Восьмой сезон начинается с водоворота противоречивых историй и запутанных событий после свадьбы Чендлера и Моники. После находки положительного теста на беременность никто точно не знает, кто именно ждет ребенка. Учтивый Джо вбивает себе в голову, что именно Фиби скоро станет матерью, подходит к ней, берет ее за руку и проникновенно ухаживает: «Мир очень жесток. Особенно для матери-одиночки. Я всегда чувствовал, что между нами есть какая-то связь, и…» Он опускается на одно колено и достает коробочку с кольцом: «Фиби Буффе, ты выйдешь за меня?» Вся правда всплывет, хотя и не раньше чем Фиби энергично и с энтузиазмом примет его предложение. (Когда Моника говорит, что Джо заметит что-то неладное, ведь ребенок не родится через девять месяцев, Фиби ей отвечает: «Это – Джо!» Затем она поворачивается к нему и тихо говорит: «Я люблю тебя».)
Теперь Джо продолжает разрушать свой образ порядочного парня, сложившийся у аудитории, и повторяет ту же самую речь, дословно, на этот раз для Рэйчел. Она мягко ему отказывает: «Ты такой милый и очень отзывчивый, дорогой, но я не стремлюсь замуж». (Удивительно, с учетом истории Рэйчел, что именно она становится самым ярким представителем феминизма в «Друзьях».)
Тем не менее в Джо проснулся какой-то дремлющий ген рыцарства, и несколькими сериями позже, в «Эпизоде с пятном», он выражает свое разочарование планами переезда Рэйчел в своей неподражаемой манере Триббиани, называя ее «самой сексуальной соседкой по квартире». (А с Джо жила танцовщица, которую играла модель Эль Макферсон, так что его комплимент искренний.) Джо ставит кроватку в гостиной и даже предлагает малышу воспользоваться своей любимой плюшевой игрушкой Хаггси.
Джо одновременно вежлив и груб, хотя иногда раздражает Рэйчел своим школьным складом ума, например. Но, когда он говорит: «Ты не можешь стать матерью-одиночкой», в этом звучит искреннее желание поддержать подругу.
Рэйчел беременна и несчастна в начале «Эпизода, в котором Джо идет на свидание с Рэйчел», беспокоится о предстоящих родах. Джо просит порекомендовать ему ресторан, куда можно отвести девушку, что напоминает ей, как сильно она скучает по нарядам и свиданиям. Галантный Джо приглашает Рэйчел на свидание, и Рэйчел, довольная этим, соглашается.
В следующей сцене Рэйчел готовится в ванной, когда раздается стук в дверь. Она просит Джо подойти, но когда он не отвечает, она подходит к двери сама и открывает ее, а там стоит Джо и опирается на дверной косяк. Он дарит ей букет лилий – ее любимые цветы – и булочку. Жест очень милый, даже когда Джо признает, что булочки там на самом деле нет: «Вообще-то, только пакет от нее. От цветочного магазина долго было идти, я почувствовал, что падаю в голодный обморок».
Рэйчел жалуется: «Хотя меня немного подташнивает с утра, а нижнее белье на мне почти вот досюда», показывая на пояс платья, пытается разрушить их иллюзию, но Джо настаивает на том, чтобы она относилась к этому приглашению как к настоящему свиданию. «Симпатичная у тебя квартирка, – замечает он, расхаживая по квартире и оценивая обстановку. – Настоящий футбол? Коробка из-под пиццы. Подписка на Playboy – мой тип женщин». Рэйчел говорит ему, что они принадлежат ее соседу по комнате, а Джо спрашивает, привлекательный ли он парень. Она отвечает, что да, и он говорит, что ей, «наверное, трудно устоять перед ним». Джо так наслаждается ролевой игрой, что, когда Рэйчел шутит: «Я вполне уверена, что он гей», он ощетинивается: «Нет-нет-нет, он не гей, нет, зачем ты портишь нам игру?»
В следующей сцене Рэйчел ставит официантку в тупик и просит другой гарнир к ее филе-миньон вместо овощей на пару: «Вместо овощей не могли бы вы принести трехфунтового лобстера?» Джо искренне доказывает свою добросовестность и как кавалер заказывает себе такую же еду.
