Хм. Правильно Роар отступил, пряча от моего хищного взора свою аппетитную пятую точку. А вот Рокхету спасибо, хотя я, если честно, подобной галантности от него не ожидала.
– Все в порядке? – к еще большему моему изумлению, решил проявить учтивость волк.
Я аж крякнула от такой неописуемой вежливости:
– Да, благодарю.
– Хорошо, – спокойно отвернулся Рокхет, после чего отстранился и, обведя внимательным взором место переправы, удовлетворенно кивнул.
Судя по обилию желто-золотой листвы и характерных для северного леса деревьев породы мэртос с густыми кронами и традиционно черными стволами, портал перебросил нас прямо в центр владений друидов, вплотную к дворцу, который я тоже давненько не навещала.
Когда мы вышли из закутка, образованного тонкими ветвями орешника и тесно переплетенными еловыми лапами, впереди раскинулась большая площадь, усыпанная золотистыми листьями, словно цветочными лепестками. В дальней ее части виднелся целый комплекс деревьев, которые составляли величественный и весьма немаленький дворцовый фасад. Искусно переплетенные друг с другом ветви образовывали сразу три увитых цветами арки, из которых две были созданы сугубо для декорации. Третья, самая широкая, больше походила на произведение искусства, настолько изысканной она выглядела. Внутрь дворца вели широкие ступени. А за ними начинался длинный, образованный зелеными ветвями коридор, в самой глубине которого угадывалась еще одна арка.
У входа нас встретили два высоченных друида, рядом с которыми даже рослые оборотни смотрелись несколько мелковато. Но большинство «зеленых», как самые настоящие деревья, даже в зрелом возрасте продолжали потихоньку расти, поэтому по росту можно было приблизительно сказать, сколько им было лет.
Эти два зеленых стручка, что при виде нас вежливо посторонились, судя по всему, уже перешагнули пятисотлетний рубеж. Причем оба стопроцентно владели магией, а на поясах у них виднелись изящные ножны, в которых прятались узкие, отточенные до бритвенной остроты клинки. С учетом того, что стражи владыки Эйлинона не за красивые глаза считались отменными воинами, думаю, что при желании одна такая парочка была способна голыми руками разметать немаленькую армию. Даже в том случае, если бы в эту армию рискнули наняться оборотни.
– Миледи Бас? – окинув меня цепким взглядом холодных зеленых глаз, осведомился один из стражей. – Позвольте вас проводить?
Я вздохнула:
– Ну, провожай, раз велели. Владыка, как обычно, не в духе?
– Не могу знать, миледи. Нам было велено лишь доставить вас к нему.
Когда рослый, хотя и тощий, как ивовый прут, друид развернулся и двинулся во дворец, оборотни одарили меня настороженными взглядами, однако задавать вопросы поостереглись. И правильно. Все равно мне не хотелось ни с кем откровенничать. Правда, на этот раз Рокхет велел Нарану идти впереди, а сам пристроился сбоку, будто всерьез полагал, что мне нужна какая-то защита. А может, просто хотел до последнего мига контролировать ситуацию.
Что самое удивительное, страж повел нас не прямиком в тронный зал, а на первой же развилке свернул и потопал в сторону гостевого крыла. От центральной части дворца оно находилось на приличном расстоянии, да еще было искусно укрыто в магически свернутом пространстве. Та же самая магия, конечно, которая позволяла внутри сравнительно небольшого дерева устраивать целые приемные залы. Не говоря уж о том, чтобы обустраивать в обычном дупле полноценные, большие, а то еще и многоэтажные апартаменты.
Меня эта способность друидов выращивать даже в крохотном просяном зернышке целый мир всегда искренне восхищала. Это казалось невозможным, но таким уж даром наградил «зеленых» Роттар – все, что росло и цвело, могло быть ими изменено и умело принимать самые причудливые формы.
Ну да, нас точно ведут в гостевое крыло. Надеюсь, владыка не велел сперва запереть гостей в специально оборудованных покоях и только через пару дней соизволит пригласить на аудиенцию?
Чувствуя, как внутри поднимается глухое раздражение, я с неудовольствием покосилась по сторонам, а когда друид привел нас к дверям одной из комнат, была готова самым настоящим образом зарычать. Звал, понимаешь ли, звал… а теперь где-то по кустам прячется, будучи не в состоянии выкроить немного времени. Может, ему вообще помощь не нужна? Может, мне тогда развернуться и утопать отсюда?
– Спокойно, – внезапно положил тяжелую ладонь на мое плечо Рокхет. – Владыка временно проживает в гостевом крыле. И гостей принимает тоже здесь.
– С чего это вдруг? – насторожилась я.
– Центральная часть дворца с некоторых пор закрыта для посещений, миледи, – отозвался замерший у двери друид. – Простите, что сразу не предупредил.
Я пробурчала под нос что-то невразумительное, но злиться перестала.
– Ладно, проехали. Где там ваш владыка?
– Прошу, – отступил в сторону «зеленый» и одновременно с этим распахнул дверь.
Рокхет от такого жеста озадаченно крякнул, а я, напротив, успокоилась. Раз нас пропускают без стука и даже простого предупреждения, значит, владыка Эйлинон уже отдал соответствующий приказ. Странно. Покинул свои покои, ютится в гостевых комнатах, как неродной, да еще и с удивительным для друида нетерпением ожидает встречи – все это очень и очень тревожно. Признаться, мне было сложно представить, что могло заставить высокопоставленного «зеленого» сбежать (а его поспешный переезд и впрямь был похож на настоящее бегство) из жилой половины дворца на задворки.
Эйлинон без преувеличения прекрасный маг, очень неглупый, да еще и упрямый в некоторых вопросах похлеще лохматых, которых традиционно было трудно в чем-то переубедить. И вот теперь он без возражений отдает кому-то или чему-то на растерзание свой любимый дворец?
Не верю.
Пройдя мимо стража, я первой зашла в большое помещение и огляделась.
Хм. Судя по обстановке, эту часть дворца все же перестраивали, хоть и не так давно, однако не в дикой спешке. Созданные из ветвей стены перенесли очень аккуратно и чисто, интерьер явно обновили и придали ему достойный владыки вид. Внутрь занесли соответствующую его статусу мебель. Что-то точно приволокли на руках. Что-то создали прямо на месте. Заодно все тут облагородили, украсили, чтобы плачевное положение повелителя не так бросалось в глаза.
А, к слову, где он сам?
Неужто мне снова придется ждать?
Словно услышав мои мысли, из-за тонкой загородки, больше похожей на увитую белоснежными цветами ширму, выступил очень высокий, худой и на редкость привлекательный друид. Длинноволосый, со светлыми, почти побелевшими от времени, но красиво уложенными волосами. С узким лицом, неестественно ровной, слегка светящейся кожей нежно-кремового оттенка. И большими, на удивление яркими изумрудными глазами, в которых проступило неподдельное облегчение.
– Здравствуй, душа моя, – тихо сказал владыка Эйлинон, когда наши взгляды встретились.
