Елизавета II всегда стоит на защите лошадей. Однажды она пришла в конюшню, где содержали ее скакунов, и решила, что помещение плохо проветривается. По окончании осмотра Ее Величество сказала инструктору, что «там оказалось невероятно пыльно и совсем не было воздуха». Потом, в качестве доказательства, высморкалась и показала ему темное пятно. Вентиляцию тут же усовершенствовали.
Королева принимает участие в скачках, чтобы выигрывать. Когда принадлежавший ей Вольный Агент в 2008 году выиграл Ройял Аскот, она закричала «Знай наших!» и рубанула кулаком по воздуху с видом футболиста, только что забившего гол. А после победы ее кобылы Оценки в Голд Кап в 2013 году все газеты пестрели фотографиями, на которых она с непередаваемой гордостью похлопывала лошадь по носу. Подобная сцена повторилась и год спустя, когда Оценка в том же состязании пришла второй. Впрочем, на этот раз радость длилась недолго, потому как в крови лошади обнаружили морфин. Шок, ужас! Неужели команда королевских наездников прибегает к наркотикам, пытаясь ухватить две победы подряд? Нет, как выяснилось, всему виной были маковые зернышки, случайно попавшие лошадям в корм, причем одновременно с Оценкой по той же причине было дисквалифицировано еще семь лошадей. Для королевы, которой пришлось вернуть 81 тысячу фунтов стерлингов в призовой фонд, это не стало большим утешением.
По информации осведомленных источников из окружения Елизаветы II, она никогда не ставит на собственных лошадей. Джон Уоррен, ее советник по скачкам, в интервью одной из газет сказал: «Ее Величество делает ставку на разведение, спаривая такого-то жеребца с такой-то кобылой в надежде получить нечто особенное». В то же время, он признал, что в одном случае она все же не отказывает себе в удовольствии сыграть. В день проведения Дерби в королевской ложе устраивают тотализатор. Каждый выбирает лошадь и кладет в банк фунт. Потенциальный выигрыш: около 16 фунтов стерлингов.
При жизни королевы-матери газеты то и дело публиковали истории о ее страсти играть на скачках. Если верить самому известному из этих слухов, в 1985 году, поднявшись на борт сверхзвукового «конкорда», чтобы отпраздновать свое 85-летие, она большую часть полета провела в кабине пилотов, передавая по бортовому радио указания о ставках на лошадей. Только после смерти королевы-матери в 2002 году ее советник по скачкам опроверг эти утверждения, выразив полную уверенность в том, что она «никогда не сделала ни одной ставки». По его словам, она действительно любила скачки, но в не меньшей степени обожала и вымышленные истории о своей страсти к игре.
Если бы королева сама выразила желание зарабатывать на тотализаторе деньги, это не составило бы никакого труда. Каждый год букмекеры принимают ставки на то, в шляпке какого цвета она явится в Аскот. В прошлом пари заключались пятьдесят против одного, что на ней будет та же шляпка, что и на праздновании юбилея, и тысяча против одного, что бейсбольная кепка с британским государственным флагом, надетая задом наперед. Если бы у Ее Величества были проблемы с деньгами, ей достаточно было бы попросить кого-нибудь из помощников зайти в Интернет и поставить пару фунтов на самый невероятный головной убор.
Другие животные
Как бы ни очаровывали королеву собаки и лошади, она, благодаря ряду самых старых и эксцентричных законов, также несет ответственность за некоторых весьма удивительных представителей фауны.
К примеру, Ее Величество является владелицей всех немаркированных лебедей в британских водоемах – а маркируются небольшими надрезами на клювах только те из них, что обосновались на Темзе в окрестностях Виндзорского замка, – поэтому практически все новорожденные лебеди в Великобритании де факто становятся монаршей собственностью.
Соответствующий закон восходит к временам Средневековья, когда мясо лебедей было деликатесом и считалось слишком изысканным блюдом, чтобы подавать его простолюдинам. Вероятно, именно поэтому в нынешней Великобритании его никто и не ест. Жители островов его никогда не пробовали, им известно, что, сделав это, они совершили бы преступление.
При королеве даже официально состоит Лебединый Страж, главная задача которого сводится к тому, чтобы маркировать лебедей и посылать их в дар главам других государств. Хотя гарантии, что по прибытии на место назначения их не съедят, нет никакой.
О том, что лебеди являются собственностью Ее Величества, в стране известно многим, но вот о том, что она еще и владеет «королевскими рыбами», знает далеко не каждый. К числу таковых относятся осетры, киты и дельфины. Согласно принятому еще в XIII веке закону, любая из этих рыб (в те времена, похоже, никто не предполагал, что киты и дельфины на самом деле млекопитающие), выброшенная на британский берег, принадлежит монарху – хотя шотландцы внесли в этот акт уточнение, в соответствии с которым королю принадлежат только тяжелые киты, которых нельзя вытащить на берег даже упряжкой из шести лошадей.
Сегодня большинство из нас, конечно же, пытаются помочь выброшенным на берег китам и дельфинам вернуться в море, но раньше они были бесценным источником мяса, жира и костей для корсетов и зонтов.
Этот старый закон мог бы показаться причудливым и странным, но не далее как в 2004 году полиция приговорила уэльского рыбака Роберта Дэйвиса к шести месяцам тюрьмы за то, что он продавал осетра, пойманного в заливе Суонси.
Адвокаты Дэйвиса утверждали, что он отправил в Букингемский дворец факс, предложив рыбину королеве, как того требует закон, и получил в ответ разрешение распорядиться ею по своему усмотрению. Но к сожалению для него, дикий осетр относится к видам, оказавшимся на грани вымирания, и в силу этого подпадает под действие современных британских законов об охране природы.
Монарший статус осетров получил еще одно подтверждение в 2013 году, когда Ее Величество дала ферме в Корнуолле, занимающейся их разведением, разрешение на выпуск копченой рыбы и черной икры. «Икра Эксмур», расположение производственных мощностей которой держится в секрете, является единственной осетровой фермой в Великобритании, по той простой причине, что кроме нее ни одна другая никогда не получала монаршего одобрения.
В ходе государственных визитов королева нередко получает в подарок животных. Но никогда не оставляет их себе, за исключением разве что чистокровных лошадей. В прошлом в качестве подобных даров выступали бегемоты, ягуары, бобры, слон и крокодил. Она всех их отдала, в основном в Лондонский зоопарк. Крокодила держали в ванне ее секретаря до тех пор, пока за ним не приехали из зверинца. Даже чистопородного сиамского котенка, и того отдали кухарке на кухню. В качестве домашнего питомца, конечно же.
3
Встречи с политиками
Если на планете и есть человек, осознающий временный характер значимости политиков и способный им об этом напоминать, то это королева. За время своего правления она встречалась с двенадцатью президентами США, тринадцатью британскими премьер-министрами и сотнями глав других государств.