Рэйчел начинает говорить о том, чтобы вернуть ему деньги за аренду квартиры, и Джо требует, чтобы она прекратила. На свидании необходимо вести себя соответственно. «Я наконец-то увижу, каков Джо Триббиани с девушками. У тебя есть к ним особый подход?» – спрашивает его Рэйчел. Джо возражает ей, что это не так, что он просто бывает самим собой, а потом начинает смеяться: «Я так не могу». У него есть два приема. Первый – это заказать бутылку вина, присланную «поклонником», а затем сказать: «Мне так неловко». Второй – наклониться и прошептать: «Я хотел дождаться конца ужина, чтобы поцеловать тебя, но ты так прекрасна, что, боюсь, не смогу». Он спрашивает Рэйчел, какие приемы есть у нее, и она просто задает вопрос: «Где ты вырос?» На Джо это не произвело впечатления: «Рэйч, повезло тебе, что ты сексапильная». Но она настаивает, чтобы он ответил на этот вопрос и на последующие, и после пары минут он начинает делиться трудностями в отношениях с отцом. Он поражен. Рэйчел встает, чтобы пойти в дамскую комнату, и говорит ему, проходя мимо: «Обрати внимание, как я ухожу». «Так просто!» – восклицает Джо.
Когда они возвращаются домой, Джо с энтузиазмом вспоминает об их вечере, замечая, что это было лучшее свидание, на котором он когда-либо был: «Никогда не думал, что мне так понравится свидание без секса». Рэйчел спрашивает о том, как «Джо Триббиани соблазняет девушек напоследок», и Джо неохотно делится своим секретом: бальзам для губ со вкусом малины, чтобы сделать губы «неотразимыми». Джо представил себя уязвимым, раскрывая актерские трюки профессии, необходимые для того, чтобы быть дамским угодником, и просит Рэйчел открыться. Она сопротивляется, потом неохотно соглашается и просит Джо встать. «Когда мы у двери, я прижимаюсь к нему губами, – говорит она, прижимая палец к его подбородку, – а потом ко всему телу всего на секунду, а потом я произношу какой-нибудь звук». Рэйчел издает стон, а затем резко прекращает, настаивая на том, что обычно это действительно работает.
Джо не нуждается в этих словах, поскольку ее недолгое выступление лишило его дара речи. Рэйчел чмокает его в щеку и желает спокойной ночи, а Джо остается в гостиной, моргая и хмуря брови. Он пытается физически стряхнуть с себя чары, наложенные на него Рэйчел, но без особого успеха.
Это все еще кажется шуткой, – Рэйчел может сделать так, чтобы Джо запал на нее! – но следующая сцена между ними показывает этот момент совершенно в ином свете. Рэйчел предлагает вместе посмотреть «Куджо», один из любимых фильмов Джо. Джо соглашается, прежде чем Рэйчел напоминает ему о том, что у него запланировано свидание в тот вечер. Затем она задает ему вопрос: «После нашего вчерашнего свидания ты не чувствовал себя немного странным?» Джо с энтузиазмом отвечает: «Ты тоже это почувствовала? Я и сам удивился. Что это было?» Джо имеет в виду свои эмоции, что были для него неизведанной территорией, как Шри-Ланка, о существовании которой он лишь смутно догадывался, но вскоре понимает, что Рэйчел говорит о лобстере – от него ее всю ночь тошнило. Джо отмазывается, признаваясь, что он тоже чувствовал себя не очень хорошо: «Да, не советую заглядывать в мое мусорное ведро».
Джо в тот вечер встречался со знойной темноволосой красавицей, которая, как нам казалось, идеально ему подходила, но он изо всех сил пытается реагировать на скучные шутки о Стивене Болдуине. Она направляется в дамскую комнату, и Джо окидывает ее взглядом. Его долгий, низкий выдох является признанием того, что, если его вынудить, он может и согласиться провести с ней ночь. Тем не менее он возвращается домой со свидания рано. Рэйчел смотрит «Куджо», и Джо ужасается, как можно смотреть такой страшный фильм в одиночку. Он пододвигает табурет, но она спрашивает его: «Что ты там расселся? Сядь поближе. Ты меня защитишь». Джо присаживается на ручку кресла Рэйчел, и она накрывает его своим одеялом. Когда Куджо появляется снова, она тянет Джо вниз, и он падает рядом с ней, она закрывает лицо и съеживается: «Серьезно, как ты можешь это смотреть? Тебе не страшно?» Камера показывает лицо Джо, когда он признается в страхе совершенно другого рода: «Я в ужасе». Он медленно, осторожно обнимает ее, только-только начиная испытывать те чувства, в которых едва ли может признаться себе.
