Ее родители развелись, когда Энистон было девять лет, и отец внезапно стал призраком в их собственном доме. Она украдкой будет искать эпизоды «В поисках завтрашнего дня», чтобы хоть мельком его увидеть. Энистон записывала на кассеты такие шоу, как «Джоани любит Чачи», а затем пересматривала их в своей комнате, видя, каково это – притворяться Джоани.
Когда Дженнифер исполнилось двадцать, она переехала в Лос-Анджелес. Энистон была хорошенькой, милой и безобидной, и ей хорошо давались роли младших сестер и дерзких выскочек в таких шоу, как «Феррис Бьюллер» и «Моллой», которые длились всего семь серий. «Друзья как мы» давали ей возможность сыграть более значимую, главную женскую роль, и ей очень этого хотелось.
Крэйн знал, что Энистон была связана обязательствами с «Выкарабкивающимся», и решил подойти к его шоураннеру, чтобы узнать, отпустит ли он ее, чтобы она могла присоединиться к актерскому составу «Друзей как мы». Вспоминая этот эпизод, Крэйн не мог поверить в собственную дерзость. Как бы он отреагировал, если бы шоураннер из какого-нибудь другого шоу попросил его освободить одного из актеров, которых они так усердно искали, чтобы он мог сняться в другом шоу? Крэйну вежливо, но твердо отказали. Энистон сделала все возможное, чтобы сбежать, даже связалась с Лесли Мунвесом и рассказала ему о ситуации в надежде, что он поможет ей избавиться от удерживающих оков CBS. Это тоже не сработало.
Элли Каннер уже собиралась уехать в отпуск, когда ей позвонили и сообщили, что «Выкарабкивающийся» не будет перенесен и выйдет на CBS. Телеканал получал возможность не только выразить свой оптимизм в одном из своих собственных сериалов, но и потенциально пробить гигантскую дыру в графике своего конкурента.
Каннер была вынуждена искать другую актрису на роль Рэйчел. Она провела следующий месяц, рассматривая присланные заявки и наблюдая за прослушиваниями, но никто не нравился ей так, как Энистон. Роль в итоге была предложена актрисе по имени Теа Леони, которая была превосходной актрисой и комиком, но, возможно, слишком идеальной, чтобы играть Рэйчел.
Леони отказалась от этой роли, и вскоре канал позвонил Крэйну, кратко сообщив ему, что роль Рэйчел была предложена Джейми Герц, известной по ситкомам «Неудачники» и «Факты из жизни» и появлявшейся в «Как в кино». Крэйну всегда нравилась Герц, но он считал, что она не подходит на роль Рэйчел. Кроме того, Герц была глубоко верующей еврейкой, поэтому она попросила шоураннеров придерживаться особого графика, чтобы съемки проходили во вторник вечером, а не в пятницу вечером, как во многих других шоу. Шоураннеры уважали веру Герц (позже Брайт назовет ее «Сэнди Коуфаксом
[21] шоу-бизнеса»), но их не устраивала такая договоренность.
Они также поделились с Герц своей концепцией шоу о коллективе, не имеющем одной главной звезды, и были удивлены, когда она сказала, что ищет сериал, где у ее героини будет больше экранного времени, чем у остальных. Крэйн и Кауффман изнемогали от долгого ожидания дня, когда Герц откажется от шоу. Они были рады, что еще не потеряли контроль над кастингом своего сериала.
В конечном счете, CBS и NBC пришли к временному перемирию. CBS позволит Энистон сниматься в обоих сериалах, но их шоу однозначно будет в приоритете. Энистон сможет сняться в первых шести эпизодах «Друзей как мы». Но если бы сериал CBS продлили на следующий сезон, то «Друзья как мы» потеряли бы Энистон в середине сезона. Это был огромный риск.
* * *
Кауффман и Крэйн знали, кого ищут на роль Чендлера. У персонажа был определенный стиль произнесения реплик, и они надеялись найти актера, который мог бы отлично воплотить в кадре их мечты. Крэйн думал, что это будет самая легкая роль, опирающаяся в большинстве своем только на шутки. И все же никто не мог изобразить именно то, что они искали.
Чендлеру предстояло стать «забавным наблюдателем за чужими жизнями; и его собственной». Он был офисным работником, который понимает, что его работа «уничтожает клетки мозга и репродуктивную функцию. Но это место, где можно многого добиться». Чендлер был романтичным неудачником с «умением находить женщин, которые оказываются извращенками [sic
[22] ]». Получившаяся пара соответствовала бы образу «девочки-скаута и мужчины, который не покупает их печенье
[23]. Или хочет, чтобы он принял ее религию. Религию, с которой никто из нас не знаком».
Чендлер был неловким и смешным – это был персонаж, который считал себя смешным и использовал юмор в качестве защитного механизма, – и для роли нужен был актер, который мог бы показать и юмор, и неуверенность в себе. В первой волне кандидатов, пришедших на прослушивание на роль Чендлера, только один актер, казалось, понял, как нужно играть: двадцатичетырехлетний канадец по имени Мэттью Перри. Перри появился в сериале «Как в кино», и у него были отличное чувство юмора и поистине замечательный дар проговаривать каждую реплику оригинальным образом.
Перри, однако, уже был утвержден на роль в другом сериале – футуристическом ситкоме для ABC «LAX 2194». Перри должен был сниматься вместе с Райаном Стайлзом и Келли Ху в шоу о сотрудниках аэропорта из будущего. Стайлз играл робота-таможенника, Ху была его сердитой напарницей-человеком, а Перри исполнял второстепенную роль грузчика, которому поручили сортировать багаж инопланетян. Просто невозможно было придумать более нелепое описание ситкома или найти возможность показывать это в эфире, но Перри, чей менеджер только что сообщил ему, что он на мели, умолял своих агентов найти ему любую работу, и это был «LAX 2194».
Кауффман, Крэйн и Брайт не знали, что делать. Перри явно был лучшим актером из всех, кого они видели, но они не могли пригласить его на съемки. И Warner Bros. не разрешала им поместить Мэттью Перри даже во вторую очередь на эту роль, а это означало, что он был полностью исключен из списка.
Кауффман и Крэйн видели множество актеров, в том числе Джона Фавро, были впечатлены молодым актером по имени Крэйг Бирко. Он был, конечно, не ровня Перри, но процесс кастинга – часто вопрос компромисса, и выражение лица Бирко напоминало продюсерам Перри. NBC подписала с Бирко контракт и намеревалась найти для него роль в сериале на своем канале. Сеть давила на Кауффман, Крэйна и Брайта, чтобы они выбрали Бирко на роль Чендлера. После приглашения на очередное прослушивание ему в конце концов предложили эту роль.
