– И Джо стал первым образцом, с которым начались проблемы?
– Да.
– Что ж, вычеркиваем одно предположение. – Корнелиус сел на верстак, свесив ноги, и взъерошил свои редкие, песочного цвета волосы. – Я было думал, что виной всему какое-нибудь физическое явление на Юпитере. Теперь же мне кажется, что проблема в самом Джо.
– Мы тоже остановились на этой версии, – сказал Викен. Он зажег сигарету и втянул щеки, заволакивая все вокруг дымом. Взгляд его помрачнел. – Вот только причина неясна. Инженеры по биотике говорят мне, что Pseudocentaurus sapiens создан значительно аккуратнее, чем любой результат естественной эволюции.
– Даже его мозг?
– Да. Модель поведения в точности соответствует человеческой, чтобы сделать возможным управление пси-лучами, однако были внесены и улучшения – повышенная стабильность.
– Однако есть еще психологические аспекты, – сказал Корнелиус. – Несмотря на все наши усилители и другие сложные приборы, пси в целом является частью психологии даже сегодня. А может, вообще все не так. Давайте рассмотрим травматические переживания. Я предполагаю, что взрослый юпитерианский эмбрион испытал значительные нагрузки при спуске на поверхность?
– Корабль, несомненно, испытал, – сказал Викен, – но не сам псевдос, который просто лежал в наполненном жидкостью коконе, как человек перед рождением.
– Тем не менее, – заметил Корнелус, – двести атмосфер здесь – это совсем не то, что совершенно невообразимое давление на Юпитере. Могут ли такие перемены травмировать?
Викен посмотрел на него с уважением.
– Маловероятно, – ответил он, – я уже говорил, что корабли, спускающиеся на Юпитер, разработаны таким образом, чтобы они специально протекали. Внешнее давление постепенно передается на механизм матки через серию диафрагм. Спуск продолжается несколько часов, чтобы вы понимали.
– Хорошо, и что происходит потом? – продолжил Корнелиус. – Корабль садится, механизм матки открывается, разъемное соединение отключается, и Джо, если можно так сказать, рождается. Но у него мозг взрослого существа. Совсем не то, что неразвитый мозг младенца – никакой защиты от шока внезапно возникшего самосознания.
– Мы думали над этим, – сказал Викен, – Англси контролировал Джо по пси-лучу с момента, как тот покинул эту луну. Поэтому там, на планете, появился и пришел в сознание не совсем Джо. Фактически Джо всегда оставался не чем иным, как биологическим болванчиком. Его психический стресс не будет ничем отличаться от психического стресса Эда, потому что именно Эд сейчас там, внизу!
– Как скажете, – ответил Корнелиус. – Но ведь вы не планировали создать расу марионеток?
– Конечно же нет, – сказал Викен, – это просто нелепо. Когда мы поймем, что с Джо все в порядке, то привлечем еще несколько эсо-операторов и поможем ему, отправив туда несколько псевдосов. Наконец, мы отправим туда самок и неконтролируемых самцов, которые будут обучаться у марионеток. Новое поколение появится уже вполне естественным образом. И в любом случае нашей целью является создание небольшой цивилизации юпитерианцев. Там будут охотники, рудокопы, ремесленники, фермеры, жены, – обычные рабочие специальности. Они будут поддерживать избранное число ключевых членов общества, что-то вроде духовенства. И это духовенство будет управляться операторами, так же как Джо. Оно будет нести ответственность за создание инструментов, считывание показателей, проведение экспериментов; будет держать нас в курсе того, что там происходит!
Корнелиус кивнул. В целом именно так он себе и представлял юпитерианский проект. Кроме того, это подчеркивало всю важность возложенной на него задачи.
Вот только он не имел ни малейшего понятия, что происходило с проклятыми К-лампами.
И что же со всем этим можно было сделать?
Его руки все еще были покрыты синяками.
О боже, – мысленно застонал он, наверное, в сотый раз, – неужели это настолько на меня влияет? Пока Джо дрался там внизу, неужели я бил руками по металлической обшивке?
Его глаза бегали по помещению, пока не остановились на столе, где работал Корнелиус. Ему совсем не нравился этот Корнелиус, жирный, постоянно сосущий сигару тупица, который только и мог, что бесконечно болтать. Никаких сил не хватит, чтобы и дальше общаться вежливо с этим земляным червяком.
Псионик отложил в сторону отвертку и начал сжимать затекшие пальцы.
– Ох! – улыбнулся он. – Нужно немного передохнуть.
Наполовину собранный эсопроектор казался миниатюрным на фоне его огромного рыхлого тела, особенно когда он грузно, как жаба, садился у верстака. Англси ненавидел, когда в пункте управления находился кто-либо еще, пусть даже и пару-тройку часов в день. В последнее время он требовал приносить еду прямо сюда и оставлять за дверью смежной ванной комнаты/спальни. Он никуда не ходил уже довольно давно.
Да и зачем это мне?
– Вы не могли бы несколько поторопиться? – вспылил Англси.
Корнелиус покраснел.
– Если бы у вас был собранный запасной аппарат вместо отдельных запчастей… – начал он. Затем пожал плечами, вынул изо рта потухший обрубок сигары и аккуратно зажег его. Нужно растягивать запасы как можно дольше.
Англси подумал, не нарочно ли тот выдувает из своего рта эти вонючие облака дыма, чтобы причинить ему неудобство и даже вред. Вы мне не нравитесь, мистер Землянин Корнелиус, и, без сомнения, это чувство взаимно.
– Очевидно, что от него не будет никакого проку, пока не приедут другие эсо-операторы, – сказал Англси сердитым голосом, – а проверка показывает, что исходный аппарат находится в идеальном состоянии.
– Тем не менее, – ответил Корнелиус, – периодически без какой-либо наблюдаемой поверхности начинается дикая вибрация, которая приводит к выгоранию К-лампы. Почему – вот в чем проблема. Я попрошу вас испытать этот новый аппарат, как только он будет готов, но, если честно, я не считаю, что неисправность вообще связана с электронным сбоем или с каким-либо неожиданным физическим воздействием.
– А с чем же тогда? – Англси немного успокоился, так как разговор перешел в чисто техническую сферу.
– Ну хорошо, смотрите. Что такое К-лампа? Это – самое сердце эсопроектора. Она усиливает ваши естественные псионические импульсы, использует их для модуляции несущей волны и формирует луч, направленный на Джо. Она также принимает резонирующие импульсы Джо и усиливает их для более удобного восприятия вами. Все остальное – второстепенные функции К-лампы.
– Избавьте меня от ваших лекций, – сердито заворчал Англси.
– Я просто повторял очевидные факты, – сказал Корнелиус, – потому что иногда наиболее очевидный ответ остается незамеченным. Возможно, дело вовсе не в К-лампе, а в вас.
– Что? – побелевшее лицо уставилось на Корнелиуса. Первые признаки ярости проявились на его тонких скулах.
