Сон. Маленький совет большого дельца: Вальс, не нажимайте слишком педаль.
Министр. Мой дорогой, вы меня, вероятно, не поняли. Я готов, я вполне готов предложить вам другую цену, если эта кажется вам недостаточной, – хотя мне лично… хотя я… Словом, хотите десять тысяч?
Вальс. Бросьте. Пора перейти к делу.
Министр. Да я и перехожу к делу! Ну, скажем, двадцать, скажем, пятьдесят… Господа, поддержите меня, что вы сидите дубинами?
Брег. Миллион.
Министр. Хорошо: миллион. Это… это фантастическая цена, придется ввести новые налоги, – но все равно иду на это: миллион.
Сон. Вальс, это большие деньги.
Вальс. А я вам говорю, что я ничего никому продавать не намерен.
Сон. Ну и выдержка у этого человека!
Министр. Правильно ли я понял, что вы и за миллион не соглашаетесь продать нам машину?
Вальс. Правильно.
Министр. И что вы сами не назначите своей цены? Заметьте, что мы готовы рассмотреть всякую вашу цену.
Сон. Стоп, Вальс. Теперь пора.
Вальс. Довольно! Я сюда пришел не для этого. Господа, у меня для вас нет товара.
Министр. Это ваше последнее слово?
Вальс. По этому вопросу – да. Сейчас мы будем говорить совсем о другом предмете.
Министр. Вы правы. Вы совершенно правы, господин изобретатель. Мы действительно будем сейчас говорить о другом. Вы изволили крикнуть «довольно». Вот я тоже хочу сказать «довольно»! Раз вы не желаете уступить нам свое изобретение, то я немедленно арестую вас и вы будете сидеть за семью замками, покуда не согласитесь на сделку. Довольно, господин изобретатель! Вы увидите… вы… я вас заставлю, – или вы сгниете в каменном мешке… и меня все в этом поддержат, ибо то, чем вы владеете, предмет слишком опасный, чтобы находиться в частных руках. Довольно хитрить! Вы что думаете, мы дураки? Думаете, что завтра пойдете торговаться с нашими соседями? Как бы не так! Или вы немедленно согласитесь, – или я зову стражу.
Вальс. Это, кажется, уже второй раз, что вы грозите лишить меня свободы, – как будто меня можно лишить свободы.
Министр. Вы арестованы! Вас больше нет! Полковник, распорядитесь…
Полковник. О, с удовольствием: давно пора!
Голоса. Да, пора… Рубите его… В окно его… Четвертовать… Правильно!
Сон. Одну минуточку, генерал: не будем терять голову, – какова бы она ни была, это все-таки голова, терять не нужно, дорога как память. Господа, – и вы, любезный Вальс, – я уверен, что эти меры воздействия излишни. Дайте Вальсу спокойно обдумать ваше предложение, то есть один миллион до доставки машины и один миллион – после, – и я убежден, что все кончится абсолютно мирно. Не правда ли, Вальс?
Вальс. Я устал повторять, что аппарата я не продаю.
Министр. Полковник, живо! Убрать его, связать, уволочь! В тюрьму! в крепость! в подземелье!
Вальс. И через семь часов, то есть ровно в полночь, произойдет любопытное и весьма поучительное явление.
Министр. Постойте, полковник. (К Вальсу.) Какое… явление?
Вальс. Предвидя, что вы сегодня можете попытаться применить ко мне силу, я условился с моим старичком так: если до полуночи я ему не дам о себе знать, то он должен немедленно взорвать один из ваших самых цветущих городов, – не скажу какой, – будет сюрприз.
Министр. Это не может быть… Судьба ко мне не может быть так жестока…
Вальс. Но это не все. Если спустя пять минут после взрыва не последует от меня знака, то и другой городок взлетит на воздух. Так будет повторяться каждые пять минут, пока не откликнусь. И сами понимаете, господа, что если меня уже не будет в живых, то вряд ли я стану с того света производить спиритические стуки. Следовательно, все не получая от меня известия, мой аппарат довольно скоро обратит всю вашу страну в горсточку пыли.
Министр. Он прав… Он прав… Он предусмотрел все!.. Несчастные, да придумайте вы что-нибудь! Герб! Берг!
Герб. В тюрьму, в тюрьму.
Берг. А я вот думаю иначе. Вы его всё ругаете, а мне он по душе. Смелый парень! Назначьте его обер-инженером палаты, – вот это будет дело.
Полковник. Перед тем как произвести харакири, я еще раз поднимаю голос и твердо повторяю: отправьте этого человека в сумасшедший дом.
Вальс. Я думаю, не стоит ждать президента. Приступим. Потеснитесь, пожалуйста, а то мне тут неудобно. Теперь извольте меня выслушать.
Министр (опускается на пол). Господин изобретатель, я очень старый, очень почтенный человек, – и видите, я перед вами стою на коленях. Продайте нам ваш аппаратик!
Голоса. Что вы, что вы… Вставайте, ваше высокопревосходительство… Перед кем… Где это видано…
Полковник. Не могу смотреть на это унижение.
Министр. Умоляю вас… Нет, оставьте меня, – я его умолю… Сжальтесь… Любую цену… Умоляю…
Вальс. Уберите его, пожалуйста. Он мне замусолил панталоны.
Министр (встал). Дайте мне что-нибудь острое! Полковник, мы с вами вместе умрем. Дорогой мой полковник… Какие страшные переживания… Скорей кинжал! (К Грабу.) Что это?
Граб. Разрезательный нож. Я не знаю – это Бург мне передал.
Голоса. Ах, покажите, как это делается… Попробуйте этим… Чудно выйдет… Просим…
Полковник. Предатели!
Сон. Тише, господа, тише. Сейчас, по-видимому, будет произнесена речь. Дорогой министр, вам придется сесть на мой стул, я вам могу дать краешек, ваше место теперь занято. Мне очень интересно, что он скажет.
Вальс. Внимание, господа! Я объявляю начало новой жизни. Здравствуй, жизнь!
Герб. Встать?
Гроб. Нужно встать?
Вальс. Вы можете и сидя, и лежа слушать.
Общий смех.
Ах как вы смешливы.
Министр. Это они так, – от волнения. Нервы сдали… Я сам… Говорите, говорите.
Вальс. Покончено со старым затхлым миром! В окно времен врывается весна. И я, стоящий ныне перед вами, – вчера мечтатель нищий, а сегодня всех стран земных хозяин полновластный, – я призван дать порядок новизне и к выходам сор прошлого направить. Отрадный труд! Можно вас спросить, – я вашего имени не знаю…
Граб. Это Гриб.
Вальс. Можно спросить вас, Гриб, почему вы держите на столе этот игрушечный автомобиль? Странно…
