Чидамбаран взял его под руку и показал на экран.
– Вон там. Видите?
Еле заметное глазу пятнышко мерцало посередине.
– Естественно, до него еще очень далеко, – нарушил молчание Джемисон. – И дистанцию надо будет сохранять.
– Что это? – испуганно спросил Теландер.
– Зародыш моноблока, – ответил Чидамбаран. – Новое начало.
Теландер стоял и стоял и смотрел на экран, пока не опустился на колени. По лицу его стекали слезы.
– Отче, благодарю тебя… – прошептал он. – Благодарю и вас, джентльмены, – добавил он, поднимаясь. – Что бы ни случилось потом, мы сумели сделать это. Пожалуй, я снова смогу стать капитаном, после того как вы вселили в нас надежду.
На мостик Теландер прошествовал командирским шагом. «Леонора Кристин» стонала, дрожала и тряслась.
Вокруг нее бушевали пожар, буря, пламенел водород зарождающегося в самом сердце всего сущего нового солнца – сверхсолнца, которое должно было породить галактику. Зародыш Вселенной прятался за излучением, представшим в виде полотен, полос и грандиозных шпилей. Атмосферу рвали в клочья могучие силы: электрические, магнитные, гравитационные, ядерные. Ударные волны распространялись на многие мегапарсеки – приливы, течения, водопады силовых полей. А по границе творения, преодолевая вселенские циклы длиной в миллиарды лет, летел корабль – творение людей.
Летел!
А люди не отходили от приборов и компьютеров, помогая кораблю бороться, преодолевать космический ураган.
– Йяа-а-а-а! – задорно воскликнул Ленкай и подбросил «Леонору Кристин» на гребень «волны», отхлынувшей при взрыве сверхновой. Подбросил и опустил. Взволнованные космолетчики сгрудились вокруг него, глядя на экран. То, что они видели там, нельзя было назвать реальностью – это превосходило пределы понимания – там бушевали силовые поля. Пространство пылало, скручивалось и изрыгало огромные вспышки и сферы.
– Ты устал, наверное? – крикнул Реймонт, не вставая с кресла. – Ленкай, отдохни. Смени его, Барриос.
Космолетчик покачал головой. Он еще не успел прийти в себя после предыдущей вахты.
– Ладно, – вздохнул Реймонт и расстегнул пряжку ремня. – Попробую сам. Я корабликов много всяких водил на своем веку…
Голоса его никто не расслышал – такой стоял грохот, но все увидели, как констебль поднялся и побрел к пульту управления по качающейся, дрожащей палубе. Реймонт уселся рядом с Ленкаем в кресло помощника и проорал в самое ухо пилота:
– Просвети меня, и я тебе помогу.
Ленкай кивнул. Две пары рук забегали по пульту.
«Леонору Кристин» нужно было держать подальше от разраставшегося моноблока – иначе радиация, безусловно, погубила бы людей. Однако в то же время корабль должен был оставаться в зоне, достаточно насыщенной газами, чтобы продолжать снижение величины тау, преображая гигагоды, текущие по часам великанского Феникса, в часы по корабельному времени. Надо было вести судно через хаос. Стоило промахнуться – и любая из частиц этого хаоса раздробила бы корабль на пылинки. Нельзя было полагаться ни на компьютеры, ни на инструменты, ни на опыт предыдущих полетов. Только на интуицию и отработанные рефлексы.
Постепенно Реймонт освоился с управлением и смог работать один. Ритмы возрождающейся Вселенной ошеломляли, но тем не менее они существовали. Вот тут полегче… а тут вектор в положение «девять часов»… так… а теперь порезвее… а тут снова сбавить ход… не дать опуститься… а теперь скакнуть повыше и подальше от этого полыхающего облака, если получится… Раздался жуткий грохот. В воздухе резко запахло озоном и сильно похолодало.
Экран погас. Мгновение спустя флуоресцентные панели озарились одновременно ультрафиолетовым и инфракрасным светом, полыхнули и потухли. Те, кто лежали в своих каютах, пристегнувшись, слышали, как по всему кораблю промчались невидимые молнии. А те, кто оставался на капитанском мостике, в отсеке управления, в машинном отделении, либо не могли двинуться, либо не сумели перестать двигаться, а потом ощутили такую легкость, что, казалось, тела их вот-вот разлетятся на кусочки: сама инерция настолько видоизменилась – пространство билось в родовых конвульсиях. На краткий миг конечное и бесконечное, мужчины и женщины, дитя и корабль, и смерть – стали едины.
Но все миновало так быстро, что нельзя было сказать – было или нет. Вспыхнул свет, загорелись экраны. Буря забушевала с новой силой. Но теперь сквозь ее пелену то и дело проглядывали отчетливые разрывы и бело-голубые вспышки, мало-помалу сформировавшие два гигантских, сворачивающихся по спирали полотна. Рождались галактики.
Моноблок взорвался. Творение началось.
Реймонт дал полное торможение. «Леонора Кристин» стала сбавлять скорость. Медленнее. Еще медленнее… И вот корабль вылетел туда, где горел новорожденный свет.
Глава 22
Будро и Нильссон кивнули друг другу и усмехнулись.
– Вот это да! – сказал астроном.
Реймонт беспокойно огляделся в обсерватории.
– Что значит «вот это да»? – спросил он и ткнул пальцем в один из экранов внешнего обзора. В поле зрения подпрыгивали небольшие бесформенные непрозрачные пятна. – Сам вижу. Галактические группы пока слишком сильно примыкают друг к другу. Большинство из них до сих пор представляют собой не что иное, как водородные туманности. И в пространстве между ними полно водорода, грубо говоря. И что из этого?
– Расчеты, произведенные на основании данных, – сказал Будро. – Я консультировался с руководителями группы. Мы пришли к выводу, что тебе важно и нужно узнать в конфиденциальном порядке то, что нам стало известно, дабы ты мог принять решение.
– Капитан у нас Ларс Теландер, – буркнул Реймонт.
– Да, да. Все верно. Никто и не собирается что-то предпринимать за его спиной, особенно теперь, когда он снова возглавляет командование кораблем. Но народ – другое дело. Будь реалистом, Чарльз. Посмотри правде в глаза. Ты же знаешь, что ты значишь для всех.
Реймонт сложил руки на груди.
– Ладно, продолжай.
Нильссон приосанился и заговорил тоном лектора.
– Опустим детали, – начал он. – Таковы результаты решения проблемы, которую вы перед нами поставили: выяснить, в каких направлениях распространяется материя, а в каких – антиматерия. Как вы помните, нам удалось определить это за счет слежения за дрейфом плазменных масс по магнитным полям Вселенной в целом в то время, когда радиус ее был еще невелик. Тем самым космолетчики получили возможность без особых трудностей увести корабль в ту часть Вселенной, куда направилась материя.
Продолжив исследования, мы собрали и обработали колоссальный объем информации. И вот что еще нам удалось установить. Космос нов и во многом не упорядочен. Все еще… как бы это сказать… не утряслось. Неподалеку от нас – сравнительно недалеко, учитывая те расстояния, что мы уже преодолели, – располагаются комплексы материи, галактики и протогалактики, обладающие всевозможными параметрами скорости.
