— Все ясно, — вздохнул ученый. — Возвращение Иисуса поставило бы под вопрос всю наработанную веками систему сложившихся отношений и интересов!..
— Мы обязаны были немедленно остановить это безумие, — воскликнула Валентина. — Ложа «П-2» созвала срочное совещание для обсуждения данной проблемы, и было принято решение работать в одной связке с возрожденными сикариями. Следовало в корне пресечь эту авантюру! Но Фонд Аркана держал свой проект в строжайшей тайне, и все наши попытки прояснить ситуацию, внедрить своих людей закончились неудачей. Однако в процессе работы мы определили ряд ключевых фигур, связанных с проектом. Потом разработали план внедрения, предполагавший участие одного из самых видных современных историков. Догадываетесь, кого мы выбрали? — она улыбнулась. — Вас!
— Меня? — данное откровение огорошило Томаша.
— Наш план был достаточно прост, — продолжила свой рассказ итальянка. — Сикариям предписывалось устранение трех ключевых фигур среди ученых, имевших отношение к проекту. Причем они должны были оставлять специальные меточки со знаками, расшифровать которые мог бы только эксперт-криптоаналитик, знающий древние языки. Между тем к нам поступила информация о том, что профессор Эскалона попросила выдать ей для работы в библиотеке Ватикана Codex Vaticanus, а еще мы узнали, что вы находитесь в дружеских отношениях. Ситуация складывалась чрезвычайно благоприятно. С помощью одного человечка в Министерстве культуры Италии мы сделали так, чтобы именно ваше имя появилось в запросе о помощи на раскопках Форума и рынков Траяна, отправленном в Фонд Гюльбенкяна. Разумеется, дата вашего приезда совпала по времени с пребыванием галисийской коллеги в Ватикане. Когда все фигуры на доске были расставлены, оставалось лишь дать отмашку для начала операции. Профессор Эскалона прибыла в Рим в назначенный срок. Один наш сотрудник нашел возможность сообщить ей о том, что и вы находитесь здесь. Как и ожидалось, она тут же позвонила вам.
— Какие же подонки! — процедил сквозь зубы португалец, еле сдерживая гнев, переполнявший его по мере того, как он узнавал новые подробности о том, как его дурачили. — А если бы она не позвонила? Как бы вы заманили меня?
— Человек Арни позвонил бы вам тогда с ее мобильника. Но этого делать не пришлось — профессор Эскалона сама вышла с вами на связь. Потом она отправилась в библиотеку Ватикана, где ее уже ожидал оперативник-сикарий. Когда меня вызвали на место преступления, мне оставалось только попросить составить список последних контактов жертвы убийства, а затем уже потребовать немедленно вызвать вас в Ватикан. Короче, это был прекрасный предлог для того, чтобы привлечь вас к расследованию.
— Но почему именно меня?
— Потому что вы лично знали одну из жертв, а также могли содействовать нашему проникновению в Святая святых данного проекта, — итальянка подняла пробирку с генетическим материалом Иисуса. — А сам факт того, что вот эта штука в моих руках, означает не что иное, как то, что план был не только хорошо задуман, но и — уж простите мне эту нескромность, — успешно выполнен.
Очередная серия взрывов прозвучала в помещении. Огонь подкрадывался все ближе. Гроссман понял, что времени больше терять нельзя ни минуты, и прервал этот бесполезный разговор.
— Зачем вы рассказываете ему все это?
— Потому что я — добрая христианка, — итальянка не скрывала своего саркастического отношения к ситуации, — и беспокоюсь, что он может умереть, так и не осознав, ради чего.
— Но прежде он еще должен сослужить нам хорошую службу: сказать, какой код у этой двери, — израильтянин показал на бронированную дверь.
Гроссман схватил не ожидавшего подвоха португальца за плечи, отставил ногу в сторону и сделал какую-то подсечку в стиле дзюдо. Томаш опомнился только тогда, когда уже лежал на полу животом вниз, лицом в пол.
— В чем дело? — завопил он испуганно. — Ты что, сдурел?
Агрессор с силой выдернул из-под тела левую руку жертвы, заставил португальца разжать кулак и пристроил ножик к мизинцу.
— А сейчас ты узнаешь, как надо допрашивать, чтобы получить почти стопроцентный результат, — объявил он. — Метод простой: отрезаешь подозреваемому палец за пальцем, пока он не начнет давать показания. Правда, несложно? А главное — эффективно. Гарантирую, что все, кого я познакомил с этим приемом, в конце концов, начинали говорить, что твоя Шахразада.
— Вы точно рехнулись!
— Даю последний шанс избежать ненужных страданий, если, конечно, есть желание им воспользоваться. Итак, какой пароль?
Португалец чувствовал острие ножика на своем мизинце и понимал, что положение прескверное. Самое ужасное, что альтернативы никакой не было. Опять же левый глаз подбит, ладонь правой руки частично в гипсе, по всему телу усталость… А тут еще и предательство, в результате которого женщина держит его под прицелом, а бешеный полицейский завалил на пол и грозится отрезать палец. Код от дверного замка — его единственное спасение, потому что и этим отморозкам не хочется сгореть заживо. Но как же поступить?
— А с какой такой радости я, черт возьми, должен говорить вам код? Чтобы сразу после этого меня пристрелили? — спросил Томаш, отчаянно пытаясь найти хоть какой-то выход.
— Все мы умрем, кто раньше, кто позже, — ответил почти по-отечески господин главный инспектор. — Единственное, чего мы не знаем, — КАК это случится. Будет ли наша кончина скорой и безболезненной или доведется пройти через жуткую боль и невыносимые страдания. Я предлагаю самому выбрать нужное. Как говорится, сделай свой выбор! — внезапно его голос приобрел предельную жесткость. — Говори код!
— Да пошел ты!.. — вырвалось у португальца.
Израильтянин глубоко вздохнул. Запасы его терпения, и без того скудные, полностью истощились.
— Видит Бог, я не хотел!
Острейшая боль мгновение спустя пронизала все тело Томаша, но эпицентром ее был мизинец левой руки, который принялся пилить перочинным ножиком Арни Гроссман. Муки были неописуемыми. Вспышки света в глазах и нечеловеческие вопли сопровождали каждое движение лезвия по пальцу. Жертва умоляла на всех языках прекратить пытку, сжалиться, пыталась объяснить, что так нельзя, но слов было не разобрать из-за криков, то и дело вырывавшихся из глотки, будто они могли хоть в какой-то степени облегчить нестерпимые страдания.
Гроссман задался целью довести ампутацию до конца.
LXXVI
Но тут что-то случилось.
Когда боль, казалось, достигла своего апогея и надежд на прекращение истязания не было никаких, Томаш, собиравшийся уже раскрыть свою великую тайну, ощутил, что насильник как-то мгновенно обмяк, да и левую руку никто больше не удерживал.
Португалец резко дернул руку и прижал ее к телу, чтобы хоть как-то унять боль. Он еще понятия не имел о том, что произошло, но, слава Богу, произошло. От ощущения жесточайшей боли в мизинце было не скрыться, не уйти, но он хотя бы сообразил, что уже можно приоткрыть действующий глаз, чтобы понять, отчего же Гроссман прекратил экзекуцию.
