— Невероятно!
Арни Гроссман, однако, всегда помнил о главном и демонстративно посмотрел на часы.
— Все это замечательно, господа, но давайте не забывать, что мы расследуем три убийства и покушение на человеческую жизнь. Хотелось бы узнать также, почему вы считаете эти подробности важными для нашего расследования?
Арпад Аркан решил вмешаться.
— Потому что они не имеют отношения к полу.
— Извините, к чему?
Профессор Хамманс понял, что не стоит злоупотреблять техническими деталями, способными только запутать самого благодарного слушателя.
— Наш президент говорит о второй функции генов: репродуктивной. Гены не только вырабатывают энзимы, но еще и размножаются. При этом секс здесь ни при чем — это бесполое размножение, происходящее благодаря делению клеток. При рождении в нашем теле новой клетки, что происходит сто тысяч раз в секунду, хромосомы оригинальной клетки удваиваются. И это очень важно, потому что означает следующее: создавая живое существо из генетического материала другого, мы получим ту же самую ДНК, что была у донора.
— Они будут как близнецы?
— Хороший пример! Действительно, у настоящих близнецов одинаковый набор ДНК, то есть один является клоном другого.
— Вот мы и до клонирования дошли, — заметила, покусывая губы, Валентина.
— Пусть так! Оно случается всякий раз, когда с помощью ДНК мы создаем копию какого-либо растения или животного, — спокойно уточнил профессор Хамманс..
— А как это делается?
— Что касается растений, то в принципе любой огородник это знает. С животными посложнее, — он снова приблизился к доске с рисунками. — Берется только что оплодотворенная клетка и пипеткой удаляется ядро. Затем извлекается клетка особи, которую собираются клонировать. Они помещаются рядом одна с другой, у обеих изымается питательная среда, и они остаются как бы подвешенными, а затем через них пропускают ток. Две клетки сливаются в одну. Следует еще один электрический разряд, имитирующий прилив энергии, сопровождающий обычно оплодотворение яйцеклетки спермой. В результате клетка начинает делиться, производя новое ядро для каждой новой клетки. И voilà!
[52] Клонированное животное начинает развиваться!
— Это так клонируют животных?
— Точно так, — подтвердил немецкий специалист. — Первый эксперимент был проведен еще в 1902 году моим земляком, Хансом Шпеманом, который сумел клонировать саламандру. Спустя ровно полвека клонировали лягушку, а в 1996 году пришел черед первого млекопитающего — овечки Долли. Как вы догадываетесь — это стало началом новой эры. Ведь какие перспективы открываются?! С тех пор клонированы были и мыши, и свиньи, и кошки… и так далее.
Это «далее» хорошо просматривалось в банках на полках большого зала, которые не перестали вызывать отторжение даже после всех объяснений.
— Если возможно клонировать млекопитающих, то почему не заняться… — Томаш не решался произнести это слово, — человеком?
Профессор Хамманс переглянулся с Арпадом Арканом, очевидно, ожидая санкцию на ответ. Президент фонда кивнул головой, давая понять, что раз уж начали… Тогда ученый показал на полки с жуткими образцами и задал историку риторический вопрос:
— А чем мы здесь занимаемся, как вы думаете?
LV
Ствол сосны, уставшей сопротивляться на протяжении стольких лет дерзким ветрам, склонился в сторону стены ограждения, а некоторые ее ветки продрались сквозь спираль из колючей проволоки, вившейся сверху по всему периметру. Увидевший это Сикариус не смог сдержать довольной улыбки. Но как спец по вопросам безопасности был весьма критичен, прошептав:
— Вот бездари! Соорудить эту китайскую стену догадались, а обрезать ветки ума уже не хватило!..
Прогулка вокруг стены Центра перспективных молекулярных исследований дала нужный результат почти сразу. Сикариус не сомневался, что, пройди он больше этих четырехсот метров по ее периметру, обнаружил бы еще несколько уязвимых с точки зрения безопасности мест. Но терять время было ни к чему: решение найдено. От добра добра не ищут, правда?
Он взял веревку и попытался забросить ее на нужную ветку. С первого раза не получилось, но вторая попытка удалась. При помощи небольших дополнительных манипуляций у него получились качели. Привязав один конец к поясу, Сикариус огляделся: вокруг никого не было. К тому же это место было хорошо прикрыто кустарником — можно было «работать» и днем.
Схватив рукой другой конец веревки, он стал поднимать себя вверх. Натренированное тело, а Сикариус ежедневно занимался, что называется, по полной программе, через какие-то мгновения оказалось выше стены. Присев на ветку, он провел рекогносцировку местности. Как и ожидалось, охранников вблизи не было. Они сконцентрировались у въезда, но, вполне вероятно, время от времени обходят территорию. Надо бы, конечно, понаблюдать за ними, изучить их распорядок, но времени на это, учитывая обстоятельства, совершенно не было. Придется рисковать. «В любом случае, — подумалось ему, — это было бы уже слишком, нарваться сейчас на караульного». Такого невезения по отношению к себе он не допускал.
Поискал глазами камеры видеонаблюдения. Со стороны въездных ворот он не заметил минут двадцать тому назад ни одной, и сейчас они не обнаруживались. Скорее всего установлены они только внутри помещений.
Бросив последний контрольный взгляд на местность, он проверил крепость ветки — должна без проблем выдержать его вес. Глубокий вдох-выдох и — вперед!
Перебирая руками, Сикариус медленно продвинулся по ветке, нагнувшейся под тяжестью его тела, до самой стены. Он вполне доставал до верхнего края. Оставалось только разобраться с колючей проволокой. Достав из кармана кусачки, стал проделывать проход, клацая, как опытный садовник, при срезке лишних веток.
Быстро закончив эту операцию, снова огляделся: вроде бы везде тихо и спокойно. По идее, никто его не заметил.
Уцепившись руками за край стены, вынес тело наверх. Оказавшись на стене, скрутил обратно веревку — а вдруг еще пригодится? — бросил вниз уже с этой стороны забора и спрыгнул вслед за ней. Несмотря на трехметровую высоту, приземление прошло успешно благодаря хорошему газону и, разумеется, отработанным навыкам: группировка, нырок и вот он уже на ногах. Поднял веревку и побежал к ближайшему кусту.
Первая задача решена — так держать!
LVI
Признание заставило всех трех гостей открыть рот от изумления. Томаш не хотел верить своим ушам.
— Вы действительно клонируете людей?
Увидев, какой эффект вызвало их признание, хозяева чуть нервно рассмеялись.
— Еще нет, — ответил за двоих Арпад Аркан. — Так далеко мы пока не продвинулись. Но в конечном счете, в этом и заключается цель номер один наших исследований. Мы хотим быть в состоянии клонировать людей, — улыбка на его лице сменилась абсолютно серьезным выражением лица.
