– Спасибо, Бас, – с облегчением выдохнул друид. – В моем видении мы оказались возле святилища вскоре после полуночи.
– Что ж, логично – ночью мой зверь сильнее. Да и Иллари становится к смертным чуточку ближе, чем в светлое время суток. Ночь, полагаю, будет лунная?
– Да.
Я довольно кивнула:
– Тогда давай ты нас пока накормишь, напоишь и дашь отоспаться. А ближе к вечеру пойдем искать эту твою неведомую заразу. Чем богиня не шутит? Вдруг видение окажется правдивым?
Эйлинон, вопреки обыкновению, на шпильку не отреагировал. Он вообще сегодня казался на удивление смирным, тихим и подозрительно вежливым. Про наши старые разногласия даже не вспомнил. О том, что я забрала у него детей, больше не говорил. Ни в чем не обвинил, не ругался, не вспылил толком… видать, и в самом деле не забыл? Помнил, что когда-то нам было хорошо вместе? Пусть ненадолго, пусть это длилось всего несколько недель, но все же он помнил.
Перехватив долгий, какой-то понимающе-усталый взгляд друида, я поспешила соскочить с кресла:
– У тебя найдется где скоротать время до вечера?
– Да, конечно, – следом за мной поднялся повелитель. Одновременно с этим, словно друид успел заранее отдать приказ, входная дверь распахнулась и на пороге возник все тот же суровый страж. – Тебя проводят в гостевые покои.
– Надеюсь, это не те покои, которые я разрушила в прошлый раз? – с подозрением уточнила я.
– Нет. Те мы до сих пор не восстановили.
– Замечательно, а то не люблю повторяться, – пробормотала я и поспешила выйти из внезапно ставшей душной комнаты. Причем до того, как мы с Эйлиноном во второй раз пересеклись взглядами и я увидела промелькнувшую в его глазах слабую, но такую знакомую печаль.
Не люблю, когда мужчины так смотрят. Обычно это означает, что они осознали свою ошибку, но при этом в них продолжает теплиться надежда. На возвращение былых чувств, на возрождение некогда пережитых эмоций. И это скверно. Для Эйлинона. Потому что я никогда и ничего не забываю. Ни хорошего, ни тем более плохого.
Нет, я давно не злилась на брошенные им в запале слова. И даже обиды, что бы ни говорил Лори, уже не держала. Но что было, то прошло. Мужчина, который хотя бы раз посмел меня оскорбить, никогда не войдет в мою жизнь снова.
Эйлинон тоже это знал, но, кажется, успел позабыть, что кошки не прощают предательства. Да, мы умеем быть ласковыми и нежными, любим наслаждаться теплом чужих рук и игриво покусывать за пальцы. Мы ценим заботу. Стараемся отвечать взаимностью. Но если от нас начинают требовать стать теми, кем мы не являемся, мы уходим. И никогда не возвращаемся туда, где нас хотя бы раз попытались сломать, использовать или подчинить.
* * *
До выделенных покоев нас проводил все тот же суровый страж, который, по-видимому, выполнял роль и привратника, и охранника, и личного слуги. Остальных Эйлинон выпроводил вон, оставив во дворце лишь самых стойких и, наверное, тех, кто по своей воле решил рискнуть жизнью и здоровьем.
– Прошу, миледи, – друид отворил затейливо украшенную дверь и с поклоном отступил в сторону. – Я зайду за вами после наступления темноты.
Я рассеянно кивнула, а «зеленый» тем временем прошел дальше по коридору, где виднелось еще несколько дверей, и по очереди указал на них моим лохматым проводникам. Да, Роар и Наран дожидались нас возле покоев владыки, поэтому нас проводили в помещения для отдыха вместе. Видимо, потому, что жилые комнаты, где оборотни квартировали раньше, теперь оказались в закрытом крыле и лохматых все равно надо было где-то разместить. Хотя бы до вечера. И желательно, не слишком далеко от повелителя.
Проследив, как волки один за другим заходят в выделенные им покои, я встретилась глазами с замешкавшимся вожаком и насмешливо ему подмигнула. Рокхет, естественно, тут же насупился и ушел, а я, заглянув в собственные покои, вскоре снова выбралась в коридор и деловито огляделась.
Так. «Зеленый» уже смылся в неизвестном направлении, явно посчитав свой долг перед гостями выполненным. Еды нам оставили столько, что есть можно без остановки вплоть до вечера и даже с моим аппетитом не бояться, что она закончится. Все остальные удобства в покоях тоже имелись. Платяные шкафы, по крайней мере, у меня в комнате, – ломились от дорогих одежд. Внутри царили идеальная чистота и порядок. Но кое-что меня категорически не устраивало.
Ну? И кому тут можно предъявить претензию?
Не обнаружив в коридоре ни единой живой души, я с ворчанием крутанулась на месте, глянула на три плотно закрытые двери, за которыми отдыхали оборотни, и потопала прочь, намереваясь отыскать в этом зеленом царстве хоть какого-нибудь завалящего слугу.
К счастью, совсем без присмотра владыка нас не оставил: не успела я покинуть основной коридор, как на одну из веток вспорхнула невесть откуда взявшаяся красногрудая птица. Совсем небольшая, величиной с мой кулачок. Но посмотрела она на меня так внимательно, что стало ясно – это неспроста.
– Передай своим, что мне нужны двое… нет, трое крепких и выносливых мужчин для несложной работы, – велела я, глядя в умные черные глаза.
Красногрудый гость понятливо чирикнул и упорхнул, а я, удовлетворенно кивнув, вернулась к себе. Скинув грязную одежду и наскоро ополоснувшись, я едва успела накинуть на плечи длинный халат, как в дверь вежливо постучали.
– Миледи, вы звали? – настороженно осведомился уже знакомый страж, когда я вышла в коридор. Двое таких же зеленых чудиков за спиной друида неловко отвели глаза, но запахиваться лишь для того, чтобы их не смущать, я не стала.
– Да. Мне нужна грубая мужская сила.
– Что случилось? – неожиданно выглянул в коридор Роар, но увидел столпившихся у моей двери стражей и осекся. Потом рассмотрел, в каком виде я их встречаю, и так же резко смутился. После чего мне стало совсем весело и появилось вполне закономерное желание пошалить.
Улыбнувшись «зеленым» самой обольстительной улыбкой, я промурлыкала:
– Мальчики, ну что же вы стоите? Заходите, раздевайтесь. Одежда вам сегодня не понадобится.
У давешнего стража нервно дернулась щека, остальные двое беспокойно переглянулись, видимо, были наслышаны о моих шутках, тогда как я перехватила шальной взгляд Роара и чуть не расхохоталась. Богиня… совсем мальчишка! И к тому же за время совместной прогулки я успела его испортить, раз у него на физиономии так отчетливо отпечаталась мысль, для чего мне понадобилось трое полуголых друидов!
Ой, не могу! Сейчас помру от смеха!
Друиды, догадавшись сделать морды непроницаемыми, все-таки зашли. Я, лукаво стрельнув глазами в ошарашенного волчонка, медленно-медленно притворила за ними дверь. Мысленно посмеиваясь, задвинула щеколду. А когда обернулась и обнаружила, что троица друидов послушно сбрасывает с себя одежду, насмешливо хмыкнула:
– Сапоги можете оставить. И штаны тоже – ваши бледные телеса меня не интересуют.
