискуссию на потом, когда у нас будет больше времени?
– Я закончила. А вот и твой сын.
Ребенок действительно был сущим совершенством. Он уже улыбался и сжимал маленькие кулачки.
Только об одном Иоганну не сказали.
На расстоянии четырех сантиметров от младенческой головки висел как приклеенный и сиял серебристым светом нимб.
История конца
Перевод И. Зивьевой
+ Когда народный вождь Ийссел Дийк прошел сквозь двойник без всякого ущерба для себя и остановил встречный процесс концентрации, сводящий на нет все их устремления к расширению, он тем самым оказал влияние на будущее Эльстарана; отныне ничто не могло воспрепятствовать расширению пределов Эльстарана. Конец предложения. Конец параграфа. Конец главы. Конец книги. В набор. +
