Повелитель спокойно кивнул.
– И как же, по-твоему, мы должны это сделать?!
– Этого я не видел.
– Прекрасно! – почти что искренне восхитилась я, снова откинувшись на спинку кресла. – Рокхет, ты это слышал?!
– Сир? – вместо ответа настороженно переспросил волк, но владыка лишь снова кивнул.
– Все верно, тебя я тоже там видел, но твоя роль в этом деле мне неясна.
– Стой, – спохватилась я. – Эйлинон, а ты, случайно, не поэтому отправил за мной именно этого волка? Когда у тебя было видение?
– Около полугода назад.
– Сколько?!
– Полгода, Бас, – так же спокойно повторил друид. – Именно столько времени у меня во дворце творится неладное. Сперва мы пытались справиться сами. Потом стало ясно, что это бесполезно. Поэтому, как только появилось более или менее внятное видение, я отправил на твои поиски несколько отрядов. К белым, к рыжим, серым… во все становища кошек, где ты хотя бы раз появлялась. А что еще было делать? Дорогами ты не пользуешься, приходишь, когда вздумается, на одном месте долго не задерживаешься и бесконечно кочуешь по городам и странам. Я до последнего не был уверен в успехе, потому что почти все отряды к этому времени уже вернулись. И только от Рокхета не было никаких вестей.
Я снова запрокинула голову:
– То есть ты изначально знал, куда ехать? Что ж вы тогда до храма-то добирались целых полгода?
– Мы посетили все святилища, где хотя бы косвенно имелось упоминание о Кхеметт, – не слишком охотно отозвался оборотень. – Шесть стран, несколько десятков городов, но только в Арге нам повезло.
– Эйлинон заставил вас обежать все святые места подряд?!
– Тебя всегда тянуло к жрецам, – едва заметно улыбнулся владыка. – Особенно к тем, кому по статусу не положены плотские удовольствия. Искушение – твоя стихия, Бас. Ты любишь такие игры. Поэтому, хоть я и не смог увидеть, где ты находишься, дать подсказку мне оказалось вполне по силам. И раз уж ты здесь, значит, догадка оказалась верна.
Я поморщилась:
– Много ты понимаешь…
– Достаточно, чтобы с уверенностью утверждать, что ваша догадка насчет тех псов была верна: вы действительно наткнулись на банду убийц, – спокойно сообщил «зеленый». – А заклинание, которое они использовали при нападении, было смертельным.
– Когда ты успел взглянуть на болты? – недоверчиво нахмурилась я. – Мы же только что приехали. Или это очередное видение?
Эйлинон кивнул:
– Я даже могу назвать имя мага, кто зачаровал для псов те болты и дал им в руки магическое оружие.
– Подскажи, конечно, – оскалилась я. – Загляну к нему на досуге, потолкуем как-нибудь о своем, о девичьем… но это будет позже. Сперва разберемся с делами. Как ты себе представляешь попытку избавить лес от заразы? У тебя есть хотя бы примерный план действий?
– Нужно пойти к святилищу, – озвучил очевидную вещь Эйлинон. – У меня сложилось впечатление, что все началось с него, так что искать источник надо там.
– А ты уверен, что он не живой, твой источник?
– Живых в этой части дворца давно не осталось, Бас.
– А может, кто-то специально принес тебе «подарочек»? Или это сперва было живым, а потом взяло и сдохло? Ну знаешь, как чумная крыса? Заболела сама, потом начала искать, где спрятаться, со страху нырнула под какое-нибудь ведро и померла. Тело ведь даже после смерти бывает заразным. Может, его кто-то нашел и болезнь только после этого начала распространяться?
Друид ненадолго задумался:
– Мне нечего тебе ответить, Бас. Но я не думаю, что это обычная болезнь: она слишком медленно распространяется. К тому же не передается от друида к друиду. И еще у нее есть эпицентр. Конкретная часть пространства, находиться рядом с которым друидам категорически запрещено. Те, кто убрался оттуда вовремя, остались живы и здоровы. Покинув дворец, все, кто успел ощутить тоску, вскоре сообщили, что чувствуют себя нормально. Да и не берет нас обычная зараза.
– Вас даже магическая зараза не берет, – проворчала я. – В отличие от некоторых, кстати. Но если это не болезнь, не магия и не божественное проклятие, если у нее есть очаг, из которого до сих пор что-то такое исходит… Эйлинон, ты не думаешь, что эта гадость как-то влияет на ваше желание покинуть этот мир? Быть может, усиливает его? Или все-таки выпускает из-под контроля темную часть дара?
– Да, – признался повелитель. – Первые признаки очень похожи на старческую апатию, только гораздо более выражены и развиваются в более короткие сроки. По отношению к темной части нашего дара никто ничего особенного не замечал – из тех, кто заразился, никто не пытался ее использовать. Они не вели себя агрессивно, Бас. Не стремились поранить себя и других. Не говорили, что что-то причиняет им боль. Они просто захотели уйти. И ушли. Так, как если бы привычная жизнь внезапно перестала быть интересной.
– У вас есть заклинания подобного рода?
– Нет, Бас. Мы не практикуем воздействие на разум.
– А люди?
– И они этой магией не владеют. Я интересовался, да, – тяжело вздохнул Эйлинон. – Насчет артефактов тоже выяснил: ничего подобного в человеческих поселениях не изобреталось, и на протяжении последних столетий там ничего подозрительного не происходило. Пострадали только мы. Но даже если подозревать диверсию, то возле святилища, сама знаешь, никогда не бывает чужаков.
Я царапнула ногтями подлокотник:
– Ты прав, я об этом не подумала. А ты уверен, что эпицентр именно там?
– Так показало видение.
– Хм. Рокхет, что скажешь?
Оборотень за моей спиной пожал плечами:
– Мне нужен только приказ.
– Пфф, – фыркнула я. – А своей головой ты уже думать разучился?
– Нет. Но сидя здесь, мы вряд ли отыщем выход.
– То есть ты предлагаешь сходить туда и все проверить?
– Я сделаю так, как велит владыка, – не стал отпираться волк, и я демонстративно возвела глаза к потолку.
– Эйлинон, как ты их только терпишь? Лохматые такие скучные!
По губам друида скользнула невеселая улыбка:
– Зато они верны своему слову, последовательны и предсказуемы. Это очень ценные качества, которые делают их превосходными наемниками.
– Лучше бы твои наемники имели собственное мнение, – проворчала я. – Ну да не о них речь. Когда ты собираешься прогуляться до святилища?
Друид едва заметно вздрогнул:
– Так ты согласна помочь?
– Я не люблю непонятных вещей, – нахмурилась я. – И еще больше не люблю непонятных смертей. Не ровен час, эта зараза потом еще на кого-нибудь перекинется. Если на волков, то и Роттар с ними. Не жалко. А вот если на нас… предпочитаю упреждать события, а не справляться с их последствиями. Так что да. Помогу. Если, конечно, это вообще в моих силах.
