Ее Величество никогда не оправдывается и не извиняется, если корги стремятся кого-нибудь укусить. Она называет их «собаками, пасущими стада» и утверждает, что «охотиться на людей» заложено у них в природе. Однажды корги так сильно тяпнула лакея, что тот даже выронил поднос с чаем. Королеву явно больше волновало не обварилась ли собачка от налитого на нее кипятка, нежели разбитые чашки или прокушенная кожа лакея.
В 2000 году королева, похоже, использовала корги для проверки новых кандидатов на должности в ее канцелярии. Во время разговора королевы с Саймоном Уокером, претендентом на пост сотрудника отдела по связям с общественностью, корги схватила его за штанину и стала ее грызть. Ее Величество продолжала как ни в чем не бывало, говорила дальше и задавала вопросы, в то время как Уокер, не зная, что делать, ничего не предпринимал, позволяя собачке расправляться с его брючиной. И получил работу.
Известно, что принц Филипп, мягко говоря, не питает особой тяги к корги из-за их визгливого лая. Он с самого начала не поладил с этими собаками после того, как королева взяла с собой в медовый месяц свою любимицу Сьюзен.
Принцесса Диана тоже ненавидела корги Ее Величества и говорила, что ее вечно окружает «живой ковер» из собак. Ее знакомство с армией псов королевы было поистине ужасным. Приехав впервые с Чарльзом в шотландскую монаршую резиденцию Балморал, новая принцесса разразилась слезами, увидев, что одна из собак схватила крота. Королеву это немало развлекло, и во время последующих визитов Дианы она несколько раз предлагала отправиться всем вместе охотиться на кротов.
Лошадиные истории
Ее Величество всегда была страстной наездницей и ярой любительницей скачек. Первая лошадь у нее появилась еще в четырехлетнем возрасте – шетлендский пони по кличке Пегги, подаренный дедом, королем Георгом V.
Лилибет обожала верховую езду, но, будучи молодой девушкой, не хотела портить прическу жокейским кепи. Когда один из инструкторов настойчиво заговорил с ней о необходимости защищать голову, она ответила: «Вам не приходится возиться с прической, как мне». Как следствие, ее нередко видели скачущей галопом по полям, с головой, покрытой лишь платком. Слуги по этому поводу шутили: «От наследника престола королеву отделяет единственно платок от „Эрме“».
До 1986 года Ее Величество приезжала на Торжественный развод караулов с выносом знамени (проводящийся в июне в честь официального дня рождения королевы) верхом, скакала на коне по улицам Лондона в возрасте 60 лет и выслушивала приветствие парадного строя войск, сидя в неустойчивом дамском седле. От одного сигнала клаксона или фейерверка лошадь могла понести, стремглав помчать ее по Трафальгарской площади или сбросить, и тогда королева грохнулась бы навзничь перед Букингемским дворцом. Это демонстрирует, насколько ей нравилось скакать верхом бок о бок со своими солдатами.
Что же касается скачек, то для королевы это, по-видимому, истинная страсть. Самой радостной и счастливой Ее Величество выглядит на снимках, сделанных в те мгновения, когда она наблюдала за скачками – особенно если выигрывала ее собственная лошадь. Чистокровные скакуны были у нее большую часть жизни, она занималась их разведением, а в 1970-х годах даже согласилась поведать об этом в документальном телефильме. Ее скакуны побеждали в тысячах состязаний (принеся еще больше тысяч фунтов стерлингов в виде призов), а в 1954 и 1957 годах ее признавали лучшим заводчиком по разведению лошадей для скачек без препятствий. Одним словом, королева является истинной покровительницей конного спорта, такой же знаковой фигурой, как Дэвид Бекхэм в футболе.
Она даже пошутила на тему лошадей на церемонии своей коронации в 1953 году. Когда Ее Величество приехала в Вестминстерское аббатство, один из сопровождающих спросил, нервничает ли она. «Ну конечно, – ответила она, – хотя в действительности все же думаю, что Ориела выиграет». Имелась в виду одна из ее лошадок, которой через несколько дней предстояло участвовать в скачках в Дерби.
Как-то раз королева сострила по поводу своих регулярных посещений богослужений в качестве главы Англиканской церкви: «Если бы не визиты к епископу Кентерберийскому, мне каждое воскресенье пришлось бы улетать на самолете в Лоншан». По сути, это вполне могло быть и не шуткой (пусть даже скачки на этом парижском ипподроме проводятся не каждую неделю).
В общих чертах рабочий график королевы составляется на полтора года вперед, и в ее канцелярии знают, что первым делом каждый год из него следует вычеркнуть шесть дней в начале лета – пять в июне на скачки Ройял Аскот, каждый из которых открывается королевской процессией, плюс еще один на состязания Эпсом Дерби, тоже в июне. Это если не считать как минимум одного дня на Королевское конное шоу в Виндзоре в мае либо июне. В расписании Ее Величества лошади предшествуют даже архиепископам и главам государств.
Принц Филипп, как известно, интересуется скачками куда меньше жены. В молодости он предпочитал конное поло, потом переключился на бега. По имеющейся информации, посещая королевские скачки, он прятал в шляпе миниатюрный радиоприемник, чтобы слушать по BBC трансляцию матчей по крикету.
В 1980-х годах Лестера Пигготта, одного из самых прославленных жокеев, обвинили в уклонении от уплаты налогов после того (если верить газетам того времени), как он заплатил налоги чеком с банковского счета, скрытого им от властей. Пигготта на год посадили в тюрьму и лишили Ордена Британской империи. Один журналист обратился к королеве с просьбой отменить это дополнительное наказание, но Ее Величество отказала, ответив, что «Он совершил не только серьезный проступок, но и глупость».
В 1991 году королева прикатила на Королевское конное шоу в Виндзоре на обычном седане «Воксхолл», выбравшись на несколько минут из замка, расположенного рядом с парком, в котором и проводилось торжество. Охранник у въезда на стоянку для почетных гостей не узнал женщину за рулем и сказал: «Простите, моя дорогая, но без пропуска вам сюда нельзя». – «Думаю, если вы проверите, то все же пропустите меня», – ответила королева. Позже, в разговоре с журналистом, секьюрити сказал: «Я посчитал ее обычной заблудившейся старушкой».
Выступая на торжествах в честь свадьбы ее сына принца Чарльза с давно любимой им Камиллой Паркер-Боулз, королева выразила свою радость исключительно в терминах скачек. Она сказала, что их чета преодолела все барьеры, как пара лошадок на «Гранд Нэшнл», и теперь «мой сын, наконец, миновал полосу препятствий и соединился с любимой женщиной. Добро пожаловать в загон для победителей».
Королева любит веселиться, придумывая всякие забавные клички лошадям из своих конюшен. Когда ее скакун Лорд Элгин спарился с кобылой Амнезией, жеребенка, родившегося впоследствии, Ее Величество назвала Забытым Мрамором. Шутка витиеватая, но очень остроумная, – лорд Элгин был британский аристократ, укравший в начале 1800-х годов несколько крупных фрагментов мраморных изваяний афинского Пантеона. По причине британской забывчивости, то есть амнезии, так называемый «мрамор Элгина» впоследствии так и не вернули, и сегодня он обосновался в Британском музее – в этой ситуации уже не первое поколение греческих археологов вполне предсказуемо недосчитывается своего мрамора. В общем, довольно озорной, но эффектный образчик монаршего юмора.
